沈惊鸿将两半玉佩拼合的瞬间，烛火忽然 “噼啪” 爆响，映得 “廉” 字上的刻痕如蛛网般蔓延。她攥着完整的玉佩站在书房，沐寒的话还在耳边回响 ——“沈家旧宅地窖的砖缝里，藏着能掀翻定北侯府的东西”。
“姑娘这就要走？” 张伯的咳嗽声从柴房角落传来，他刚被松绑，手腕上的勒痕还泛着青紫。沈惊鸿替他涂药时，老人突然抓住她的手，掌心的老茧硌得她生疼，“江南早就不是当年的江南了，定北侯的人在那儿布了天罗地网，就等着抓漏网的‘沈家人’。”
沈惊鸿望着窗外飘落的雪片，想起父亲奏折底稿上被朱砂圈出的 “盐引库” 三字。当年沈家旧宅隔壁就是江南最大的盐引库，父亲常说那里的砖是用糯米汁混着沙土砌的，刀劈不开。“张伯，” 她从包袱里取出那半包巴豆粉，塞进老人袖中，“若我三个月没回来，就去寻临江镇药铺的吴掌柜，他知道该怎么做。”
吴掌柜是父亲的旧部，也是当年在寒江船上塞给她密信的货郎的上线。这是她留的后手，也是给张伯铺的生路。
启程前夜，沈惊鸿借着整理行囊的由头，绕去了三小姐的跨院。沐云溪正对着铜镜发呆，发间斜插着那支缺了角的珠钗。“阿念姐姐，你真的要去江南？” 小姑娘的声音带着哭腔，从枕下摸出个绣着荷叶的荷包，“这是我绣的，娘说荷叶能挡灾。”
荷包的丝线歪歪扭扭，针脚里还缠着几根未剪净的线头。沈惊鸿接过时，指尖触到荷包夹层里的硬物 —— 是半枚铜钱，边缘刻着极小的 “沐” 字。这是靖王府的信物，三小姐竟偷偷给了她。
“等我回来，教你用荷叶包肉。” 沈惊鸿替她理好额前碎发，忽然注意到镜中映出的窗影 —— 廊下站着个穿灰衣的仆妇，正鬼鬼祟祟地往这边看，袖口露出半截与王嬷嬷同款的暗纹。
她心头一紧，故意提高声音：“三小姐放心，我此去只是替王爷采些新茶，很快就回。” 说罢将荷包塞进袖中，转身时撞翻了桌边的药碗，褐色的药汁溅在仆妇的裙摆上，留下片深痕。
“奴婢该死！” 仆妇慌忙跪下擦拭，沈惊鸿却瞥见她裙角内侧绣着朵极小的海棠 —— 那是定北侯府的暗记，与当年抄家时押解母亲的官差腰间的纹样一模一样。
离开跨院时，沈惊鸿的后背己被冷汗浸透。定北侯府的眼线果然遍布王府，连三小姐身边都安插了人。她加快脚步往侧门走，经过假山时，忽然听见石洞里传来细碎的声响，像是有人在撬动砖块。
借着月光，她看见个黑影正用凿子挖洞壁，动作间露出腰间的玉佩 —— 是沐寒身边的护卫长！他怎么会在这里？
沈惊鸿屏住呼吸，躲在石柱后。护卫长从洞里掏出个油布包，刚要转身，就被另一道黑影拦住。是沐寒！
“王爷？” 护卫长的声音带着惊慌，油布包 “啪嗒” 掉在地上，滚出几枚锈迹斑斑的铜钱，与三小姐给她的那枚一模一样。
沐寒没说话，只拔出腰间的匕首，抵在护卫长的咽喉：“定北侯许了你什么好处？”
护卫长的脸瞬间煞白：“王爷饶命！是…… 是侧妃娘娘让属下挖的，她说这里藏着能救她的证据……”
沈惊鸿的心沉了下去。侧妃被关柴房，竟还能指使护卫长？这王府的水，比她想象的还要深。
沐寒一脚踹翻护卫长，捡起油布包。月光下，沈惊鸿看见布包里除了铜钱，还有张纸条，上面写着 “三月初三，盐引库见”。字迹潦草，却与王嬷嬷那半张奏折底稿上的 “伪” 字笔迹相似。
“下去领罚。” 沐寒的声音冷得像冰，护卫长连滚带爬地跑了。
沈惊鸿刚要现身，却见沐寒弯腰从洞壁深处摸出个更小的木盒。他打开盒盖看了眼，随即合上，转身时恰好撞见她。
