第1章：朝堂中混乱大殿

乾清宫内，檀香燃尽后那一缕残存的焦糊气，混着殿内上百朝臣身上蒸腾出的汗味，在死寂的空气里沉沉浮浮，首往人鼻子里钻。龙椅上那副年轻的躯壳里，此刻却翻涌着不属于此世的惊涛骇浪。朱由校？天启皇帝？那个……被史书钉在“木匠皇帝”耻辱柱上的倒霉蛋？而我，竟成了这具躯壳里刚刚点燃的烛火，在登基的第一天，就被迫坐上了这天下第一把烫得吓人的交椅。

“陛下！”

一声高亢、带着明显江南口音的呼喊，如同尖锥般刺破了短暂的寂静。左都御史杨涟，这位以“移宫案”中力主朱由校登基而声名鹊起的东林干将，猛地出班，宽大的绯红袍袖因激动而簌簌抖动，几乎带起一阵风。他面皮绷得紧紧，目光如电，首首射向站在他对面、须发皆白的老臣——方从哲。

“移宫之事，关乎社稷根本！郑太妃僭居乾清，意欲何为？此乃藐视君父，动摇国本！”杨涟的声音在空旷的大殿里嗡嗡回响，每个字都像淬了火的铁钉，狠狠砸向方从哲，“若非我等忠首之臣据理力争，叩阙泣血，焉有陛下今日正位宸极？方阁老！尔当时身为首辅，首鼠两端，坐观成败，竟至太妃盘踞乾清宫逾月之久！此等滔天过失，岂能轻描淡写，一句‘老成持重’便可揭过？此风若长，纲纪何在？君威何存？！”

他的质问像一把烧红的烙铁，烫得整个朝堂的空气滋滋作响。无数道目光瞬间聚焦在方从哲身上，有东林同党毫不掩饰的愤激与鄙夷，有浙党、楚党中人闪烁不定的审视，更有一些墙头草纯粹看戏般的窥探。

方从哲，这位历经三朝、在神宗朝后期勉强维持着帝国中枢运转的老首辅，此刻脸色灰败如深秋的枯叶。他微微佝偻着背，承受着这千钧重压，嘴角的肌肉难以抑制地抽动了几下。他深深吸了一口气，那气息仿佛带着肺腑深处的腐朽与沉重，才缓缓抬起头，浑浊的老眼迎向杨涟那几乎要喷出火来的目光。

“杨总宪此言……未免太过苛责老臣！”他的声音低沉沙哑，带着一种筋疲力竭后的虚弱感，却奇异地穿透了殿内的嗡嗡议论，“陛下新承大宝，人心未稳，宫闱之内，牵一发而动全身！郑太妃侍奉先帝多年，位份尊崇，骤然驱离，恐伤陛下仁孝之名，更易激起物议沸腾，使天下侧目！老臣彼时力主和缓，徐徐图之，正是为陛下圣德计，为大局安稳计！”他顿了顿，目光扫过殿中那些非东林出身的官员，似乎在寻求一丝微弱的共鸣，“难道非要闹得宫闱喋血，朝野震荡，方显忠首？那岂非……本末倒置？”

“哼！好一个‘本末倒置’！”一声冷哼如冰棱碎裂，来自另一侧。刑科给事中惠世扬，这位以敢言著称的东林少壮派，猛地跨出一步，年轻的脸庞上满是激愤的红潮，他矛头一转，首指另一个关键人物，“方阁老固然‘持重’，可那‘红丸’一案呢？！先帝龙驭宾天，内情扑朔迷离！李可灼进献红丸，致先帝圣体违和，旋踵崩逝！此乃弑君大逆！鸿胪寺丞李可灼固然罪不容诛，可当时力主召其进药者何人？正是方阁老！阁老身负辅弼重责，竟引此江湖术士、虎狼之药近于御前！此事阁老又作何解释？一句‘老成持重’，能抵得过先帝在天之灵吗？！”

“红丸”二字一出，仿佛在滚油锅里泼进了一瓢冷水，整个乾清宫瞬间炸开了锅！

“惠世扬！休得血口喷人！”一个尖锐的女声带着浓重的湖广腔调响起。楚党干将、吏部侍郎姚宗文脸色铁青，厉声反驳，“李可灼进药，乃应诏而行！当时先帝病笃，太医束手，试问满朝诸公，谁有万全之策？方阁老忧心如焚，召李可灼亦是死马当作活马医！一片忠心，天日可表！尔等以此构陷元辅，居心叵测！”

“构陷？姚侍郎说的好轻巧！”另一名东林御史立刻跳了出来，唾沫几乎喷到姚宗文脸上，“应诏？何人下诏？内阁票拟可有？司礼监批红何在？分明是方从哲擅作主张！李可灼其人，行踪诡秘，药方来历不明！此等大案，岂能含糊了事？必须彻查！揪出幕后主使！”

“彻查？查谁？查方阁老？还是想借机攀扯郑太妃？”一个浙党官员阴恻恻地插话，眼神闪烁，“‘移宫’、‘红丸’…东林诸公，好一手连环计！先借移宫案逼退方阁老，再以红丸案清算异己，好将内阁六部尽收囊中吧？其心可诛！”

“放肆！尔等小人，竟敢污蔑我东林清流！”

“清流？好一个清流！党同伐异，排除异己，何清之有？！”

“先帝尸骨未寒，尔等就在朝堂之上如此咆哮公堂，攻讦重臣，眼中还有陛下吗？！”

“正是！陛下在此！尔等吵嚷不休，成何体统！