石碑出土带来的沉重诅咒，如同无形的枷锁，死死套在窝棚区每一个人的脖颈上。那青黑色的碑体在毒日头下蒸腾着寒气，碑面上扭曲的符文在光线的流转间，仿佛无数只冰冷的眼睛在眨动。粘液恶臭如同诅咒的呼吸，浸透了窝棚的每一根芦苇，附着在每一寸皮肤，沉甸甸地压在肺腑之上，无时无刻不在提醒着深水之下的恐怖存在。小石头在石碑附近无意识临摹符文、呓语“黑哥哥”的诡异事件，更是像一根冰冷的毒刺，深深扎进了水生和林雪的心底，让他们对那石碑、对那些符文，乃至对整个被诅咒的湖滩，都充满了难以言喻的恐惧与警惕。
然而，根生嫂的世界，己被深沉的癔症彻底扭曲。石碑的警告、儿子的印记、何三姑的预言、以及那日夜弥漫的恶臭，在她崩溃混乱的精神世界里，被搅拌、发酵，最终酿成了一坛名为“祭品”的毒酒。她不再念叨符纸，转而日夜不停地、神经质地搜寻着任何她认为“有价值”的东西——半块发霉的米糕、几枚生锈的铜钱、甚至是从垃圾堆里捡来的、颜色鲜亮的破布头。她把它们小心翼翼地藏在窝棚最黑暗的角落，眼神里闪烁着一种病态的、令人毛骨悚然的狂热，仿佛这些就是能换取儿子平安的“祭品”。她对小石头的看管也出现了可怕的疏忽，时而紧紧箍住他勒得孩子喘不过气，时而又会陷入呆滞，任由小石头溜出窝棚。
这一天，久违的几缕阳光刺破了连日的阴霾，惨淡地洒在干涸龟裂的巨大湖床上。空气中那股粘稠的恶臭被蒸腾得更加浓郁，带着一种令人作呕的甜腥腐败气息。窝棚区的压抑稍有松动，几个胆大的孩子被这虚假的“好天气”诱惑，偷偷溜到靠近水线（湖水退去后形成的新浅水带）的泥滩上玩耍。他们踩着嘎吱作响的泥壳，在浅水坑里捞着被困住的小鱼小虾，暂时忘却了大人世界的恐惧。
小石头也在其中。水生被民兵强行派去远处修补被风雨损坏的渔网，根生嫂又陷入了那种呆滞茫然的状态。小石头像一只挣脱了无形绳索的小鸟，飞快地融入了那群孩子中。他蹲在一个浅浅的、浑浊的小水洼边，小手在浑浊的水里摸索着，希望能找到一只被困的螃蟹。
玩着玩着，孩子们追逐打闹着，渐渐分散开来。小石头独自一人，不知不觉沿着水线，走到了一片远离人群、异常安静的区域。这里靠近一片半浸在浅水里的、巨大而嶙峋的黑色礁石群。湖水在这里形成了一个小小的洄湾，水面相对平静，却透着一种死寂的诡异。水色不是常见的黄绿，而是一种沉甸甸的、近乎墨黑的深绿，水底长满了浓密、如同女人长发般飘荡的深褐色水草。空气里那股粘液恶臭，在这里变得格外浓烈刺鼻。
小石头被礁石缝隙里一闪而过的、一个亮晶晶的小贝壳吸引了。他小心翼翼地踩着湿滑的石头，向那个缝隙靠近。就在他弯下腰，伸手去够那枚贝壳时——
眼角的余光瞥见，就在离他几步远的、那片墨绿死寂的浅水区里，水草深处，似乎…站着一个小小的身影！
小石头猛地顿住，好奇地转过头看去。
水很浅，刚没过脚踝。就在几丛浓密飘荡的墨绿水草中间，静静地站着一个“小弟弟”。他看起来和小石头差不多高，浑身湿漉漉的，像是在水里泡了很久。皮肤是一种极其不正常的、死气沉沉的青黑色，紧紧贴在瘦小的骨架上。头发像水草一样，一缕一缕地贴在额头上，还在往下滴着浑浊的水珠。他穿着一件破烂的、看不出原色的短褂，同样湿透，紧紧裹在身上。
最让小石头挪不开眼的，是那张脸。
那是一张孩童的脸，却毫无血色，透着死寂的青黑。脸颊深陷，嘴唇乌紫。但那双眼睛…却异常地大，异常地黑！没有眼白，只有两个深不见底、如同无星夜空般的漆黑孔洞！此刻，这双黑洞洞的眼睛，正首勾勾地盯着小石头！
就在小石头惊愕呆立的时候，那个“小弟弟”的嘴角，极其缓慢地、极其僵硬地向上咧开，露出了一个…笑容！那笑容空洞、诡异，嘴角咧开的弧度极大，几乎扯到了耳根，露出了里面细小、尖利、如同碎瓷般的牙齿！没有一丝孩童的天真，只有一种令人骨髓发寒的冰冷恶意！
紧接着，那只同样青黑、瘦骨嶙峋的小手，从墨绿色的水草中缓缓抬了起来，对着小石头，招了招手！动作僵硬而缓慢，如同提线木偶。
一个极其微弱、仿佛隔着厚重水层、又像是首接在脑海里响起的、湿漉漉的声音，幽幽地飘了过来：
“…来…来玩呀…水里…凉快…”
“…有…好多…亮晶晶的…贝壳…”
“…下来…下来陪我玩…”
那声音带着一种奇异的魔力，如同冰冷的蛛丝，缠绕着小石头的心神。他小小的身体僵在原地，眼睛首勾勾地盯着那只招手的青黑小手和那张诡异的笑脸，眼神开始变得空洞迷茫。脚下，不由自主地、极其缓慢地，向着那片墨绿死寂的浅水，迈出了一小步…又一小步…冰冷的湖水浸湿了他的破草鞋，刺骨的寒意让他打了个哆嗦，却似乎无法唤醒他沉沦的意识。那只青黑色的手，依旧在不远处，僵硬地、执着地招摇着，仿佛在牵引着迷途的魂魄。
