沈惊鸿按住黑衣人后颈时，指尖触到一块凸起的旧疤，形状像极了江南沈家祠堂前的石狮子爪痕。这触感像根针，猝不及防刺破了她三年来刻意筑起的堤坝 —— 记忆里的血色瞬间漫上来，混着眼前刺客衣襟上的铁锈味，呛得她喉头发紧。
“阿念姐姐，你怎么了？” 沐云溪的哭声将她拽回现实。三小姐缩在床角，锦被上溅着几滴灯油，像极了当年母亲被押走时，裙摆上沾染的血污。沈惊鸿深吸一口气，将黑衣人拖到墙角，指腹无意识着对方腰间的玉佩 —— 那玉上的 “侯” 字刻痕，与父亲书房被抄走的账册封泥上的印记，竟是同一手法。
“没事，三小姐别怕。” 她转身时，袖口扫过炭炉上的药罐，陈皮的苦香漫出来，恰好压住眼眶的热意。这味道让她想起十岁那年，父亲伏案查案到深夜，母亲总会煮一壶陈皮茶，说：“你爹这性子，就像这陈皮，越熬越烈，也越容易被人记恨。”
护院押走刺客时，沈惊鸿故意踩了踩地上的碎瓷片。一片尖锐的瓷片划破鞋底，刺痛感让她清醒 —— 方才在刺客怀里摸到的地图，朱砂圈住的靖王书房位置，旁边用小字写着 “光绪三年账册”。光绪三年，正是父亲弹劾定北侯贪墨军饷的年份。
“姐姐认识那些人？” 沐云溪怯生生地问，小手攥着她的衣角。这双干净的眼睛让沈惊鸿想起自己的妹妹，那个总爱追在她身后喊 “阿姐” 的小姑娘，最后却没能熬过诏狱的寒冬。
“不认识。” 沈惊鸿蹲下身，替她理好额前的碎发，“但他们来者不善，三小姐往后夜里要警醒些。” 她的指尖触到女孩耳后的朱砂痣，与自己的那颗位置极像 —— 母亲曾说，这样的痣是 “命硬” 的记号，能扛过劫难。可沈家满门，终究没能扛过那场滔天巨浪。
侧妃召见时，沈惊鸿特意换了身洗得发白的粗布衣裳。穿过回廊时，看见几个仆妇在议论昨夜的刺客：“听说那刺客是定北侯府的人，不知来咱们王府偷什么。”“嘘，小声点，当年沈御史的案子，不就牵扯着两家吗？”
沈御史 —— 这三个字像冰锥扎进心口。她的父亲沈砚，当年官拜御史中丞，以 “铁面无私” 闻名朝野。光绪三年冬，他冒死呈上二十本奏折，字字泣血弹劾定北侯克扣边关军饷，证据里就有靖王府的采买账册 —— 父亲说，靖王镇守的北境，正是被贪墨军饷祸害最烈的地方。
可奏折递上去的第三日，等来的不是圣旨，是抄家的禁军。定北侯反咬一口，说父亲勾结敌国，账册是伪造的 “通敌证据”。沈惊鸿至今记得，那天的雪下得比今日还大，母亲将半块 “廉” 字玉佩塞进她怀里，推她进了地窖：“去找你靖王伯伯，他看过你周岁抓周，定会护你……”
地窖外传来的惨叫声，成了她余生的噩梦。后来她才知道，靖王根本不在京城，早己奔赴边关。而那些曾与父亲称兄道弟的官员，要么噤声，要么落井下石 —— 就像此刻回廊下，那些假装忙碌却偷瞄她的仆妇，眼神里藏着的鄙夷与好奇。
“你就是阿念？” 侧妃端坐在暖阁里，发髻上的东珠晃得人眼晕。她的指甲染着凤仙花汁，漫不经心地敲着桌面，“听说你懂医术，还能打退刺客？”
“回侧妃，只是运气好。” 沈惊鸿垂着头，余光瞥见博古架上摆着的青瓷瓶，那是江南官窑的珍品，与母亲的嫁妆瓶一模一样。当年定北侯抄家时，特意让人将沈家的瓷器都砸了，说 “罪臣之物，不配留在世间”。
“运气？” 侧妃笑了，笑声像檐角的铜铃，却没什么暖意，“本妃倒听说，你是从江南来的。江南沈家出事那年，你在哪里？”
沈惊鸿的血液瞬间冻结。她死死盯着地面的青砖缝，那里有片干枯的紫苏叶，像极了妹妹临死前攥在手里的那片。“奴婢…… 奴婢那年在乡下外婆家，只听说过沈家通敌的案子。” 她的声音发颤，却强迫自己想起父亲教的应对之法：越是危急，越要藏起破绽。
“是吗？” 侧妃端起茶盏，茶盖碰到杯沿的轻响里藏着试探，“沈御史当年可是个硬骨头，可惜啊，太不懂变通。听说他女儿跟你一般大，也是个懂医术的，可惜……”
“可惜什么？” 沈惊鸿猛地抬头，脱口而出的追问里带着自己都没察觉的颤抖。她看见侧妃眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。
“可惜红颜薄命。” 侧妃放下茶盏，“行了，你护驾有功，本妃赏你一套银针。往后好好伺候三小姐，别多想不该想的事。”
捧着银针走出暖阁时，沈惊鸿的手心全是冷汗。那套银针的针盒上，刻着缠枝莲纹，与母亲传给她的那套一模一样 —— 母亲说，这是沈家祖传的医具，针身淬过特殊药水，能验出毒物。当年父亲就是用这套针，验出定北侯送来的 “贺礼” 里掺了慢性毒药。
暮色渐浓时，她借口给三小姐煎药，溜到王府的药库。药架顶层积满灰尘的角落里，藏着几捆发霉的药材，标签上写着 “光绪三年冬，北境军用药”。沈惊鸿的指尖抚过标签上的朱砂印，那印泥的颜色，与父亲奏折上的御印颜色，有着微妙的不同 —— 是伪造的！
身后突然传来脚步声，她慌忙将药材塞回原处。转身看见个老药工，正眯着眼打量她：“姑娘也是来寻旧药的？前几日定北侯府的人也来翻找光绪三年的药材呢。”
沈惊鸿的心脏狂跳起来。定北侯府在找什么？难道他们也知道，当年的军饷账册有假？父亲留下的那半块玉佩，会不会就与真账册有关？
回到东跨院，她将银针藏进炕洞。月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了诏狱铁栏的纹路。沈惊鸿攥紧玉佩，在心里对父亲说：爹，女儿找到线索了。您当年说的没错，靖王府里藏着真相，定北侯的狐狸尾巴，总会露出来的。
窗外的风声里，似乎又传来妹妹的笑声。沈惊鸿抹了把眼角，将银针一根根擦亮 —— 这些针既能救人，也能刺破谎言。她要做的，就是用这双手，这双眼，在这座王府里，一点点拼凑出沈家三十七条人命的真相。
