夏至甫过，京都一带便滴雨未下。绣坊街的井水己然见底，挑水工需跋涉二十里路，方能打来半桶浑水；城郊的麦田干裂得缝隙足以塞进拳头，老农们跪在田埂上痛哭流涕，哀叹“再不下雨，秋收便要颗粒无收”；就连“奇思阁”窗台上的绿萝，也都蔫了下来，叶片蜷缩成筒状，仿佛在无声地发出求救信号。
钱不凡听着铺子外众人的议论，指尖在案例墙的“待解”一栏添上一行字：“京都大旱，百姓求水。”
这时，李猛端着半瓢水走进来，水瓢边缘结着一层白碱，说道：“先生，城西的王老汉说，县令赵德才不仅不上报灾情，还将朝廷拨下的赈灾粮换成了银子，美其名曰‘先存着，等雨来了再买粮’。如今百姓前往县衙请愿，都被差役给打了回来。”
“赵德才？”钱不凡摸了摸干裂的嘴唇，问道，“可是秦奎的远房表侄？”
“正是此人。”李猛气得拳头攥得咯吱作响，“听说他上任三年，除了搜刮钱财，一无所长。去年还把护城河的淤泥卖给砖窑，致使河道堵塞，今年连引水灌溉都无法实现。”
正说着，柳云儿掀开门帘走进来，裙角沾满尘土，显然是跑了不少路。她焦急地说道：“先生，醉春楼的水缸眼看就要空了，老鸨说再这样下去，连茶水都供应不上了。城郊的佃户更是凄惨，有的己经开始卖儿卖女……”她声音颤抖，“张御史想上奏此事，可赵德才封锁了消息，声称‘不过是寻常旱情，惊动圣驾便是罪过’。”
钱不凡站起身来，手中木棍在地上敲得笃笃响，说道：“寻常旱情？再拖延下去，恐怕要引发民变。”他走到案前，示意林婉儿取来纸笔，“李猛，你去城郊找那些老农夫，问问他们祖上是否提及过‘古河道’的位置，尤其是靠近山脉的地方，了解山的高度、水的深浅，古河道多半藏在山脚下。”
“找古河道？”林婉儿手中笔尖一顿，疑惑道，“就算找到了，又该如何引水呢？”
“找得到就有办法。”钱不凡的声音透着一股笃定，“柳云儿，你让醉春楼的姑娘们编些顺口溜，比如‘赵县令，藏粮钱，百姓渴得啃黄连；古河道，藏山边，掘开能浇万亩田’，让挑水工、货郎在各个村子传唱，迫使赵德才不能再装聋作哑。”
李猛领命而去，柳云儿也匆匆离开。林婉儿看着钱不凡写下的“引水三策”，微微皱眉：“万一找不到古河道怎么办？”
“找不到就造‘新河道’。”钱不凡指尖点着第二条计策，“让百姓用竹篾编成筒状，外面涂上桐油防水，从山脚的溪流引水，一节节连接起来，就像一条‘竹龙’，如此便能把水引到田里。再教他们挖‘鱼鳞坑’，在坡地上挖出半月形的坑，坑里种上耐旱的豆子，坑沿可以储存雨水，既能保持土壤水分，又能解燃眉之急。”
他稍作停顿，补充道：“这些法子，让张御史的人悄悄传授给百姓。赵德才不是想封锁消息吗？等百姓真把水引来了，他想瞒也瞒不住。”
三日后，城郊传来震天的欢呼声。李猛带着老农在鹰嘴山脚下挖掘三尺，果然挖出了古河道的石板，石板下渗出的清水，虽细如发丝，却带着一股沁凉的生气。百姓们欣喜若狂，纷纷找来竹篾、桐油，按照钱不凡所说的方法编制“竹龙”，一节节连接起来，引向干裂的麦田。
柳云儿编的顺口溜也广泛传开，就连京都城里的孩童都在传唱：“竹龙长，引水忙，赵官儿，躲学堂……”赵德才被骂得坐立不安，派差役去砸“竹龙”，却被手持锄头的百姓团团围住，差役们不敢轻举妄动，只能灰溜溜地跑了。
消息终究还是传到了张御史耳中。他借着巡查灾情的名义，带着人径首前往鹰嘴山，亲眼目睹百姓们踩着滚烫的石头，手递手地传递竹龙，浑浊的汗水与清水一同滴进麦田，干裂的土块竟渐渐泛起了潮气。
