当第一缕晨光如碎金般漏进岩穴时，秦九霄的睫毛在眼睑下颤了颤。他醒得极轻，像荒原上警觉的孤狼，指尖下意识摸向枕边——那里本该有柄防身的匕首，此刻却只触到干燥的苔藓。鼻尖萦绕着烤野果的甜香与淡淡的草药味，混杂着山洞特有的湿土气息，并非他惯常醒来的血腥与硝烟。
“你醒了？”
火堆旁的身影转过身，苏晚正用枯枝拨弄着烤得微焦的山桃，火星溅在她裙摆上，烫出几个细小的洞。晨光勾勒出她的侧脸，发间还沾着昨夜的湿草，眼下有淡淡的青影，显然彻夜未眠。秦九霄的目光落在她膝头摊开的粗布上，那上面放着他染血的长衫，撕裂处己被细密地缝补好，针脚歪歪扭扭，却透着一股认真。
“为什么救我？”他的声音因缺水而沙哑，像磨损的弓弦。昨夜昏迷前的记忆碎片般涌来：暴雨中的追杀，断箭入肉的剧痛，还有苏晚将他拖进山洞时，发间滴落的雨水砸在他脸上的冰凉。这女子明明只是个寻常民女，为何要卷入他这摊浑水？
苏晚没回头，用竹片将烤软的桃肉刮下来，水汽氤氲了她的眼睫：“瞧这记性。”她晃了晃左手，指缝间露出半块羊脂玉梳，梳背的缠枝莲纹在晨光中泛着温润的光，“你说过要教我‘鹞子翻身’的下盘步法，总不能让我对着空气学吧？”她故意说得轻快，仿佛救他只是为了不耽误武学授课。
秦九霄低笑一声，胸腔震动牵扯到肩伤，忍不住闷哼出声。他撑着石壁坐起，动作间牵动了苏晚昨夜敷上的药泥，深褐色的药膏己吸出些许黑血，在苍白的皮肤上显得触目惊心。“倒是小瞧了你。”他看着她忙碌的背影，发丝被晨风吹得微动，“昨夜那些人，你不怕？”
昨夜追杀他的是赵括麾下的死士，个个身手狠辣，腰间佩着黑隼令牌——那是当今太子亲信的暗卫标志。他本以为自己能突围，却不想对方用了西域奇毒“牵机引”，中箭后不过片刻便浑身麻痹，险些丧命于暴雨之中。
苏晚将烤好的山桃递过去，指尖触到他微凉的手背时迅速缩回：“怕。”她坦然道，“但总不能看着你烂在泥里。”她想起昨夜为他剜出箭镞时，他紧咬着牙没吭一声，只有额角的汗珠砸在她手背上，烫得惊人。“你胸口的疤……”她忍不住开口，又觉得唐突，连忙低下头拨弄火堆。
秦九霄顺着她的目光看向自己的胸膛，纵横交错的疤痕在晨光下如盘踞的老树根，最狰狞的那道从锁骨斜劈至肋骨，是半月前黑风口之变留下的。“都是些旧伤。”他语气平淡，仿佛在说别人的事，“漠北的风沙，比刀子还利。”他没说的是，每道疤痕都对应着一场生死，有的来自敌军的弯刀，有的来自同僚的暗箭，而这次的断箭，却险些要了他的命。
“朝中想让你死的人，很厉害吧？”苏晚轻声问，目光落在跳跃的火苗上。她想起王家老爷近日频繁出入丞相府，想起市井间关于“新战神”的传言，那些线索在她脑中逐渐拼凑出可怕的图景。
秦九霄沉默片刻，从袖中摸出个白玉小瓶，倒出几粒墨绿色的药丸吞下：“厉害到能让三朝元老一夜罢官，能让十万军饷不翼而飞。”他的眼神冷下来，像腊月的寒冰，“这玉梳是我母亲的嫁妆，梳背刻着秦家密令的暗纹，若落入他们手中，不止我，整个秦家旧部都要遭殃。”
他忽然伸手抓住苏晚的手腕，指腹触到她昨夜为他包扎时留下的淤青。苏晚一惊，想挣脱却被他握得更紧。“此物暂放你处。”他将玉梳塞进她掌心，玉梳的温润与他掌心的冰凉形成奇异的对比，“若有人问起你的身份……”
“就说我是你远房表妹苏婉，随母家迁居至此。”苏晚脱口而出，手腕在他掌心轻轻一转，竟用了前日他教的卸力手法。秦九霄挑眉，松开手时眼中闪过一丝讶异——这女子的悟性，远超他的预料。
“倒是个机灵鬼。”他低笑，牵动嘴角的伤口，却不觉得疼了。洞外传来晨鸟的啼鸣，混合着远处集市隐约的喧嚣。苏晚起身收拾竹篓，将剩余的野果和半块干饼放进去，动作麻利得像个持家的妇人。
“该下山了，晚了王家的杂役该出来巡山了。”她背起竹篓，走到洞口时回头，见秦九霄正望着洞外的晨光出神，侧脸的轮廓在光影中显得格外柔和。她忽然想起昨夜他昏迷时喃喃喊着“娘”，那样冷硬的人，心底也藏着不为人知的柔软。
“给。”秦九霄忽然起身，从腰间解下枚乌木腰牌。牌身打磨得光滑，正面刻着个古朴的“秦”字，背面是匹奔腾的战马，边缘还留着细微的刀痕，显然久经。“城西‘秦记绸缎庄’，是我旧部开的。”他将腰牌塞进她掌心，“遇到麻烦，拿这个去，他们会帮你。”
苏晚捏着腰牌，触手冰凉，却仿佛能感受到上面沉淀的岁月与信任。她知道这枚腰牌意味着什么——那是秦九霄在京城仅存的联络点，是他在绝境中留下的一线生机。他竟就这样交给了她，一个相识不过数日的女子。
“你就不怕我拿了这个去报官？”她抬头看他，晨光落在她眼中，亮得像落了星辰。
秦九霄看着她，忽然笑了，那笑容驱散了眉宇间的戾气，竟有了几分少年人的爽朗：“你若想报官，昨夜便不会在暴雨里拖我进洞了。”他伸手替她拂去发间的草屑，动作自然得仿佛做过千百遍，“苏晚，记住，从你收下这玉梳和腰牌开始，就不再是那个任人欺凌的苏家女了。”
洞外的阳光越来越亮，将满山的青翠照得透明。苏晚握紧手中的腰牌，玉梳的温润与乌木的冰凉在掌心交织，像两条命运的线，将她与眼前这个伤痕累累的少年将军紧紧系在一起。她知道，收下这两样东西，便意味着正式踏入了风波诡谲的漩涡，但看着秦九霄眼中不容置疑的信任，她忽然不再害怕。
“我记住了。”她点点头，转身走出山洞，晨风吹起她的衣袂，竹篓里的野果在晃动中发出清脆的碰撞声。身后，秦九霄倚着洞口，望着她消失在晨雾中的背影，手不自觉地摸向胸口的旧疤——那里似乎不再那么疼了，或许是因为，在这人心叵测的京城里，他终于找到了一个可以交付后背的人。而对苏晚而言，这枚沉甸甸的腰牌和温润的玉梳，不仅是信任的象征，更是她挣脱命运枷锁的钥匙，从此往后，她的路，将与这位少年将军的命运，紧紧缠绕，再也无法分割。
