第1章 寒江孤影，罪女藏踪

残冬腊月，寒江如练。

铅灰色的天幕压得极低，碎雪被朔风卷着，斜斜地抽在江面上，激起细碎的冰碴。暮色西合时，江湾处一只乌篷船正随着浪头轻轻颠簸，船篷缝隙里漏出一点昏黄的油灯光，在漫天风雪里像粒随时会熄灭的星子。

船内，沈惊鸿正用一块磨得光滑的青石臼碾着草药。她穿着件洗得发白的粗布棉袄，领口和袖口都打了补丁，露出的手腕细瘦，却在碾药时透着股稳劲。药草的苦涩气混着船板的霉味弥漫开来，她垂着眼，长睫上沾了点从船篷缝隙飘进来的雪沫，像落了层薄霜。

“咳咳……”

舱角传来一声压抑的咳嗽，是同船的老船夫。三日前她在江滩救起这咳得快断气的老人时，他怀里还揣着半块冻硬的麦饼，说是要撑到下游寻儿子。此刻老人脸色蜡黄，呼吸带着痰音，显然风寒入了肺。

沈惊鸿停下碾药的手，从竹篮里取出一小撮晒干的紫苏和杏仁，又摸出个油纸包，里面是她仅剩的几钱川贝。这些药材是她昨日在沿岸小镇用一枚偷偷藏着的银簪换的 —— 那是母亲留给他的遗物，边角己被她得发亮。

“张伯，再忍忍，药熬好了喝下去，今夜能睡得安稳些。” 她声音压得很低，带着点刻意模仿的粗哑，像是怕惊扰了什么。

老船夫浑浊的眼睛望着她，叹口气：“姑娘，我这把老骨头不值当你费这些…… 你一个年轻姑娘家，独自在这江上游荡，总不是办法。”

沈惊鸿没接话，只将药草倒进陶罐，添了江水，架在小小的炭炉上。火苗舔着罐底，发出细微的噼啪声，映得她侧脸的轮廓忽明忽暗。她左耳后有颗极淡的朱砂痣，被散落的发丝遮了大半，只有在低头时才会隐约露出 —— 那是当年沈家未败时，母亲给她点的 “平安记”，如今却成了她最想抹去的标记。

三年前，江南沈家一夜倾覆。父亲官拜御史中丞，因弹劾权倾朝野的定北侯贪墨军饷，反被诬陷通敌叛国，满门抄斩。彼时她随祖母在城外别院养病，侥幸躲过一劫，却成了朝廷钦犯，悬赏画像贴遍了大江南北。

“罪女沈惊鸿”，这五个字像烙印，刻在她每一个午夜梦回里。

炭炉上的药汤渐渐沸腾，冒出带着苦味的白汽。沈惊鸿掀开船帘一角，望向江对岸的官道。风雪里，隐约有几点灯笼在移动，马蹄声被风声撕碎，却依旧能辨出那是官差的队伍 —— 他们在搜捕，像三年来的每一个日夜一样。

她迅速放下帘子，指尖微微发颤。昨日在小镇换药材时，她似乎被一个眼生的货郎多看了两眼，想来是走漏了风声。

“姑娘，那是……” 老船夫也看见了，声音发紧。

“别怕，” 沈惊鸿定了定神，从船板下摸出一把三寸长的银匕，匕身刻着缠枝莲纹，原是母亲的陪嫁，如今成了她防身的利器，“他们要找的是个‘十八岁的女子’，张伯且看。”

她转身从包袱里翻出件灰扑扑的男装，又将长发用布带束成一个乱糟糟的髻，往脸上抹了点锅底灰，瞬间便从一个清瘦的少女，变成了个眉眼模糊的少年郎。做完这一切，她才将陶罐从炭炉上取下，滤出药汁递给药老船夫：“喝了药，假装是我病重的兄长。”

老船夫接过药碗，手还在抖：“姑娘，你这是……”

“沈家满门忠烈，从未通敌。” 沈惊鸿望着舱外越来越近的灯笼光，声音里带着与年龄不符的冷硬，“我活下来，不是为了躲一辈子。”

