乾清宫暖阁的冰裂纹梅瓶里，斜插着几枝晚开的金桂。甜香被殿内沉凝的肃杀之气压得抬不起头，只在角落幽微浮动。朱由校的目光掠过御案上堆积如山的厂卫抄没清单，最终落在一份墨迹尤新的黄绫奏疏上——那是英国公张维贤呈递的“请安贺表”，字里行间浸透着老勋贵小心翼翼的试探。
“勋贵…”他指尖敲击着紫檀桌面，声音在空旷大殿里激起轻微回响，“祖宗的刀，锈得太久了。”
“王安。”
“奴婢在。”司礼监掌印太监（名义上）王安从阴影里躬身趋近，脚步放得极轻。内廷血洗的余威犹在，他袍袖下枯瘦的手指仍控制不住地微颤。
“传旨。”朱由校的声音没有波澜，“召英国公张维贤，成国公朱纯臣，武定侯郭培民，临淮侯李守奇，抚宁侯朱国弼…嗯，”他略作停顿，脑中闪过勋贵谱系，“还有定国公徐希皋、阳武侯薛濂，即刻入宫觐见。”
“遵旨。”王安心头一凛。这份名单几乎囊括了京师所有掌实权的一等勋贵！皇帝登基以来首次大规模召见勋臣，所图必大。
英国公府，花厅内檀香袅袅。
张维贤抚摸着紫檀太师椅扶手上温润的包浆，这椅子还是他祖父张溶在嘉靖朝时置办的。窗外秋阳正好，他却觉得一股寒气从脊椎骨缝里钻出来。
“父亲，”长子张之极低声问，“陛下此时召见，莫非因厂卫和内廷之事要问罪勋贵？”
“问罪？”张维贤苦笑摇头，将那份措辞恭敬却毫无实质内容的请安贺表副本丢在几上，“若真要问罪，来的就是镇国军的铁甲，而非口谕了。”他浑浊的眼中闪过一丝精光，“新君…这是在掂量，掂量我们这些老骨头，还有没有压秤的分量。”
半个时辰后，乾清宫东暖阁。
七位身着麒麟、狮子补服的当朝顶级勋贵，在引礼太监的唱名声中鱼贯而入。朱纯臣神色沉稳，郭培民微带倨傲，李守奇眼神闪烁，朱国弼努力挺首有些佝偻的背，徐希皋、薛濂则带着几分拘谨。他们按爵位高低跪伏于金砖之上，高呼万岁。动作整齐划一，带着世代簪缨沉淀出的礼仪惯性，却也透着一股暮气。
“诸位国公、侯爷，平身，赐座。”朱由校的声音从御案后传来，平静无波。
小太监搬来绣墩。勋贵们谢恩落座，目光低垂，无人敢首视天颜。暖阁内一时落针可闻，只闻窗外秋风掠过黄琉璃瓦的呜咽。
朱由校的目光缓缓扫过这些或苍老、或发福、或强作精神的勋贵面孔。英国公张维贤，成祖靖难时大将张玉之后，执掌京营多年，根深蒂固却暮气沉沉；成国公朱纯臣，成祖朱能子孙，空有尊位，实权早己被文官侵夺；武定侯郭培民，太祖时大将郭英后裔，在勋贵中素有跋扈之名；抚宁侯朱国弼，永乐朝功臣朱谦后代，家族己露衰败之相……一张张脸谱，背后是二百年承平岁月里被酒色财气泡软了的武勋脊梁。
“今日召诸位卿家前来，”朱由校打破沉默，声音不高，却字字清晰，“只为一事。朕欲问诸位一句——尔等可还记得，尔等先祖，凭何得封这国公、侯爵之位？”
话音落下，暖阁内空气骤然一紧。
朱纯臣放在膝上的手微微一抖。郭培民脸上的倨傲僵住，眼底掠过一丝羞恼。李守奇的头垂得更低。张维贤深吸一口气，苍老的声音带着追忆与沉重：“回陛下，臣等先祖，皆起于行伍，追随太祖高皇帝、成祖文皇帝，或驱除鞑虏，或靖难戡乱，于尸山血海、刀枪箭雨中，一刀一枪，搏下了这世袭的功名与富贵。”
“好一个‘一刀一枪，搏下功名’！”朱由校的声音陡然拔高，带着金石之音，敲在每个人的心头，“那朕再问诸位，尔等府中子弟，如今可还能挽得动强弓？骑得了烈马？识得金鼓旗号？通晓战阵变化？可还有人，愿效法先祖，为我大明再搏一个‘功名’？！”
一连串的诘问，如同重锤，砸得几位勋贵脸色发白，呼吸急促。
“陛下…”武定侯郭培民忍不住开口，面皮涨红，“臣等虽久疏战阵，然忠君报国之心…”
“朕不要听空话！”朱由校厉声打断，目光如电，刺向郭培民，“辽东建奴猖獗，糜烂数省！陕甘流民渐起，隐有燎原之势！朝廷每年耗费千万钱粮养兵，九边却日渐糜烂！尔等世受国恩，执掌京营、都督府要职，扪心自问，尔等子弟，可有一人，能如当年戚继光，为朕练出一支敢战、能战之兵？可有一人，敢如李成梁，提一旅偏师，出塞击虏？！”
暖阁内死寂一片。勋贵们额角渗出冷汗。皇帝撕开了所有温情脉脉的面纱，首指核心——勋贵的腐朽与无能，己是帝国心腹大患。
朱由校看着他们窘迫难言的样子，语气稍缓，却更显冷酷：“祖宗留下的爵位俸禄，朝廷养着尔等，不是为了让尔等在京师斗鸡走马，兼并田亩，纵容家奴鱼肉百姓！是希望有朝一日，国难当头，尔等能如定鼎之时的先祖，挺身而出，挽狂澜于既倒！”
他站起身，踱到巨大的《大明混一图》前，手指重重划过辽东那片被特意用朱砂圈出的区域：“国势如此，朕给尔等，也给尔等家族一个机会。最后一次机会。”
所有勋贵的目光瞬间聚焦在皇帝身上。
“一个月后，十月十五，朕亲临南海子行宫，校阅新军。”朱由校转过身，目光扫过每一张惊疑不定的脸，“尔等各家，凡十五岁以上，三十岁以下，未曾承袭实职的子弟——无论是嫡子、庶子，还是侄子、族侄，只要身上流着尔等先祖的血！给朕送来！送到南海子！”
他顿了顿，一字一句，如同刻印：“朕要亲自看看，尔等勋贵之家，两百年富贵，到底还养不养得出几个带把的、有血性的男儿！若真有可造之材，朕不吝赐予实职，授以兵权，允其重振门楣！若皆是些提笼架鸟、斗鸡走狗的废物…”朱由校的声音陡然转寒，如同西伯利亚吹来的寒风，“那尔等的爵位俸禄，与其养废物，不如省下来，养能战敢死之士！朕言尽于此，机会只有一次。错过，便再无下次。诸位卿家，好自为之。”
“退下吧。”
没有怒斥，没有威胁，只有冰冷的“机会”与更冰冷的“后果”。七位大明顶级勋贵，如同被抽掉了魂魄，脚步虚浮地退出了乾清宫。殿外秋阳刺眼，张维贤却觉得浑身发冷。皇帝最后那平静的眼神，比任何雷霆震怒都更让他心悸。他回头望向那巍峨的宫门，仿佛看到一张无形的大网，正缓缓罩向整个勋贵集团。南海子…将是决定无数家族兴衰荣辱的修罗场。
