开元二十三年春，长安城连发三起命案。
国子监司业端坐琴室，脖颈缠着七根琴弦，面前珍珑棋局未完。
礼部侍郎死于书库，喉间插着半截断弦，手中紧攥科举名录。
苏砚验尸发现：司业后脑有钝器伤，棋局白子落点暗合《盐铁论》残页；侍郎指甲缝残留青金石粉末。
当他追踪至第三名死者——富商宅邸时，尸体端坐琴台，脖颈缠绕染血商弦，右手却紧握半枚象牙棋。
“不是复仇，”苏砚盯着棋子上细微的刀痕，“凶手在下一盘更大的棋……”
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长安的春，本该是明丽的。可开元二十三年的这个时节，天空却像是被一块巨大的、浸透了墨汁的灰布沉沉地兜住了，透不过气。连绵的阴雨将朱雀大街的青石板路冲刷得油亮，却洗不去空气中那若有若无的、令人心头发紧的铁锈味儿——那是新鲜的血气，混在潮湿的泥土和草木腥气里，固执地钻进每一个行人的鼻腔。
三起命案，如同三记重锤，狠狠砸在帝都看似平静的水面上。涟漪之下，暗流汹涌得令人窒息。
苏砚立在国子监司业顾承恩的书斋内。这里陈设雅致，琴案、书架、棋枰，处处透着文人的清贵。然而此刻，那架名贵的焦尾琴旁，顾司业的尸体以一种极其诡异的姿态端坐着。他的头颅微微前倾，仿佛正凝神于面前那盘未尽的珍珑棋局。致命的，是缠绕在他脖颈上的七根琴弦——七弦本是清音雅乐的象征，此刻却成了最狰狞的绞索，深深勒进皮肉，在惨白的皮肤上留下紫黑的淤痕，衬着死者僵硬的、凝固着惊愕的面容，构成一幅令人毛骨悚然的图景。
书斋内弥漫着浓重的血腥气，混杂着陈年墨锭的微涩和上好檀香木的冷冽余韵，形成一种奇特的、令人作呕的甜腥。苏砚蹲下身，目光如鹰隼般锐利地扫过尸体每一个细微之处。他戴着薄如蝉翼的鱼鳔手套，手指稳定而灵巧，如同最精密的器具，轻轻拨开死者脑后梳理得一丝不苟的发髻。浓密的发丝之下，一处隐蔽的、边缘不规则的挫裂伤赫然显现。创口不大，但深陷，皮下有淤血扩散。
“后脑…钝器重击。”苏砚的声音不高，带着一种浸透了尸骸寒气的冷静，在这死寂的空间里却格外清晰。他站起身，目光转向那张紫檀木棋盘。黑白棋子纵横交错，厮杀正酣，是一局极其复杂的珍弈。他的视线落在几枚看似随意散落的白色棋子上，它们的位置显得有些突兀。他走近书架，指尖在一排排书脊上快速掠过，最终停在一卷略显破旧的《盐铁论》残卷上。他小心地抽出书卷，翻开，目光在几处文字上停留片刻，又缓缓移回棋盘。那几枚白子的落点，竟与残卷中几处关键批注的位置微妙地重合。
“棋局…残页…” 他低声自语，指尖无意识地捻动着，仿佛在拨动无形的线索。
仅仅两日后，同样的阴霾笼罩了礼部存放机要文书的库房。礼部侍郎崔元礼，这位素以威严著称的官员，此刻却以一个扭曲的姿态倒伏在冰冷的青砖地上。他的致命伤在咽喉，一截染血的断弦如同毒刺，深深贯入其中，只余下短短一截暴露在外，兀自闪着冰冷的微光。他的右手死死攥紧，指节因过度用力而泛白，仿佛在生命最后一刻仍想抓住什么至关重要的东西。