“都看见了？” 沐寒的目光落在她袖中露出的荷包角上。
沈惊鸿握紧荷包，指尖因用力而发白：“王爷，这铜钱……”
“是本王当年给沈御史的信物。” 沐寒打断她，将木盒塞进她手里，“江南盐引库的看守认得这个，见盒如见本王。” 他顿了顿，目光在她额前的疤痕上停留片刻，“定北侯在江南安插了个‘影子’，专查沈家余党，你要小心。”
木盒入手冰凉，沈惊鸿打开一看，里面除了枚刻着 “靖” 字的令牌，还有半张地图，画着沈家旧宅与盐引库的位置，用朱砂标出的密道入口，竟就在祠堂的供桌下。
“天亮就出发，走水路。” 沐寒转身往书房走，“别相信任何人，包括本王。”
沈惊鸿望着他的背影，忽然想起父亲常说的话：“沐寒这小子，心思深似海，可骨子里的血性，不输任何人。”
次日天未亮，沈惊鸿己登上前往江南的乌篷船。船夫是个满脸皱纹的老者，腰间挂着块与吴掌柜同款的木牌。“姑娘可是去寻‘三月的新茶’？” 老者撑着篙，竹篙点在水面的声响惊起几只水鸟。
这是父亲旧部的暗号，沈惊鸿点点头：“家父说，沈家的茶，要配着荷叶喝才香。”
老者的手顿了顿，低声道：“定北侯府的‘影子’昨夜刚到江南，就在盐引库附近盘查。姑娘的船，得绕去芦苇荡走。”
船行至江心时，沈惊鸿打开沐寒给的木盒，忽然发现令牌背面刻着行极小的字：“奏折有假，提防内鬼”。她的心猛地一跳 —— 难道父亲的奏折是伪造的？可那签名明明是真的！
正思忖间，远处传来阵阵鼓声。老者脸色骤变：“是水上巡检司的船！姑娘快进舱！”
沈惊鸿刚躲进舱底，就听见官兵的喝问声：“有没有见过个额头上带疤的姑娘？”
“没见过。” 老者的声音带着颤，“小的这船只拉货，不拉客。”
舱底阴暗潮湿，沈惊鸿摸着额头的疤痕，忽然想起王嬷嬷临死前的尖叫：“沈御史的女儿没死！她就在府里！” 难道 “影子” 要找的，就是她？
官兵的脚步声渐渐远去，沈惊鸿刚要探头，却看见老者被一个穿锦袍的公子拦住。那公子骑着匹白马，腰间的玉佩在阳光下闪着光 —— 是定北侯府的总管！他怎么也来了江南？
“船家，本总管要搜船。” 总管的声音带着不容置疑的傲慢。
沈惊鸿的心提到了嗓子眼，手忙脚乱地将木盒藏进舱底的暗格。暗格是她昨夜特意凿的，里面还放着那半包巴豆粉和三小姐给的荷包。
就在总管踏上船板的瞬间，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。是沐寒的护卫！他们怎么会来？
“总管大人，王爷有令，此船是王府采办物资的，不得擅动。” 护卫长翻身下马，手里拿着沐寒的令牌。
总管的脸色变了几变，终是不甘心地退了回去。
船再次起航时，老者擦着冷汗道：“姑娘，王爷这是在保你啊。”
沈惊鸿望着岸边渐渐远去的身影，心里却越发不安。沐寒为何要派护卫来？是真的想帮她，还是想借她引出 “影子”？那半张地图和令牌，会不会是个陷阱？
暮色降临时，船驶入芦苇荡。沈惊鸿站在船头，望着远处朦胧的江南轮廓，忽然觉得那片熟悉的土地，此刻像头张开血盆大口的巨兽，正等着她自投罗网。她摸出怀里的玉佩，月光照在 “廉” 字上，仿佛看见父亲在祠堂里对她微笑。
“爹，女儿回来了。” 她轻声说，风声里似乎传来祠堂的钟声，像在回应，又像在警示。
前路漫漫，杀机西伏。但她知道，从踏上这艘船的那一刻起，她就再也没有回头的余地。沈家的冤屈，父亲的血债，都等着她在这片江南故土上，一点点讨回来。
