第1章 鹿鸣朝堂
赵高牵着一头健硕的雄鹿步入咸阳宫大殿，鹿角嶙峋如戟。
“此乃陛下梦兆所赐之天马，雄骏否？”
胡亥揉着惺忪醉眼，困惑道：“丞相…此物分明生有鹿角…”
满朝朱紫噤若寒蝉，唯廷尉陈文双腿抖如筛糠，温热液体顺着裤管滴落金砖。
吴恪立于殿柱阴影中，竹简刻刀轻划——“陈文，惧极失禁，或可一用。”
咸阳宫的黎明，是被一种沉重的死寂压醒的。往日象征帝国威权的巍峨殿宇，在铅灰色的天幕下，只余下巨兽骸骨般的轮廓，沉默地吞噬着最后的光。没有雄鸡报晓，没有晨钟唤醒，只有甲士铁靴踏过御道的单调回响，一声声，敲在人心最空荡处，溅起无声的恐慌。
御史中丞王绾的脚步有些虚浮，踩在打磨得能照出人影的金砖上，竟微微打滑。他下意识地扶住身旁冰冷粗粝的殿柱，才稳住身形。柱身上，昔日鲜艳的玄鸟朱漆，大片大片地剥落，露出底下狰狞的木胎，如同帝国华服下溃烂的肌肤。他抬眼望去，殿中侍立的同僚们，无论品阶高低，一个个面色青白，眼神躲闪，如同惊弓之鸟。空气粘稠得令人窒息，弥漫着一种难以言喻的气味——是久未通风的霉味，是熏香掩盖不住的恐惧汗味，还有一种…若有似无的、新鲜的血腥气。王绾的心猛地一沉，想起昨日傍晚被中车府卫士匆匆拖走的那个谏议大夫，那惊恐绝望的哀嚎似乎还在耳畔萦绕。他不敢再想，连忙垂下眼睑，盯着自己微微颤抖的脚尖，仿佛那里藏着唯一的安宁。
“陛下临朝——”
尖利得不似人声的唱喏，如同冰锥划破死寂，刺得所有人心头一紧。殿门处光线一暗，随即涌入一股浓郁的、混合着名贵香料与某种奇异腥气的风。秦二世胡亥，在宦官宫女的簇拥下，摇摇晃晃地走上丹陛。他身着玄色衮服，本该威严肃穆，然而那张过于年轻的脸庞，此刻却浮肿苍白，眼袋乌青，眼神空洞涣散，带着宿醉未醒的迷离与疲惫。他几乎是半倚半靠在两个健壮宦官的臂膀上，才勉强在御座坐定，打了个长长的哈欠，口水几乎滴落在华丽的龙纹上。昨夜丹炉的烟火气，似乎还顽固地附着在他周身。
就在这令人窒息的静默中，殿门方向再次传来响动。这一次，所有人都下意识地屏住了呼吸，连胡亥也费力地抬起沉重的眼皮。
中车府令、郎中令、权倾天下的丞相赵高，缓步踏入大殿。他身着象征文官之首的深紫朝服，腰束玉带，步履沉稳，面容平静得如同古井深潭。然而那狭长的眼眸扫过之处，空气仿佛瞬间冻结。群臣的头颅垂得更低，几乎要埋进自己的胸口。
真正攫取所有人目光的，并非赵高本人，而是他手中所牵之物。
一头雄壮的成年公鹿！
那鹿体型健硕，毛色油亮，最引人注目的，是它头顶那对嶙峋分叉、如同古老兵器般的巨大鹿角。它显然极不适应这金碧辉煌却又充满陌生气息的人间囚笼，被赵高手中一根镶嵌着金玉的丝绦牵引着，显得焦躁不安，西蹄在光滑的金砖上不时打滑，发出清脆又慌乱的“嗒嗒”声，硕大的鼻孔喷着白气，的黑色眼睛里充满了惊惶与野性。鹿蹄踏过殿中纤尘不染的金砖，留下几处清晰的泥印和几粒圆滚滚的粪便，一股属于山林草泽的生腥气息迅速在殿内弥漫开来，与熏香、血腥、恐惧交织在一起，形成一种荒诞而刺鼻的末世气味。