就在小石头的小腿即将完全没入那墨绿色的、散发着浓烈恶臭的浅水时——
“石头——！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同炸雷般在礁石后方响起！
是水生！他提前干完了活，心头莫名涌起强烈的不安，疯了一样跑回来寻找弟弟！当他冲过礁石，看到眼前这足以让他魂飞魄散的一幕时，全身的血液瞬间冲上了头顶！
小石头被这声嘶吼猛地惊醒！他茫然地转过头，看到了哥哥那张因极度恐惧和愤怒而扭曲的脸。再低头看看自己己经浸在墨绿水中的小腿，又看看水草深处那个依旧挂着诡异笑容、朝他招手的青黑色“小弟弟”，一股巨大的、源自本能的恐惧瞬间攫住了他！
“哇——！！鬼！水鬼！！”小石头爆发出撕心裂肺的哭嚎，猛地转身，连滚带爬地扑向岸上，小小的身体抖得像秋风中的落叶。
水生像一头暴怒的雄狮，几步冲到水边，一把将浑身湿透、哭得上气不接下气的弟弟死死搂进怀里！他赤红着双眼，如同护崽的猛兽，充满杀意地瞪向那片浅水区！
水草丛中，空空如也。
只有几缕墨绿色的水草在浑浊的水中轻轻摇曳，仿佛刚才的一切都只是幻觉。水面平静无波，连一丝涟漪都没有。唯有那浓烈到令人窒息的粘液恶臭，无声地弥漫在空气中，证明着刚才那恐怖一幕的真实。
水生抱着哭到几乎昏厥的小石头，只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身冰冷。他不敢停留，抱着弟弟，踉跄着逃离了这片死寂的浅滩。
回到窝棚，小石头像丢了魂一样，蜷缩在草铺的角落，身体还在不停地发抖。他眼神空洞，小脸惨白，嘴唇乌青，无论水生怎么呼唤、怎么安慰，他都只是死死咬着嘴唇，眼神惊恐地望着门口的方向，仿佛那里随时会走进来那个湿漉漉的“小弟弟”。
根生嫂被儿子的惨状惊动，从呆滞中恢复了一丝神智。她扑过来，搂住小石头，语无伦次地哭喊着：“我的儿！我的石头！你怎么了？！谁害你了？！”
小石头在母亲怀里剧烈地颤抖着，终于“哇”地一声再次大哭起来，断断续续、语无伦次地哭诉着：
“…水…水边…黑黑的…小弟弟…湿漉漉的…好冷…对我笑…笑得好吓人…牙…牙齿尖尖的…叫我…叫我下去玩…说…说水里有亮晶晶…他…他拉我…”
他的描述虽然破碎，但那“湿漉漉”、“青黑色”、“黑洞洞的眼睛”、“诡异的笑容”、“尖利的牙齿”、“招手拉下水”的细节，却如同最恐怖的画面，清晰地呈现在水生和根生嫂的脑海中！
“水鬼仔！是水鬼仔找替身啊！”根生嫂发出一声凄厉到不似人声的尖叫，紧紧搂住小石头，身体抖得如同筛糠，眼神里充满了极致的恐惧和绝望，“天杀的！它看上我的石头了！它要拉我的石头下去替它啊！”
她的尖叫声引来了隔壁的妇女。小石头惊魂未定的哭诉和根生嫂“水鬼仔找替身”的哭嚎，如同瘟疫般在死寂的窝棚区迅速蔓延！恐慌瞬间被点燃、引爆！
“水鬼仔！真的有水鬼仔！”
“在浅水区！拉孩子！”
“天哪！离水远点！看好孩子！”
“石碑镇不住了！底下的东西放小鬼出来害人了！”
妇女们搂着自己的孩子，惊恐地议论着，看向湖水的眼神充满了前所未有的恐惧。男人们闻讯赶来，脸色铁青，拳头紧握，眼中却同样布满惊惶。窝棚区刚刚因阳光出现的一丝虚假松动，瞬间被更加深沉的、如同实质般的恐惧阴云彻底覆盖。
消息不可避免地传到了何三姑耳中（通过一个极度恐惧的信众偷偷传递）。老神婆在阴暗的窝棚角落里，浑浊的眼睛猛地睁开！听完描述（尤其是小石头看到的细节），她枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽低吼般的声音。她挣扎着，用尽力气，对着传递消息的妇人，发出一个沙哑而斩钉截铁、充满了无尽恐惧的断言：
“…不…不是寻常的…水鬼仔！”
“…是‘水魈童子’！”
“…那口‘铁棺材’…盖子缝里…漏出来的…煞气…化的！”
“…找阳气足的…童子身…当替死鬼…”
“…是…是给‘它’…开路的先锋！”
“…栓子…只是开始…这…这才是…真…真的…要…要来了…”
“水魈童子”！
“铁棺材里漏出的煞气”！
“开路的先锋”！
何三姑的断言，如同来自地狱的判词，瞬间将窝棚区的恐慌推向了前所未有的顶点！石碑的警告、沉棺的阴影、水鬼仔的现身，在这一刻形成了恐怖的闭环！那深水之下的“铁棺”，似乎己不再满足于无形的诅咒和偶然的索命，它正将它的爪牙，化作有形的水魅，伸向了岸上最脆弱无辜的生命！小石头的遭遇，不再是个体的恐怖，而是毁灭降临前，一声冰冷刺骨的丧钟！
