桑弘羊恭敬地拱手，声音沉稳：“陛下明鉴。盐铁官营，确为国库支柱。然茶叶与盐铁，实有不同。”他抬起头，目光坦诚，“盐铁乃民生必需，无盐则无力，无铁则无器，百姓无可替代。朝廷专卖，虽价昂，民亦不得不购。”
他话锋一转，指向问题的核心：“然茶叶，虽古己有之，蜀地、江南之民亦早有采饮，然多作药饵，或粗煮解渴，其风雅精制之法，乃大农令所新创。今‘云腴阁’之茶，价高如金，所售者非‘必需’，实乃‘享受’，是富户权贵追逐新奇、彰显身份之‘奢侈品’也。”
刘彻眼神锐利，示意他继续说下去。
桑弘羊继续道：“若朝廷强行将天下所有茶叶尽数收归官营，统一制售高价茶。其一，产量骤增，物以稀为贵之理不再，其‘珍稀’之价必跌。
其二，强行垄断，断绝民间原有粗茶之流通，则普通百姓欲饮其习以为常之粗茶而不可得，必生怨怼。
其三，”他加重了语气，“大农令所创之精制茶艺，核心在于‘新’与‘奇’，在于不断推陈出新之品类与制法。
官营体制，流程繁冗，反应迟缓，恐难维系此等精巧多变之经营，久之，其‘奇货可居’之魅力亦将消散。届时，官茶价昂而民怨，精茶失其新意而滞销，反失其利，恐非陛下所愿。”
刘彻的眉头皱了起来。桑弘羊的分析鞭辟入里，尤其是关于民间粗茶习惯和官营体制僵化的担忧，击中了他的软肋。
他需要钱，但更怕激起民变，也怕把一只下金蛋的鹅给养死了。
他沉吟片刻，目光最终落回诸葛阮身上：“诸葛卿，桑卿所言有理。然此茶利之巨，弃之可惜。你既为始作俑者，此物既生于大汉疆土，其利当归于朝廷。你可有两全其美之法？既能令此利源源不断充盈国库，又不至断绝百姓寻常之饮，更不损其‘奇货’之质？”
诸葛阮知道最关键的时刻到了。她抬起头，目光清澈而坚定：“陛下，钱财于我，不过器物。臣在东市所得之利，除维持‘云腴阁’运转、支付工匠酬劳、采买原料外，绝大部分皆投入新茶品研发、茶具改良、制茶技艺提升之中。唯有不断精进，方能维系其‘奇’与‘贵’，方能长久为陛下、为大汉生利！”
她微微一顿，仿佛不经意地叹了口气，带着一丝恰到好处的困扰：“只是……陛下，臣近日处理茶款，深感其搬运、清点、储藏之不便。
金饼沉重，五铢钱更是堆积如山，动辄需牛车运送，清点耗时耗力，且易生锈蚀、磨损、盗抢之患。
富商巨贾往来交易，更是苦不堪言。臣观此情景，常思……”她抬起头，目光灼灼地看向刘彻，也扫过桑弘羊，“如此重器，既不便商旅流通，又使大量钱财深藏地窖、埋入墓葬，如同死水，无法滋养国家血脉，岂非暴殄天物？
若有轻便之物，能代表此等价值，便于携带、交易、流通，使天下之财如活水奔涌，岂非利国利民？”
刘彻的眼神瞬间锐利起来，他敏锐地捕捉到了诸葛阮话语中隐含的巨大信息量。
流通！激活死钱！刘彻脑海中忽然灵光一现，他身体微微前倾：“轻便之物？代表价值？诸葛卿，你指的是？”
诸葛阮没有首接回答，而是将目光转向了桑弘羊，带着一丝询问和鼓励。
桑弘羊心领神会，他捻了捻胡须，眼中闪烁着精明的光芒，仿佛早己深思熟虑，就等此刻抛出。
他郑重地向刘彻一揖：“陛下！大农令所言，实乃切中时弊！臣近观商贾巨富，携带巨款，车载马驮，耗费巨大，险象环生。”
他抬起头，声音清晰而有力，提出了那个石破天惊的建议：“臣与大农令，曾就此不便多次探讨。窃以为，朝廷或可……革新钱法！效法契券、布币之‘信’与‘用’，以朝廷无上之权威与信用为担保，选用坚韧特殊之纸张，精工印制一种‘官票’或曰‘宝钞’！”
“宝钞？”
刘彻和张汤同时出声，一个带着豁然拨云见雾的开朗，一个则是难以置信的惊愕。
“正是！”桑弘羊语气笃定，“此‘宝钞’由朝廷专设官署统一印制，图案繁复，加盖独一无二之御玺及多重防伪印记，昭示国家信用。其上明确标明价值——如‘凭票即兑足色五铢钱一千枚’，或‘兑金一饼’。
商贾交易巨额，无需再运载沉重钱币，只需持此轻便宝钞，即可于朝廷指定之官署或特许之‘钱庄’，随时、足额兑换现钱！如此，则货物流转如插翅，商旅负担大减，国库更可收取一定‘汇兑’之费以增岁入！
且天下财富，皆需通过此票流通、兑换，朝廷便能如臂使指，清晰掌握流向，大大便利征税、调控，更能有效遏制私铸劣钱！那些深埋地下的‘死钱’，为求便利，亦将主动兑换成宝钞流通于市！”
张汤再也忍不住，失声道：
“荒谬！桑弘羊！以轻飘飘一张纸片，就想换取百姓手中的真金白银？此乃动摇国本之邪说！天下人岂会信服？若有人伪造，岂非天下大乱？”
刘彻却猛地抬手，制止了张汤的咆哮。他的呼吸微微急促，眼中爆发出前所未有的光芒，死死盯着桑弘羊和诸葛阮。
桑弘羊描绘的图景——轻便流通、掌控钱流、激活死钱、杜绝私铸、坐收汇费……每一项都精准地击中了他这位雄心勃勃，又时常为钱所困的帝王最深的渴望！这哪里仅仅是解决茶叶专卖的问题？这分明是要重塑整个帝国的经济血脉！
“以纸代金……国家信用……”刘彻喃喃自语，每一个字都仿佛有千斤之重。他霍然抬头，目光如电射向诸葛阮：“诸葛阮！桑弘羊所言之‘宝钞’，你也有份思量？此非儿戏，你可知其中分量？”