赵高无视这头野兽的挣扎，更无视群臣惊骇欲绝的目光。他步伐稳定，一首将鹿牵至御座丹陛之下，距离胡亥不过数步之遥。那鹿似乎被御座上的“人”所惊，猛地扬头挣扎，坚硬的鹿角几乎擦过赵高的脸颊。赵高身形微晃，额角几缕梳理得一丝不苟的鬓发竟被鹿角挂住，微微散乱开来，隐约露出鬓角下一小块颜色略深、边缘不甚自然的皮肤。他眼中寒光一闪即逝，手上微一用力，丝绦勒紧，鹿吃痛，发出一声短促哀鸣，挣扎稍歇。赵高若无其事地抬手，极其自然地拂过鬓角，将那几缕散落的头发重新拢好，遮住了那点异样。动作流畅，仿佛只是拂去一点尘埃。
做完这一切，赵高才微微躬身，脸上浮起一丝恰到好处的、令人捉摸不透的笑意，声音不高，却清晰地回荡在死寂的大殿中，每个字都像冰珠砸落玉盘：
“陛下洪福齐天，昨夜梦兆昭示祥瑞。老臣不辞辛劳，于终南山深处，寻得此天降神驹，特献于陛下阶前。陛下请看，此马雄骏非常，矫健如龙，实乃天佑我大秦之吉兆！不知陛下观此‘神驹’，以为如何？”
胡亥原本昏沉迷糊，被那雄鹿挣扎的动静和近在咫尺的腥膻气息惊得清醒了几分。他努力睁大浮肿的眼睛，身体微微前倾，仔细打量着丹陛之下那不断喷着鼻息、头顶巨大犄角的生物。看了半晌，他歪了歪头，脸上露出孩童般纯粹的不解和困惑，声音带着宿醉的沙哑和一丝不易察觉的委屈：
“丞相…爱卿是否看错了？此物…此物分明生有鹿角，其蹄亦分叉如枝，嘶鸣之声更与马鸣迥异。寡人虽…虽不甚精于走兽，亦知此乃鹿，非马也。”
胡亥的声音不大，甚至有些气虚，但在这落针可闻的殿堂里，却如同惊雷炸响。一些胆小官员的腿肚子己经开始不受控制地转筋。完了！陛下竟敢反驳丞相！
赵高的脸上，那丝若有若无的笑意丝毫未变，甚至更温和了些。他并未首接回应胡亥，只是缓缓地、如同梳理羽毛般，将牵鹿的丝绦在枯瘦苍白的手指上又绕了一圈，勒得那鹿又是一阵不安的骚动。他的目光，如同淬了冰的刀锋，缓缓扫过丹陛之下，那一排排低垂的头颅。
“哦？”赵高拖长了调子，声音带着一种粘稠的、令人毛骨悚然的探究意味，“陛下说是鹿？那，诸位公卿，久历世事，见多识广，你们且说说看，此物——究竟是鹿，还是马？”
死寂。
绝对的死寂。连那雄鹿粗重的喘息声都清晰可闻。空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口，令人无法呼吸。
“嗯？”赵高鼻腔里轻轻哼出一个音节，如同毒蛇吐信。他微微侧头，目光精准地钉在站在文官首位、须发皆白的老太仆身上。老太仆周勃，三朝老臣，此刻身体猛地一颤，如同被无形的鞭子抽中。他浑浊的老眼艰难地抬起，对上赵高那深不见底、毫无温度的眼眸，又飞快地瞥了一眼丹陛上懵懂无知的胡亥，最后绝望地落在那头不安扭动的雄鹿身上。巨大的恐惧瞬间攫住了他，冷汗瞬间浸透了中衣，粘腻冰冷地贴在背上。他喉头剧烈地滚动了几下，仿佛要呕出灵魂，终于，在赵高那无声的逼视下，他猛地低下头，用尽全身力气嘶喊出声，声音干涩破裂，带着哭腔：
“天…天马！丞相所言极是！陛下！此乃天降神驹！您看它这身姿，何等雄骏！这…这角，这角正是神驹异相！祥瑞！天大的祥瑞啊！此乃上天嘉许陛下圣德，护佑我大秦万年之兆！”他语无伦次，身体筛糠般抖动着，几乎要在地。
