京城西市的"悦来客栈"在冬夜里显得格外阴森，屋檐下的灯笼在寒风中摇晃，昏黄的光晕被雾霾吞噬得支离破碎。
周砚清半倚在二楼客房的窗前，鎏金匕首在他指间灵巧翻转，刀刃折射的冷光与烛火交织，在斑驳的砖墙上投下诡异的阴影。窗外传来更夫梆子声，"笃笃笃——小心火烛——"的吆喝被北风撕成碎片。
"该来了。"周砚清突然低语，匕首精准地钉入窗框，木屑纷飞。几乎同时，窗纸被轻轻戳破，一只裹着黑布的手小心翼翼地伸进来，将一卷密信塞进屋内。
春桃冲过去抓住信件，蓝头巾下的脸庞因紧张而涨红："是漕帮暗桩送来的！"
穗娘接过信笺的瞬间，指尖触到火漆封印的凸起纹路——那是条盘绕的毒蛇图案，在烛光下泛着暗红，如同凝固的血液。
她想起三日前林文远在狱中托人带出的口信："查观星客...与漕帮..."指甲不自觉掐进掌心，在信封口划出细痕。
"嘶啦！"周砚清的匕首划开信封，羊皮纸展开的刹那，屋内气氛骤然凝固。
墨迹未干的字迹在烛火下清晰可见："王玄龄付银五千两，篡改林文远试卷第三题...另在《穗娘农书》增补'废除科举'等语..."春桃倒抽一口冷气，打翻了桌上的茶盏，滚烫的茶水在密信边缘晕开，却冲不掉那些刺目的罪行。
"果然是他们！"陆青山一拳砸在桌上，震得烛台剧烈摇晃。他脖颈青筋暴起，断裂的兽牙护身符在胸前晃动："王玄龄那老贼，上次在州府宴会上就阴阳怪气说农技是'邪道'！"
穗娘的目光死死盯着被篡改的《农书》残页，那些扭曲的字句像毒蛇般缠绕在眼前。原本记载农具改良的段落，被生生插入"女子当掌朝纲"的激进言论。
她突然想起半月前，曾有个自称书商的人求购《农书》，当时并未在意，此刻想来，那人袖口隐约露出的青色蛇形刺青，与信上火漆印记如出一辙。
"他们不仅要毁了林大人，更要断了农技推广的根。"穗娘的声音冷得像冰，"废止农技学堂、抹黑《农书》...好狠的连环计。"她猛地抬头，眼中燃起怒火："但他们忘了，证据从来不在巧舌如簧，而在实实在在的收成、在百姓的口碑！"
春桃突然拍案而起，蓝头巾扬起："我们去面圣！把这些亩产记录、改良图纸都呈给陛下！还有各村百姓联名的血书，让皇帝看看，农技到底是妖术还是惠民之策！"她的声音在狭小的客房里回荡，惊飞了窗外栖息的寒鸦。
沈明远咳嗽着展开一卷泛黄的记录，手指在密密麻麻的数据间颤抖："这是稻香坞三年来的亩产明细，传统耕作与新式农具的对比清清楚楚。"他推了推滑落的护目镜，镜片后的目光坚定，"再带上微型脱粒机模型，让他们亲眼见识技术的力量。"
次日破晓，紫禁城的午门在晨雾中若隐若现。穗娘一行人裹着粗布棉衣，肩上的木箱压得扁担吱呀作响。
寒风卷起穗娘的裙摆，与官员们入朝时飞扬的锦绣朝服形成刺眼对比。当她掀开木箱，泛黄的账本、精密的图纸、染着斑斑血迹的联名信倾泻而出，守宫门的侍卫瞪大了眼睛——自开国以来，从未有乡野女子敢这般冲撞禁宫。
"站住！何人擅闯..."领头侍卫的呵斥被春桃截断。她举起联名血书，蓝头巾在风中猎猎作响："我们要见陛下！揭穿科举舞弊的阴谋！"话音未落，远处传来马蹄声，巡城御史的仪仗队疾驰而来。
穗娘握紧木箱边缘，指甲几乎嵌进木头。她望着宫墙上斑驳的日影，想起父亲说过的话："真正的变革，总要有人敢撞开紧闭的门。"此刻，她身后是沉甸甸的证据，身前是守卫森严的皇宫，而心中燃烧的，是为农技正名的熊熊烈火。
这场与阴谋的较量，她早己做好破釜沉舟的准备。