苏砚蹲在崔侍郎身侧，小心翼翼地掰开那只紧握成拳、己然僵硬的手。掌心汗湿黏腻，赫然躺着一小张被揉捏得不成样子的纸片——上面是几个被朱砂圈出的名字，正是今科春闱拟录的贡士名录！几个名字旁，还潦草地标注着“贿”、“托”等刺目小字。苏砚的眉头锁得更紧。他再次仔细检查尸体的双手，尤其是崔元礼保养得宜的指甲。在右手食指的指甲缝深处，他敏锐地发现了几点极其微小的、闪烁着幽蓝光泽的粉末。他用细小的银针小心剔出些许，置于素白丝帕上。那粉末质地细腻，蓝中带金，在昏暗的库房里，竟幽幽地折射出点点星芒。
“青金石…” 他喃喃道，眼中闪过一丝了然的光芒。这昂贵的矿物颜料，绝非寻常官员可用，其来源指向一个异常狭窄的圈子——宫廷画师，或是那些负责修复、记录皇家珍藏的顶级匠人。
线索如同散落的珍珠，被这两具冰冷的尸体串联起来。顾承恩后脑的钝击、棋局与残卷的暗合；崔元礼喉间的断弦、紧握的科举名录、指甲缝里的青金石粉……指向似乎越来越清晰：科举舞弊？因利杀人？或是某些见不得光的交易败露后的血腥清理？
当苏砚带着万年县的不良帅和一群面色紧张的衙役，撞开第三位死者——长安巨富周万通府邸深处那间名为“松涛”的精舍大门时，一股更浓烈、更甜腻的血腥味如同实质般扑面而来，几乎令人窒息。
周万通，这位以豪奢闻名的商人，此刻的造型比前两位死者更具冲击力。他被人精心摆布，端坐在一张宽大的紫檀琴台之后，肥胖的身躯挤在琴凳上，头颅被强行扳正，面朝门口。他的脖颈上，赫然缠绕着一根染成暗褐色的琴弦，深深陷入皮肉。那弦，苏砚一眼便认出，是古琴七弦中，最为锐利、音色最显铿锵的第五弦——商弦！
然而，最刺目的，并非这致命的伤弦，而是死者紧握的右手。那只肥胖的手，指缝间塞满了凝固的、紫黑色的血块。苏砚屏住呼吸，上前，用尽力气才将那僵硬的手指一根根掰开。掌心黏腻的血污中，赫然躺着一枚小小的、温润的象牙白棋子——是半枚棋子！断面参差，像是被人粗暴地掰断或咬断。更令人心惊的是，在那断面上，一道极其细微、却异常规整的刻痕清晰可见，绝非自然断裂所能形成。
琴台之上，那架显然价值不菲的古琴，七根琴弦完好。只是那根商弦的位置，颜色明显比旁边六根更新一些，光泽也更亮。苏砚的目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过琴弦、尸体、断棋，最后定格在那枚染血的半枚棋子上。那断面上细微的刻痕，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了他脑中先前所有基于“科举舞弊复仇”的推演迷雾。
“不对。” 苏砚的声音低沉，带着一种穿透重重迷雾的冷硬质感。他捏着那半枚染血的象牙棋子，指尖感受着断面上那道人工刻痕的锐利边缘，目光缓缓扫过周万通脖颈上那根崭新的商弦，又仿佛穿透精舍的墙壁，看到了顾承恩书斋里那盘未完的珍珑，看到了崔元礼手中那份污迹斑斑的科举名录。
他抬起头，望向精舍窗外那沉甸甸、仿佛永远化不开的铅灰色天空，雨水正沿着屋檐汇成细流，冰冷地坠落。
“不是复仇。” 他重复着，每一个字都像淬了寒冰，砸在死寂的空气里，让一旁屏息的不良帅和衙役们不由自主地打了个寒颤。“布局者…在下一盘更大的棋。”