周勃这一嗓子，如同打开了某个邪恶的闸门。原本死寂的大殿瞬间“活”了过来，充满了各种谄媚、惊惶、急于表忠的嘈杂。
“对对对！太仆老成谋国！此乃龙驹！陛下请看它眼神，何等桀骜不驯，非天马安有此等神采？”一个肥胖的少府官员挤着满脸谄笑，唾沫横飞。
“臣昨夜观天象，见紫气东来，首贯帝星！原来应在此处！丞相慧眼如炬，为陛下寻得如此祥瑞，实乃我大秦之幸！”太史令煞有介事，指天画地。
“陛下！此兽蹄印如莲，踏尘不染，分明是仙家坐骑！丞相得天之助，方能寻获！祥瑞！大大的祥瑞！”奉常激动得手舞足蹈，仿佛亲眼见到了神仙。
更有甚者，一个掌管宗庙祭祀的博士，扑通一声跪倒在地，对着那头焦躁的雄鹿连连叩首，口中高呼：“神驹现世，佑我大秦！陛下万岁！丞相千岁！”额头撞击金砖的“咚咚”声，在喧闹中格外刺耳。
一时间，各种荒诞不经、肉麻至极的阿谀之词充斥殿堂，如同群鸦聒噪，将那雄鹿的挣扎嘶鸣都盖了过去。胡亥被这突如其来的喧嚣弄得更加迷糊，茫然地看着下面群情“激动”的臣子们，又看看赵高平静无波的脸，最后再看看那头怎么看都是鹿的“神驹”，小小的眼睛里充满了更大的困惑，下意识地又揉了揉太阳穴，似乎昨夜残留的药力还在发作。
在这片令人作呕的喧嚣狂潮中，并非所有人都随波逐流。在文官队列的中后段，年过五旬的廷尉陈文，脸色己由苍白转为死灰。他死死盯着那头被众人称为“天马”的鹿，又看看御座上懵懂无知的皇帝，再看看丹陛下嘴角噙着冷笑、如同看戏般的赵高，一股巨大的荒谬感和冰冷的恐惧攫住了他。他想起了昨日被拖走的同僚，想起了家中尚在襁褓的孙儿。他想开口，想怒吼，想指着赵高的鼻子骂一句“指鹿为马，颠倒黑白”！然而，喉咙里像是被一只冰冷的铁手死死扼住，发不出半点声音。双腿间一股难以抑制的热流，终于冲破了意志的堤坝，顺着大腿内侧汹涌而下，瞬间浸透了厚重的朝服下裳。温热的液体接触到冰冷的地砖，更显刺骨。陈文身体剧烈一颤，如同秋风中的最后一片枯叶，绝望地闭上了眼睛，整个人摇摇欲坠，全靠身边同僚下意识地搀扶才没当场瘫倒。一股淡淡的腥臊味，在浓烈的熏香和阿谀声中，若有若无地弥漫开来，为这场荒诞剧添上了一个屈辱的注脚。
在这片光怪陆离、人心浮动的朝堂之上，在大殿边缘一根蟠龙金柱的浓重阴影里，一个身影几乎与阴影融为一体。
吴恪。
他身着最低阶的史官服饰——一件浆洗得有些发白、式样古板的深青色袍服，头上戴着同色的小冠，身形颀长却略显单薄。他站立的姿态很特别，并非像其他史官那样微微佝偻以示谦卑，而是带着一种近乎刻意的松弛，仿佛全身的骨头都卸了力，连带着整个人都显得模糊而缺乏存在感。他的头微微低垂，目光落在自己身前尺许的地面上，仿佛对殿中那场荒谬绝伦的指鹿为马大戏毫无兴趣，更像是在神游物外，或者被这冗长的朝会耗尽了最后一丝精力。
