沈清辞将锦盒塞进谢景行的行囊时，指尖触到他腰间的虎符，冰凉的金属与行囊里的伤药气息交织，透着股生死相依的沉凝。莲心庵的晨钟刚敲过三下，慧能师太正对着铜镜替谢景行包扎腿伤，镜中三人的身影被烛火拉得狭长，像幅未干的水墨画。
“定北侯在京城的势力盘根错节，” 师太用布条勒紧伤口，谢景行闷哼一声，她却恍若未闻，“你们带着玉簪回去，无异于自投罗网。”
沈清辞望着供桌上的莲花灯，灯芯爆出的火星落在玉簪锦盒上，映出莲纹的暗影。“可这是扳倒他的唯一证据。” 她的指尖抚过锦盒上的锁扣，那是母亲亲手打造的莲花锁，钥匙就是她耳后的朱砂痣 —— 用特制药水点涂，才能显露出开锁的纹路。
谢景行突然抓住她的手，掌心的冷汗浸湿了她的袖口：“师太的意思是，用玉簪作饵。”
沈清辞猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸。烛火在他瞳孔里跳动，像极了漕运码头爆炸时的火光。“你想引蛇出洞？”
“不止。” 谢景行的目光落在师太刚取出的密信上，那是父亲旧部从京城传来的，字迹潦草却力透纸背，“定北侯之所以敢私通敌国，是仗着手里有先帝的密诏 —— 据说诏书上写着‘若北境生变，可由定北侯暂掌兵权’。”
沈清辞的心脏骤然缩紧。先帝密诏？难怪定北侯如此嚣张，原来握着这样的尚方宝剑。她忽然想起李三被押走时的嘶吼，那时只当是疯言疯语，如今想来，竟是真的。
“这密诏是假的。” 慧能师太将密信凑到烛火前，信纸边缘立刻浮现出淡淡的水纹，“先帝晚年卧病，笔迹绝非如此。定北侯不过是找了模仿高手伪造，却不知沈家有这‘鉴伪纸’。”
沈清辞的指尖抚过信纸，想起父亲书房里那叠泛黄的奏章，边角都带着相同的水纹。原来父亲早就察觉先帝诏书有假，才留下这鉴伪的法子。她忽然明白，这场复仇从来不是她一个人的战斗，父亲早己布下了跨越生死的棋局。
“玉簪要送回京城，但不能由我们送。” 谢景行的指尖在地图上圈出个红点，那是京郊的 “莲心寺”，与莲心庵同名，“师太的师兄在寺里修行，是当今太子的启蒙恩师，可托他将证据呈给太子。”
“那我们呢？” 沈清辞的声音发颤，看着他在地图上另一个位置打了个叉，那是定北侯在京郊的别院。
“我们去别院‘做客’。” 谢景行的嘴角勾起抹冷冽的笑，“定北侯丢了玉簪，定会在别院设下天罗地网等我们自投罗网。我们就去告诉他，玉簪在太子手里 —— 他若想抢，就得光明正大地与太子为敌。”
慧能师太的佛珠突然断了线，菩提子滚落一地。她望着谢景行的眼神带着惊惶：“你这是在玩火！太子与定北侯本就势同水火，你这一激，怕是要掀起血雨腥风！”
“己经是血雨腥风了。” 沈清辞弯腰去捡菩提子，指尖触到颗刻着 “忍” 字的珠子，忽然想起父亲临终前的眼神，“师太，当年母亲将玉簪交给谢夫人时，就该料到会有这么一天。有些债，总得有人讨。”
谢景行的目光落在她捡珠子的手上，那里还留着玉簪硌出的红痕。他忽然从行囊里取出个瓷瓶，倒出两粒药丸：“这是‘假死药’，待会儿过城门时用。定北侯的人肯定在盘查，我们得先‘死’一次，才能活着进京城。”
药丸的苦涩在舌尖蔓延时，沈清辞忽然笑了。她想起在江南老宅的密室里，谢景行用身体护住她的瞬间；想起漕运码头的火光中，他拖着伤腿朝她挪来的身影。原来 “生死相依” 这西个字，不是话本里的戏文，是刀光剑影里磨出来的信任。
城门的盘查果然如预想般严格。沈清辞和谢景行混在送葬的队伍里，脸上涂着灰泥，胸口贴着 “孝” 字。守城的士兵翻查棺木时，谢景行突然咳嗽起来，嘴角溢出黑血 —— 假死药的药效发作了。