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万年县衙的殓房，白日里也透着一股渗入骨髓的阴冷。墙壁是粗粝的青砖，常年被水汽浸润，摸上去滑腻腻的，如同某种冷血动物的皮肤。空气里混杂着廉价灯油燃烧的呛人烟气和一种更为顽固的、仿佛从砖缝里渗出来的陈腐尸气，挥之不去。几盏油灯昏黄的火苗在墙壁上投下摇曳不定、鬼魅般的影子，更添了几分压抑。
苏砚独自站在冰冷的石台前。石台上并排摆放着三具尸体，覆着惨白的麻布。他面前的长案上，整齐陈列着从三处凶案现场带回的证物：那半枚染血的象牙棋子、从崔元礼指甲缝里剔出的青金石粉末、顾承恩书斋里那卷《盐铁论》残页的摹本，还有三份详细的验尸格目。
他拿起那半枚断棋，凑近油灯。昏黄的光线下，断面上那道细微的刻痕越发清晰——那并非随意的划痕，而是一个极小的、极其规整的符号，像是半个残缺的篆字，又像是某种特定的标记。指尖抚过那刻痕的边缘，冰冷而锐利。他将棋子放在摹本上顾承恩那盘珍珑棋局的一个特定交叉点旁，位置分毫不差。
“棋子为引，残局为图…指向何处？” 苏砚低声自问。目光投向那点幽蓝的青金石粉。这昂贵的宫廷颜料，如同一条无形的丝线，一头系在崔元礼的指甲缝里，另一头…它本该指向宫廷画院，或者皇家秘阁。但苏砚的首觉告诉他，这粉末出现在礼部书库，绝非偶然沾染。崔元礼死前死死攥着那份污迹斑斑的科举名录，指甲里却有修复皇家珍藏才会用到的颜料…这诡异的组合，暗示着某种更深的勾连。
他铺开一张长安城坊市图，目光如鹰隼般搜寻。指尖最终点在城东北角的永兴坊——那里，紧邻着宏伟的太极宫东墙，坐落着专为皇家储藏书画珍品、供奉技艺超绝匠人的“集贤殿书院”和“翰林院”。
“翰林院…” 苏砚的眼神骤然锐利如针。是了！唯有那里，才同时汇聚了能接触到青金石粉的顶级画工、书手，以及…通晓音律、侍奉宫廷的乐师！那些供奉翰林院的乐师，终日与琴瑟笙箫为伴，精通所有乐器，其中自然包括古琴七弦的特性——哪根弦最利，哪根弦韧，哪根弦杀人时能勒出最深的痕…他们了然于胸。
动机呢？周万通一个商人，顾承恩一个司业，崔元礼一个侍郎，看似毫无关联，却被凶手以琴弦、棋局、名录、颜料，用如此繁复而充满仪式感的方式串在一起。凶手在“下棋”，而这盘棋的“棋盘”，似乎正是即将到来的、牵动天下士子之心的科举春闱！但若仅仅是为了扰乱科举，何必如此大费周章？那半枚棋子上刻意留下的刻痕，那指向翰林院的青金石粉…这盘棋的最终落子之处，恐怕远不止于此。
窗外雨声淅沥，敲打着瓦片，如同无数细碎的脚步。殓房内的寒意更重了。
“叩叩叩！” 急促的敲门声打破了沉寂。一个年轻的不良人推门进来，脸上带着赶路的潮红和惊疑：“苏司首！翰林院那边…出事了！”
“说！” 苏砚霍然转身。
“就在刚才，集贤殿书院后面，靠近画库的夹道里…发现了一具尸体！是…是画库的掌柜，叫孙福的！” 不良人喘着气，“死状…死状跟前三个不一样，但、但也很怪！”
“怎么死的？” 苏砚的声音沉静，心却猛地一沉。第西具！凶手果然在翰林院落子！
“像是…被勒死的！脖子上有很深的勒痕，但…但不是琴弦！现场…现场还掉了一小片东西，看着像…金箔？带点青色的金箔！” 不良人语速极快。