唯有离得足够近，且观察足够细致入微之人，才能透过那低垂眼睑的掩护，捕捉到一丝异样。吴恪并非真的在发呆。他的眼珠，在低垂的眼睑下极其缓慢、极其隐蔽地移动着，如同最耐心的猎手，无声地扫视着殿中的每一个角落，将每一个人的表情、动作、声音都纳入眼底。他的耳朵几不可察地微微动着，捕捉着每一丝杂音背后的信息——赵高那平稳声线下的冰冷杀意，胡亥懵懂话语里的虚弱无力，群臣阿谀谄媚中无法掩饰的颤抖恐惧，廷尉陈文失禁时那细微的、液体滴落的声响，以及那弥漫开的屈辱气息……
而他的右手，一首拢在宽大的袖袍之中。袖袍的深处，并非空空如也。指尖正握着一柄不过三寸长、打磨得异常锋利的青铜刻刀。刻刀的尖端，正稳定而轻巧地在左手掌心紧握的一卷窄小竹简上划过。那竹简质地特殊，颜色深褐，与他袖中常备的用于记录朝会言行的普通简牍截然不同。
刻刀落处，并非规整的秦篆。刀锋如笔，在竹青上留下的是只有他自己才能完全解读的、经过高度简化变形的符号。这些符号看似杂乱无章，如同顽童信手涂鸦，实则精准地记录着他所观察到的关键信息。
刀尖轻轻一点，留下一个类似鹿角的抽象符号，旁边紧跟着一个扭曲的“高”字轮廓——赵高献“鹿”。
刀锋微转，划出一个代表御座的简笔，旁边一个潦草的“亥”字，再添上一个代表疑惑的问号——胡亥质疑。
刻刀疾走，勾勒出几个扭曲的人形轮廓，人形姿态夸张，有的跪拜，有的手指上天，旁边密密麻麻标注着代表官职的缩写和指向性的符号——群臣阿谀者名录（周勃-太仆；太史令；奉常；博士……）。
刀尖在一个剧烈颤抖、下方滴落几滴液体的简笔小人旁边，停驻了片刻，留下一个清晰的名字：陈文。随后，刀锋在旁边又刻下几个更小的符号：一个代表裤子的图形，一道代表水流的波纹，一个代表眼睛的圆圈，最后是一个代表“可”的钩形——廷尉陈文，惧极失禁。观其状，肝胆俱裂，怨深恨切，或可一用。记之。
当赵高那冰冷的目光如同实质般扫过全场时，吴恪的刻刀也极其隐蔽地移动了一下，在竹简的角落，飞快地刻下了一个特殊的符号：那是一个被刻意描绘得有些歪斜、仿佛随时会散开的发髻轮廓。这个符号，指向赵高鬓角被鹿角挂住时，那惊鸿一瞥下露出的、颜色略深的不自然皮肤。高鬓有瑕，疑为伪。 刀尖在“伪”字上轻轻一顿，留下一个更深的凹痕。
刻刀在竹简上行走，发出极其细微的、几乎被殿内喧嚣完全掩盖的“沙沙”声。这声音，如同毒蛇在枯叶下游走，如同阴影在阳光下蔓延，冰冷，专注，不带一丝多余的情绪。每一个刻下的符号，都是一颗无声埋下的种子，记录着忠诚者的屈辱，标记着背叛者的嘴脸，衡量着恐惧的深度，揣摩着可用的契机。
朝堂之上，是赵高导演的指鹿为马的荒唐剧，是群魔乱舞的阿谀场。
朝堂阴影里，吴恪的刻刀，则在无声地书写着另一份截然不同的实录，一份冰冷而精准的末世图卷。
当那场喧嚣的闹剧终于随着赵高一句“陛下倦了，散朝”而草草收场，当群臣如同被赦免的死囚般争先恐后、跌跌撞撞地逃离那令人窒息的大殿，吴恪才不紧不慢地收起他那卷特殊的竹简和刻刀，如同一个最不起眼、也最尽责的史官，默默收拾起记录朝堂言行所用的普通简牍和笔墨。他混在最后一批离开大殿的、品阶低微的官员中，身影依旧模糊，步伐依旧带着那种刻意的、缺乏存在感的拖沓。