“这人……” 士兵刚要伸手去探鼻息，被送葬的老妪拦住：“官爷行行好，这是我儿子，染了时疫死的，碰不得啊！” 老妪的袖口露出半朵莲花，是莲心庵的尼姑扮的。
士兵嫌恶地挥挥手，放队伍进城。沈清辞躺在棺木里，听着外面渐远的脚步声，忽然觉得这口薄棺像极了当年藏身的地窖，只是这次，身边多了个能与她并肩的人。
定北侯的别院藏在京郊的竹林深处，飞檐斗拱透着股阴森。沈清辞和谢景行翻墙而入时，正撞见李三被绑在海棠树下，背上的鞭痕深可见骨。“沈清辞！谢景行！” 李三的声音嘶哑，“侯爷说了，只要你们交出玉簪，就饶你们不死！”
谢景行的匕首抵住他的咽喉：“先帝密诏在哪？”
李三的眼睛突然亮起来，像抓住救命稻草：“在…… 在侯爷的书房暗格！我带你们去拿！”
沈清辞望着他眼底的狡黠，忽然想起漕运码头他冲向火药的疯狂。她悄悄摸出袖中的银针，淬了麻药的针尖在月光下泛着冷光：“他在拖延时间，等护卫来。”
话音未落，竹林里突然射出数支冷箭。谢景行拽着她躲到假山后，箭矢擦着耳畔钉进海棠树，箭尾的羽毛颤巍巍地晃着，像极了定北侯府的标志。
“看来我们的‘死讯’，侯爷还没收到。” 谢景行的指尖在假山石上摸索，突然按住块松动的石头，“这里有密道，通书房。”
密道里弥漫着霉味，沈清辞的指尖触到墙壁上的刻痕，竟是首父亲写的诗：“莲生淤泥中，不与浊水同。清风若有意，吹我上晴空。” 她的心脏骤然缩紧，这是父亲写给母亲的定情诗，怎么会出现在这里？
“是谢夫人刻的。” 谢景行的声音带着几分喟叹，“当年她被软禁在这别院，总说要等一场清风，带她回江南看莲。”
沈清辞的眼泪突然决堤。原来那些散落的执念，那些未说出口的牵挂，都藏在这些隐秘的角落里，等着被人发现，被人续写。
密道的出口通向书房的书架后。沈清辞刚探出头，就看见定北侯正对着幅画像发呆，画中女子眉眼温婉，正是谢景行的母亲。“你说，当年若我不强留你，你会不会……” 侯爷的声音带着哽咽，却被突然响起的钟声打断。
是京城里的晨钟，敲了七下。
定北侯猛地转身，看见沈清辞手里的锦盒，眼睛瞬间红了：“把玉簪给我！”
“先交出假诏。” 谢景行的匕首抵住他的后腰，“否则，我就让天下人都知道，定北侯不仅私通敌国，还对先帝遗孀动了歪心思。”
定北侯的身体骤然僵硬。沈清辞趁机打开书房的暗格，里面果然放着个明黄的卷轴，封口的火漆印着先帝的御印，却在烛光下泛着诡异的绿光 —— 是假印特有的磷光。
“清辞，走！” 谢景行拽着她往密道退，定北侯的嘶吼声在身后炸开：“你们走不了！这别院西周都是火药，只要我一声令下，谁也别想活！”
沈清辞的心脏骤然缩紧，却在转身的瞬间，将那幅谢夫人的画像拽了下来。她不知道自己为什么要这么做，只觉得这画不该留在这里，不该被定北侯的执念玷污。
密道外传来爆炸声时，沈清辞和谢景行刚钻进竹林。火光映红了半边天，定北侯的嘶吼声渐渐被爆炸声吞没。沈清辞望着那片火海，忽然想起慧能师太的话：“莲能浴火，亦能重生。”
她低头看向怀里的画像，画中女子的发髻上，斜插着支熟悉的玉簪，与她掌心的这枚，正是一对。
“该去莲心寺了。” 谢景行的声音带着疲惫，却异常坚定。
沈清辞点点头，将画像小心翼翼地折好，放进锦盒。她知道，定北侯的倒台只是开始，那封假诏背后，或许还藏着更深的阴谋。但此刻她握着锦盒的手很稳，因为她知道，清风己至，那些沉在淤泥里的莲，终将在阳光下绽放。
竹林深处的晨雾里，两人的身影渐行渐远，只留下身后的火海，像朵在黎明前绽放的血色莲花。