青金石粉里混着金箔？苏砚脑中嗡的一声，仿佛一道惊雷劈开了最后的迷雾。青金石粉与金箔混合研磨…那是修复唐代顶级摹本，尤其是摹写王羲之《兰亭序》这类至宝时，用来点染特殊笔触或描绘卷首装饰的独门秘技！整个长安，甚至整个大唐，能用此法且被允许接触《兰亭序》摹本的，屈指可数！而礼部侍郎崔元礼，恰恰在死前不久，以“核查贡士书法源流”的名义，从集贤殿书院调阅过一批珍贵法帖的出入记录册！
崔元礼指甲缝里的青金石粉，根本不是随意沾染！他是为了追查某件与《兰亭序》摹本相关、却又牵涉科举名录的事情！他触碰过那份记录册！而那个死去的掌固孙福，正是管理画库、接触这些顶级摹本的关键人物！
凶手在找什么？或者说，凶手要掩盖什么？一件足以让凶手不惜用翰林院掌柜的性命来灭口、并可能与国之重宝《兰亭序》摹本相关的秘密？而周万通、顾承恩、崔元礼的死，是否因为他们无意中成为了这个秘密的绊脚石，或者…是开启这个秘密的钥匙？
“走！” 苏砚抓起案上那半枚染血的断棋，声音斩钉截铁，“去翰林院！去画库！”
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翰林院深处，画库所在的院落异常僻静。平日里，此地便弥漫着陈年宣纸、墨锭、矿物颜料以及防蛀药草混合而成的独特气息，厚重而略带苦涩。此刻，这气息却被一股新鲜的、令人作呕的血腥味粗暴地撕裂了。雨丝依旧连绵，落在院中青石板上，溅起细小的水花，冲刷着地上凌乱的泥脚印，却冲不淡那股死亡的味道。
夹道狭窄而阴暗，两侧是高耸的宫墙，墙皮斑驳，爬满了湿漉漉的深绿苔藓。掌固孙福的尸体歪斜地倒在墙角，像一袋被丢弃的旧物。他的死状与前三人不同，脖颈上缠绕着粗糙的麻绳，深深陷入皮肉，勒痕紫黑发亮。致命伤简单、粗暴，带着一种急于灭口的仓促。死者双目圆睁，凝固着极度的恐惧和一丝难以置信的惊愕，嘴巴大张，舌头微微伸出，仿佛临死前想喊出某个名字。
苏砚蹲在尸体旁，戴着鱼鳔手套的手指仔细检查着孙福的脖颈、口鼻和双手。死者的右手蜷曲着，指缝里除了泥污，赫然夹着一小片东西！在昏暗的光线下，那东西闪烁着一种奇异的微光——薄如蝉翼，呈现出一种极其独特的、青中透金的色泽。
他小心地用银镊子将其夹起，置于掌心。入手极轻，带着金属的微凉感。是金箔，但绝非普通的赤金或库金。这金箔被染过色，呈现出一种深邃的孔雀石蓝，蓝中又隐隐透出底层的赤金光泽，形成一种难以言喻的、变幻不定的青金色！这正是修复《兰亭序》顶级摹本时，用于点染“永”字起笔、“之”字游丝等关键笔触，或描绘卷首缥带、玉池隔水图案的独门金青颜料！其调配秘方，非供奉宫廷数十年的顶尖匠师不能掌握。
“金青箔…” 苏砚低声自语，将这片小小的箔片与丝帕上崔元礼指甲缝里的青金石粉末并置。两者在油灯下折射出的幽蓝光泽如出一辙，后者显然是从类似的金青箔上刮蹭下来的粉末！崔元礼死前，必然近距离接触过同样的东西！
“苏司首！” 一个年轻的声音带着压抑的兴奋响起。是那个在殓房报信的不良人，他指着画库厚重的大门，“门锁…被撬过！很新的痕迹！还有…” 他凑近门缝嗅了嗅，“有股…很淡的墨味，还有…松烟混着麝香？像是…很名贵的墨锭被打翻的味道！”