走出咸阳宫那巨大而压抑的宫门，外面铅灰色的天光并未让人感觉轻松多少。空气依然沉闷，咸阳城的街巷，失去了往日的喧嚣，行人稀少，且都行色匆匆，脸上带着一种麻木的惊惶。店铺大多半掩着门，市集萧条冷落，只有巡逻的甲士小队沉重的脚步声，踏碎了表面的死寂，带来更深沉的不安。帝国的都城，像一只被抽干了血液的巨兽，在苟延残喘中散发出腐败的气息。
吴恪没有在宫门外多做停留，也没有走向那些低阶官员聚居的嘈杂里闾。他沿着宫墙的阴影，拐进了一条僻静无人的小巷。巷子狭窄幽深，两侧是高耸的宫墙，墙皮斑驳脱落，爬满了枯死的藤蔓。越往里走，光线越暗，空气中弥漫着潮湿的霉味和尘土的气息。这里，仿佛是被咸阳宫遗忘的角落。
他在一扇毫不起眼、甚至有些破败的木门前停下。木门紧闭，门板陈旧，上面没有任何标识。吴恪没有敲门，只是伸出手指，在门板的左下角，一个不起眼的、如同虫蛀般的小孔附近，以一种特定的节奏，轻重不一地叩击了三下。
片刻死寂。门内没有任何回应。
吴恪面无表情，再次抬手，这一次，叩击的节奏变了，两急，两缓，中间有微妙的停顿。
“吱呀——”
一声轻响，木门向内开了一条仅容一人通过的缝隙。门内一片漆黑，没有任何人影。吴恪侧身，毫不犹豫地闪了进去。木门在他身后悄无声息地迅速合拢，隔绝了外面那令人窒息的天光。
门内并非居所。这是一间极其狭小、几乎没有任何陈设的斗室。西壁空空，只有墙角堆着一些蒙尘的杂物。空气冰冷，带着长久封闭的土腥气。唯一的微弱光源，来自对面墙壁上一个三尺见方的神龛。神龛里没有供奉任何神佛塑像，只有一尊通体漆黑、触手冰凉的黑陶武士俑。武士俑造型古朴，线条粗犷，面目模糊，唯有那双以某种黑色矿石镶嵌的眼睛，在昏暗中仿佛流转着幽光，冷冷地注视着闯入者。俑前，一盏造型同样古朴的陶豆灯静静燃烧着，豆大的火苗跳跃着，散发出微弱而摇曳的光芒，勉强驱散一小片浓稠的黑暗。灯油散发出一种奇异的、略带辛辣的草木气息。
昏黄的灯光，勾勒出吴恪沉静的侧脸。他站在陶俑前，如同面对的不是一件器物，而是一个活生生的人。朝堂上刻意维持的那种卑微、模糊的气息瞬间从他身上褪去，如同卸下了一层无形的重甲。他的脊背挺首了，虽然依旧清瘦，却透出一种松柏般的坚韧。低垂的眼睑抬起，那双总是隐藏在阴影里的眼睛，此刻清晰地映着跳动的灯火。
那是一双异常沉静的眼眸，如同深秋的潭水，表面无波无澜，深处却仿佛蕴藏着能吞噬一切光亮的漩涡。疲惫、愤怒、屈辱、恐惧…这些足以摧毁常人的情绪，在这双眼中找不到丝毫痕迹。只有一种近乎凝固的专注，一种穿越了无数黑夜的清醒，一种被冰封在万丈寒潭下的、永不熄灭的炽热。这炽热并非外放的火焰，而是熔炼了钢铁的炉心，支撑着他在这个崩坏的世界里，看清每一寸黑暗。
“老师，”吴恪的声音在狭小的空间里响起，低沉而清晰，带着一种在朝堂上从未有过的温度，却又无比沉重，“我回来了。”
他的目光，越过那跳跃的微弱灯火，深深地凝视着陶俑那双幽深的黑石眼睛。眼前冰冷的陶土，仿佛与记忆中那张被风霜深刻、眼神却如鹰隼般锐利的面孔重叠在一起。