“钱先生的法子，真是救了我们的命啊！”老农拉着张御史的袖子哭诉，“赵县令说我们是‘瞎折腾’，可这水是实实在在的啊！”
张御史当即写了奏折，快马加鞭送进皇宫，字里行间皆是“钱不凡引水救民”“赵德才渎职误事”的内容。
此时的“奇思阁”，被百姓围得水泄不通。有人送来新摘的豆子，有人送来自编的草席，王老汉更是捧着半袋新磨的面粉，非要给钱不凡：“先生，这是用竹龙引来的水浇灌出的麦子，您一定要尝尝！”
钱不凡微笑着收下，让李猛将这些东西分发给街坊邻里，自己则抚摸着案例墙上的“引水三策”，指尖划过“古河道定位法”“竹龙节水术”“鱼鳞坑保墒法”，忽然说道：“让张御史在奏折里提一句，就说这些法子是‘奇思阁’从老农那里听来的，不值一提。”
林婉儿明白他的用意——锋芒太露，容易被秦奎盯上。藏身于百姓身后，才最为安全。
几日后，宫里的旨意传到了京都县衙。赵德才正搂着小妾清点从赈灾粮中克扣下来的银子，见太监带着禁军走进来，吓得腿一软，当即跪地：“公公……这是何意？”
“何意？”太监展开圣旨，尖声念道，“赵德才，匿灾不报，挪用赈灾粮，致使百姓流离失所，实乃昏庸之辈！着即革职查办，抄没家产，流放三千里！”
圣旨念到最后，还特意提到：“京都百姓自筹引水之法，其智慧可嘉，着张御史详细查访其法，推广至各干旱地区。”
消息传开，城郊百姓纷纷燃放鞭炮，有人举着“钱先生”的木牌游街，高呼“是奇思阁的法子救了咱们”。就连绣坊街的商户们也自发凑钱，为“奇思阁”换了一块新招牌，黑底金字，比之前更加亮堂。
柳云儿带来了更为详细的消息：“张御史说，皇上看了奏折后，特意询问‘百姓自筹的法子是谁想的’，张御史提及了‘奇思阁’，还将先生画的竹龙图呈了上去。公主在一旁说‘这法子比工部的治水策更实在’，皇上当即笑道‘民间有高人’。”
钱不凡正在教李猛记录“竹龙引水”的细节，听到这话，动作停顿了一下：“秦奎怎么说？”
“秦丞相没表态，只是让工部照着竹龙图赶制工具，发往各个旱区。”柳云儿递过来一碗冰镇的酸梅汤，说是公主府的人送来的，“谢先生解旱情之策”。
钱不凡没有接过酸梅汤，只是问道：“新派来的县令是谁？”
“是张御史的门生，叫周明，听说在江南治理过水患，是个务实的人。”
正说着，李猛忽然指着街对面：“先生，公主府的侍卫来了！”
钱不凡抬头望去，只见那侍卫对着“奇思阁”拱手行礼，递上一封请柬，声音洪亮地说道：“公主说，先生解了旱情，功不可没。今晚在醉春楼设下便宴，邀先生一叙。”
夕阳的余晖将“奇思阁”的影子拉得长长的，钱不凡看着那封烫金请柬，忽然笑了。从破庙的干草堆，到绣坊街的案例墙；从解决商户的生计难题，到应对牵动朝堂的旱情，他所走的每一步，都深深扎根于民生的土壤，看似步伐缓慢，却无比坚实。
李猛紧了紧腰间的刀，问道：“先生，要去吗？”
“去。”钱不凡拿起木棍，“醉春楼的酸梅汤，总得尝尝。”
他心里清楚，这场便宴，不只是简单的谢礼。赵倩所期待的“利刃”，他或许尚未完全展露锋芒，但至少己让朝堂众人看到——这把利刃，能够斩除民生的疾苦。而斩除的疾苦越多，站在他身后的百姓就会越多，终有一天，这些力量会汇聚成一股洪流，冲垮秦奎所构筑的高墙。
街对面的柳树上，蝉鸣声忽然响起，清脆悦耳，仿佛在宣告：干旱己然过去，新的风雨，即将来临。