她的指尖抚过藏在衣襟里的半块玉佩，那是父亲被抓前塞给她的，玉佩上刻着半个 “廉” 字，另一半盖在父亲的贴身之物上。她总觉得，那玉佩里藏着沈家冤案的线索 —— 这便是她活下去的唯一目标：找到证据，洗清沈家冤屈。

“咚、咚、咚。”

船板被敲响了，带着不容置疑的力道。

“船上的人，出来！例行检查！” 粗犷的嗓音穿透风雪，带着官差特有的蛮横。

沈惊鸿深吸一口气，将银匕藏在袖中，推开舱门时，脸上己换上一副怯生生的模样：“官爷…… 有、有何吩咐？家父病重，小的正守着他呢。”

风雪扑面而来，夹杂着冰冷的水汽。三个穿着皂衣的官差站在岸边，手里的长刀在灯笼光下泛着寒芒。为首的是个络腮胡大汉，目光像鹰隼般扫过沈惊鸿的脸，又往船舱里瞥了眼 —— 老船夫正 “虚弱” 地咳嗽，盖着破旧的棉被，看起来确实病得不轻。

“你们是从哪儿来的？要往哪儿去？” 络腮胡问，手里晃着一张画像，上面是个眉目清丽的少女，正是三年前的沈惊鸿。

“小的…… 小的是从临江镇来，带家父去下游投奔亲戚。” 沈惊鸿故意压低声音，肩膀微微缩着，像极了怕事的少年，“官爷，您这画像上的姑娘…… 是犯了什么事？”

络腮胡哼了一声：“通敌叛国的罪臣之女！抓到了赏银千两！” 他眯着眼打量沈惊鸿，“你这小子，看着面生得很，身上怎么有药味？”

“家父咳得厉害，小的学过点土方子，给家父熬药呢。” 沈惊鸿说着，将手里的药碗递过去，“您看，就是这药。”

碗里的药汁还冒着热气，苦涩的气味飘过去。络腮胡皱眉挥了挥手，显然没兴趣细看：“搜搜船！”

两个跟班立刻跳上船，翻箱倒柜地查起来。沈惊鸿的心提到了嗓子眼 —— 她的女装和那半块玉佩都藏在船板下的暗格里，若是被搜到……

“头儿，没什么特别的，就些旧衣服和草药。” 跟班查了半晌，回报道。

络腮胡盯着沈惊鸿看了片刻，似乎没看出什么破绽，又看了眼舱里 “病重” 的老船夫，不耐烦地摆了摆手：“走了！耽误老子办案！”

马蹄声和灯笼光渐渐远去，消失在风雪深处。

沈惊鸿站在船头，首到那点光亮彻底看不见了，才缓缓松了口气，后背己被冷汗浸湿。江风卷着雪沫打在脸上，冰冷刺骨，她却像是毫无所觉，只是望着茫茫江面。

寒江孤影，前路漫漫。

她抬手抹去脸上的锅底灰，露出原本清瘦的轮廓。左耳后的朱砂痣在微弱的油灯光下若隐若现，像一滴凝固的血。

“张伯，我们得连夜走。” 她转身进舱，声音恢复了原本的清冽，“他们不会善罢甘休的。”

老船夫看着她，忽然叹了口气：“姑娘，你这是在刀尖上走啊。”

沈惊鸿笑了笑，那笑容里带着少年人的倔强，也藏着历经劫难的沧桑：“从我沈家满门被斩的那天起，我的路，就只剩刀尖了。”

她重新点燃炭炉，将剩下的草药收好。乌篷船解了缆，借着风势，悄无声息地滑入寒江深处。船尾的灯笼在风雪里摇曳，映得水面上的影子忽明忽暗，像一株在绝境里挣扎的萍草，不知将漂向何方，却又带着不肯熄灭的韧性。

夜色渐浓，寒江之上，唯有孤船与风雪相伴。罪女藏踪，这乱世的序幕，才刚刚拉开