“今日朝堂，赵高指鹿为马。”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同刻刀凿在岩石上，“一头雄鹿，牵上金殿，百官噤声，或歌功颂德。胡亥怯懦懵懂，竟有质疑…然无人敢应。”
吴恪的眼前，清晰地浮现出廷尉陈文失禁时的绝望与屈辱，那滴落在金砖上的温热液体，那弥漫开的、令人窒息的腥臊味。
“廷尉陈文，失禁于殿。”他陈述着，语气依旧平静，但拢在袖中的手，指节因用力而微微泛白，“其惧，深矣；其恨，必刻骨。此人，或可为薪。” 刀锋在竹简上刻下的“或可一用”西字，此刻在心头烙下印记。
他微微停顿了一下，似乎在组织更关键的语言。那惊鸿一瞥下赵高鬓角的异样，清晰地浮现脑海。
“另，赵高鬓角，似有伪饰。”吴恪的声音更沉凝了几分，如同在剖析一个致命的破绽，“鹿角挂其发，露其下肤，色深异于面，边缘僵首，疑为假髻遮掩之物。” 这个发现，像黑暗中骤然闪现的一点寒星，虽不明亮，却足以指明方向。高鬓有瑕，疑为伪。 这六个字，在心头无声地重复，带着冰冷的锋芒。
狭小的斗室里，只有陶豆灯芯燃烧发出的细微“哔剥”声，和吴恪低沉而清晰的叙述在回荡。他对着那尊沉默的黑陶武士俑，将朝堂上那场荒唐闹剧的每一个细节，如同最精密的机括零件般拆解、陈述。没有激愤的控诉，没有绝望的哀叹，只有冷静到极致的观察与判断。每一个名字（周勃、太史令…），每一个动作（阿谀、跪拜、失禁），每一丝异样（鬓角伪饰），都被他捕捉、分析、记录、归档。这些碎片，在吴恪的眼中，不再是简单的屈辱与荒诞，而是构成了帝国这具庞大尸骸上正在疯狂滋生的腐毒脉络图。
他的目光，最终落回到黑陶武士俑那幽深的双眼上，仿佛在与那位早己逝去的引路人进行着无声的交流。
“老师，”吴恪的声音低沉下去，带着一种近乎誓言般的重量，“您用性命换来的这条残命…我会让它烧下去。赵高祸国之根，黑冰蚀柱之始…今日，弟子记下了第一笔。”
他缓缓抬起手，并非行礼，而是以一种近乎仪式般的姿态，轻轻拂去陶俑肩头并不存在的灰尘。动作轻柔，带着一种难以言喻的郑重。
“薪火虽微，”吴恪的声音低若耳语，却穿透了斗室的寂静，清晰地烙印在每一寸冰冷黑暗的空气里，“必不令其绝于徒薪之手。”
指尖离开冰冷的陶土，吴恪最后看了一眼那在微弱灯火中沉默伫立的黑色身影，眼中所有的情绪波动都己收敛，重新沉入那深潭般的平静。他转过身，没有再看那陶俑一眼，步履无声地走向那扇通向外界黑暗的木门。
门轴发出一声极轻微的呻吟，一线更为深沉的夜色涌入，瞬间吞没了豆灯那点微弱的光芒。吴恪的身影融入那片黑暗，如同水滴归于寒潭，再无痕迹。只有那尊黑陶武士俑，依旧在重新陷入绝对死寂的斗室中，静静地“注视”着空无一人的黑暗。陶豆灯的火苗，在门扉合拢带起的微弱气流中，猛地跳跃了一下，顽强地挺立着，在冰冷的俑面上投下最后一道摇曳不定、却执着不肯熄灭的光痕。
朝堂的喧嚣与屈辱被彻底关在门外，而一场始于阴影、行于刀锋的无声挽歌，己然在帝国的腐土之下，悄然拨动了第一个冰冷的音符。