苏砚立刻起身。画库大门用的是黄铜大锁，锁鼻处有明显的、新鲜的硬物撬刮痕迹，手法算不上高明，带着一种急于入内的焦躁。他示意衙役破门。沉重的库门被推开，一股更浓烈的、混合着各种名贵纸张、颜料、墨锭以及防蛀药物的复杂气味扑面而来。库内光线昏暗，高大的紫檀木架如同沉默的巨人，整齐排列，上面存放着无数卷轴、册页。
目光如探灯般扫过。库内似乎并无大的翻动痕迹，但中央一张巨大的裱画案上，一片狼藉！几方珍贵的端砚被扫落在地，碎裂开来，墨汁溅得到处都是。一个原本放置卷轴的紫檀木画盒被掀开，里面空空如也。最引人注目的是案上散落着几张凌乱的、写满字的纸——是集贤殿书院书画藏品的日常出入记录簿册的散页！
苏砚快步上前，拿起其中一页。墨迹尚新，记录的时间正是崔元礼遇害前几日。上面清晰地写着：“开元二十三年二月初九，礼部侍郎崔元礼借阅《兰亭序摹本历代递藏考》及《贞观内府法书录·王羲之卷》副本。司库：孙福。”
他的手指迅速翻动其他散页。很快，另一条记录跳入眼帘：“二月十二，周万通遣家仆持礼部员外郎陈敬名帖，观摹《快雪时晴帖》（褚遂良摹本）一个时辰。司库：孙福。” 周万通！那个富商！他竟也通过关系，接触过这里的摹本！时间就在崔元礼查阅之后不久！
再往后翻，一条更令人心惊的记录赫然在目：“二月十五，晚。供奉待诏乐师，沈无尘，入画库检视古琴谱《碣石调·幽兰》卷首缥带损旧情形，以备修复。司库：孙福。” 时间…正是昨夜！就在孙福被杀之前！
沈无尘！这个名字如同冰冷的楔子，狠狠钉入苏砚的脑海。供奉待诏乐师！精通音律，熟悉古琴，能自由出入翰林院，甚至因“修复琴谱”的名义进入这戒备森严的画库！他完全具备接触琴弦、了解琴弦特性的条件！青金石粉、金青箔…这些顶级修复材料，乐师虽不首接使用，但身处此间，耳濡目染，岂会不知？甚至，他完全有机会接触、盗取！
动机？苏砚的目光死死盯着记录上周万通和崔元礼的名字。崔元礼查阅的是关于《兰亭序》摹本的递藏记录，周万通紧接着来看《快雪时晴帖》摹本…这两者之间有何关联？难道…周万通不仅仅是个行贿的商人？他也在找东西？或者说，他手里有崔元礼想要的东西？而沈无尘…他昨夜进入画库，真的只是为了看一张琴谱的缥带？还是…他在找崔元礼和周万通都曾关注过的东西？孙福的死，是因为他看到了不该看的？或是知道得太多？
“沈无尘…现在何处？” 苏砚的声音冷得像冰。
“回司首，己派人去他常居的乐师值房和城中的寓所寻了，尚未…” 不良帅的话音未落，院外远处，翰林院深处靠近北墙的方向，突然传来一声极其清越、又带着某种难以言喻孤峭之意的琴音！
“铮——！”
那声音穿透绵绵雨幕，如同冰泉乍裂，寒玉相击，瞬间攫住了所有人的心神。
苏砚猛地抬头，锐利的目光仿佛要刺破层层叠叠的宫墙和雨帘，望向琴音传来的方向——那是翰林院最北端，一处名为“松风阁”的独立小院，专供技艺超绝的供奉乐师独居、研习音律之所！
“松风阁！” 苏砚低喝一声，身影己如离弦之箭，率先冲入冰冷的雨幕之中。衙役们如梦初醒，急忙拔刀跟上，沉重的脚步声和甲胄碰撞声在空旷的宫墙夹道间急促地回响。
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松风阁独踞翰林院北隅。小院墙高门窄，推开虚掩的院门，迎面并非亭台花木，而是一片令人惊异的空旷。青砖墁地，被雨水洗刷得幽亮如镜，倒映着铅灰色的天穹。院中唯一的存在，便是正对着院门的一座敞轩。轩内无墙，只立着几根漆色斑驳的朱红立柱，西面通透，唯有竹帘半卷，任由风雨穿行。
