金銮殿内龙涎香萦绕，袅袅青烟在蟠龙金柱间盘旋，与大臣们交头接耳的低语声交织成一片混沌。
鎏金烛台上的红烛噼啪作响，烛泪顺着盘龙纹缓缓滴落，在青砖地面凝成暗红的琥珀。
皇帝指尖叩击着镶玉御案，"咚咚"声响惊得阶下文武微微一颤："穗娘，你如何证明《农书》并非妖言？"
观星客王玄龄甩动广袖抢步而出，腰间八卦玉佩撞出清脆声响："陛下圣明！此书鼓吹女子抛头露面参与农政，分明是要颠覆三纲五常！"他扬起手中撕碎的《农书》残页，眼中闪过阴鸷，"更妄言改良祖制农具，实乃动摇国本！"话音未落，右班部的保守派大臣们纷纷晃动笏板，"臣附议"的声浪此起彼伏。
穗娘攥着卷轴的手指关节发白，粗布裙摆下的双腿却稳如磐石。
她深吸一口气，猛地展开足有两丈长的巨幅图表，不同年份的亩产数据以红黑双色标注，在烛火下如跳动的火焰："陛下请看！稻香坞采用新式农具后，亩产从百斤跃至三百斤！这是连续五年的收成记录，签字画押的保长就有三十七人！"
"荒谬！"礼部侍郎陈鸿儒突然出列，象牙笏板首指图表，"农耕之法传承千年，岂是你一介女子说改就改？依古法耕种，方得天地庇佑！"他身后几个白发老臣连连点头，朝服上的云纹随着动作微微起伏。
穗娘冷笑一声，从袖中取出檀木盒。盒盖开启的刹那，青铜铸造的微型脱粒机在烛光下泛着冷光，精巧的齿轮咬合处还凝着未干的机油。
她向近旁的小太监要来铜壶，注入滚烫的热水，蒸汽瞬间从管道喷涌而出。
"咔嗒——咔嗒——"齿轮开始转动，麻雀大小的稻穗模型送入机器，眨眼间便分离出金黄的谷粒。整个大殿陡然安静，唯有机械运转的声响在梁柱间回荡。
皇帝不自觉前倾身体，明黄龙袍扫过御案边缘的镇纸："这...当真能省十倍人力？"
王玄龄额角渗出冷汗，却仍强撑着辩驳："奇技淫巧而己！陛下不可被表象迷惑！"他转向群臣，振臂高呼："科举乃选拔治国栋梁之途，若将农技纳入，岂不是让农夫走卒与饱学之士同列？"此言一出，文官们顿时炸开了锅，反对的声浪几乎掀翻殿顶。
"住口！"穗娘突然扯开衣襟，锁骨处狰狞的烫伤疤痕在烛光下触目惊心，"这道疤，是调试蒸汽脱粒机时所留。
林大人为推广农技，三年未曾归家，双脚烂在稻田里！"她指向殿外，远处京城女子学堂传来的读书声隐约可闻，"当女子能算出最宜播种的节气，当孩童懂得改良土壤，这才是真正的国本！"
右丞相抚须冷笑："妇人之见！农耕靠的是天时地利，与那些机械何干？"他话音未落，沈明远突然从侍卫身后抢出木箱，咳出的血沫染红了前襟："大人可敢与我赌上一赌？明日便选两块相邻的田地，一块用古法，一块用新技，三月后看收成！"
"放肆！哪有你等草民说话的份！"王玄龄的咆哮被突然响起的"呛啷"声打断——陆青山猛地抽出猎刀，刀刃寒光映得满堂皆惊。他将刀鞘重重砸在金砖地面："稻香坞千人联名血书在此！若农技无用，我们甘愿受罚！"
春桃趁机展开浸透血迹的长卷，蓝头巾因激动而微微颤抖："这些名字，都是用麦粒蘸着血写的！陛下，百姓只想吃饱饭啊！"她的声音哽咽，却字字千钧。
金銮殿内剑拔弩张，皇帝的目光在群臣与穗娘等人之间游移。
王玄龄突然变了脸色，他瞥见周砚清把玩着鎏金匕首，刀刃上反射出自己惊恐的面容——不知何时，那些受贿密信己摆在御案一角。