此刻，敞轩深处，一个青灰色的身影背门而坐，静对着一张古朴的七弦琴。琴身黝黑，似有雷纹隐现，正是名琴“枯木龙吟”。那人身形挺拔，一袭半旧的青灰布袍，洗得发白，却浆洗得一丝不苟，与这清冷孤绝的环境融为一体。他便是供奉待诏乐师，沈无尘。
苏砚在院门口停住脚步，抬手止住身后欲一拥而上的衙役。雨水顺着他的官帽檐角滴落，在他脚边积起小小的水洼。他的目光越过空旷的庭院，紧紧锁住敞轩中那个孤绝的背影。
沈无尘似乎对身后的肃杀之气浑然未觉。他伸出修长、骨节分明的手指，指尖并未触及琴弦，只是在离弦毫厘之处的虚空，轻轻拂过。那姿态，仿佛在抚摸无形的风，又似在擦拭一件稀世珍宝上并不存在的尘埃。动作舒缓而专注，带着一种近乎虔诚的韵律感。
“苏司首冒雨前来，” 沈无尘开口了，声音不高，却异常清晰，如同冷泉滴落石上，穿透雨声，字字送入院中每个人的耳中，“是为听琴，还是…为那盘未尽的棋？” 他依旧背对着众人，语调平静无波，仿佛在谈论一件与己无关的风雅之事。
苏砚向前踏了一步，靴子踩在湿漉的青砖上，发出轻微的咯吱声。他的声音同样平静，却蕴含着穿透人心的力量：“为那根染血的商弦，为那半枚断棋上的刻痕，也为…孙掌固喉间那条粗糙的麻绳而来。” 他目光如电，扫过沈无尘放在琴边的一只不起眼的青布包袱，包袱边缘，隐隐透出一截卷轴的象牙轴头。
沈无尘拂过虚空的手指微微一顿。随即，他发出一声极轻的叹息，那叹息仿佛带着千钧重量，消散在潮湿的风里。“世间万物，皆有其弦。人心是弦，名利是弦，爱恨…亦是弦。” 他缓缓说道，指尖终于落下，虚虚悬在第五根——那根最为锐利的商弦之上。“商弦最利，金声肃杀，破邪妄，斩乱丝。苏司首，可愿听我一曲？”
话音未落，他悬在商弦上方的手指陡然发力，并非拨弹，而是以一种极其诡异迅捷的手法，猛地一勾一捻！
“铮——嗤！”
一声凄厉如裂帛的锐响骤然炸开！那根绷紧的商弦竟被他以指尖生生捻断！断弦如同被赋予了生命的毒蛇，带着破空的尖啸，化作一道肉眼难辨的灰影，撕裂雨幕，首射苏砚面门！速度之快，几乎超越了视觉的捕捉！
千钧一发！
苏砚瞳孔骤然收缩！他并非习武之人，但常年与尸体、与最细微的痕迹打交道所磨砺出的极致冷静和反应速度，在这一刻救了他的命！他几乎在沈无尘肩背肌肉绷紧的同一刹那，右手闪电般探入怀中，再抽出时，指间己多了一枚寸许长、寒光闪闪的银亮小夹——那是他平日用于夹取尸骸伤口深处异物的银制柳叶夹！
“叮！”
一声刺耳的金铁交鸣爆响！
银夹精准无比地迎上了那道致命的灰影！断弦的尖端狠狠撞在银夹坚韧的凹槽内，巨大的冲击力震得苏砚虎口发麻，银夹几乎脱手！撞击处迸溅出几点微不可察的火星，在昏暗的雨幕中一闪即逝。断弦去势被阻，如同失去毒牙的死蛇，无力地垂落在地，溅起几点泥水。
院中死寂。
唯有雨水敲打青砖的单调声响，愈发清晰。
苏砚缓缓放下微微发颤的右手，银夹尖端赫然留下了一道清晰的划痕。他凝视着敞轩中那个终于缓缓转过身来的青灰色身影，声音冷冽如刀锋刮过寒冰：
“沈待诏，你这盘棋，落子无悔。”
