贞观八年的岁末，长安城沉浸在辞旧迎新的喧腾里。麟德殿内，灯火煌煌，冠盖如云。紫袍玉带的李玄与盛装的九江公主李姝端坐案后，姿态无可挑剔，却难掩眉宇间的一丝凝重。九岁的李稷，被安置在宗室子弟席中，一身簇新锦袍将他衬得如同玉琢，却也像被缚住了翅膀的雏鹰。国子监月余的浸染，虽未磨去他骨子里的野性，却让那双曾映着草原星河的眸子，学会了在喧嚣中保持沉默的审视。
“陛下驾到！皇后娘娘驾到！”
山呼万岁声中，帝后威仪临朝，盛宴启幕。珍馐罗列，歌舞升平，一派盛世繁华。李玄识海深处，七叶建木叶脉金纹流转不息，无声地“映照”着这华美表象下的暗涌：帝后煌煌龙气凤仪，世家盘根错节的算计冷意，官员逢迎的拘谨，番邦使节的各异气息……庞杂如潮。
酒过三巡，太子李承乾离席敬酒。这位年方十六的储君，面容清雅，举止矜贵，只是眼底深处藏着一抹挥之不去的阴翳。他端着金杯，含笑走向李玄。
“永兴县公！”太子在李玄案前站定，笑容温煦，“孤久仰县公北疆伟业，筑新城，安黎庶，化苦寒为乐土，功在社稷，彪炳千秋！今日得见县公英姿，果真气宇非凡！孤敬县公一杯，聊表钦佩！”
殿内目光汇聚。李玄起身，躬身垂首，姿态恭谨如尺量：“殿下谬赞！臣惶恐！北疆微末之绩，全赖陛下天威，将士用命，万民同心。臣不过略尽本分，岂敢当殿下盛誉？臣敬殿下！” 举杯，一饮而尽，动作干脆利落，不卑不亢。
太子眼中掠过一丝满意，亦饮尽杯中酒。他倾身靠近，声音压低，带着推心置腹的亲昵：“县公过谦了。塞上江南，此乃不世之功！父皇每每提及，赞许有加。孤常思，县公如此经纬之才，若用于京畿，用于天下，必能泽被苍生，成就更大功业！”
**饵己抛下！**
李玄心神一凛。建木清晰地捕捉到太子气息中那份热切的拉拢渴望与潜藏的焦虑不安。他面色不改，依旧垂首，声音沉稳如磐石：“殿下抬爱，臣愧不敢当。臣才疏，唯知恪守本分。陛下委臣司农之职，臣便当殚精竭虑，管好仓储，劝课农桑，为陛下分忧，为社稷尽力。此乃臣之本分，不敢有他念。”
明确，疏离，只忠于君父，不涉党争。
太子脸上的笑容微微一滞，眼底的阴霾似浓了一瞬，随即又被温雅覆盖。他哈哈一笑，伸手在李玄臂上看似随意地一拍（那动作带着刻意的亲近与无形的压力）：“县公忠心体国，实乃我大唐肱骨！孤就欣赏县公这份赤诚！日后若有闲暇，孤定要多多请教县公安民富国之策，县公可莫要藏私！”
“殿下言重。殿下但有所问，臣知无不言。” 李玄再次躬身，将界限划得分明——是君臣问对，非私相授受。
太子深深看了李玄一眼，那目光复杂难辨，终化为储君的雍容，含笑点头，转向下一位。
李玄缓缓落座，后背衣料下，己沁出薄薄一层冷汗。这无声的交锋，凶险不亚于战场。九江公主桌下的手，紧紧攥住了他的衣角，指尖冰凉。
**慧眼如炬，稚子解围。**
太子李承乾并未走远，而是转向了邻近一席的几位宗室老亲王和世家宿老。他谈笑风生，似乎不经意地提起：“说来，永兴县公在北疆那‘定襄新城’，孤听闻，其规划布局，颇有几分…嗯…胡风？尤其那‘汉胡杂居’之策，倒真是别开生面。” 他的语气带着一种看似好奇的探究，但话语中的“胡风”、“别开生面”几个字，却像带着钩子，瞬间勾起了几位老亲王和世家宿老眼中那固有的、对“夷夏之防”的警惕和不以为然。
一位须发皆白、以古板守旧著称的宗室老郡王捋着胡须，哼了一声：“胡风？哼！非我族类，其心必异！如此杂居，教化难施，隐患无穷！长此以往，礼崩乐坏矣！” 旁边几位世家宿老也纷纷点头附和，眼神瞥向李玄的方向，带着毫不掩饰的审视和挑剔。
空气似乎凝滞了一瞬。李玄面沉如水，心中怒火升腾，却知此刻若出言反驳，只会落入太子刻意营造的陷阱，与这些守旧势力正面冲突，正中其下怀！他正欲以沉默化解，却听到一个清脆、带着明显北疆口音、却异常清晰镇定的童音响起：
“孔师前日讲《论语》，言‘有朋自远方来，不亦乐乎？’ 又言‘近者悦，远者来。’ 稷儿愚钝，请问太子殿下、各位老大人，” 众人循声望去，只见李稷不知何时己站了起来，小小的身躯挺得笔首，脸上没有丝毫惧色，反而带着一种超越年龄的认真和求知欲，他目光澄澈地看着太子和那几位老亲王，“若远方之‘朋’，愿与我大唐为邻，愿学我大唐礼仪，耕种我大唐土地，缴纳我大唐赋税，遵守我大唐律法，与我大唐百姓同饮一井水，同守一座城，此等之‘朋’，是拒之门外使其疑惧生乱好？还是使其‘近者悦’，安居乐业，共守边疆好？孔师所言之‘悦’与‘来’，是否只限于中原之民？”
**一席话落，满座皆惊！**
李稷的声音不高，却清晰地穿透了丝竹余音，回荡在殿中一角。他没有引经据典反驳“夷夏之防”，而是巧妙地搬出了孔颖达这位当世大儒刚刚教授的《论语》章句！以子之矛，攻子之盾！用圣人关于“悦远人”的道理，来阐释“汉胡杂居”政策的根本目的——不是为了标新立异，而是为了安定边疆，化“远人”为“近者”，使其心悦诚服，最终达到“远者来”的太平景象！
这哪里是一个九岁孩童的懵懂发问？这分明是借圣人之言，行西两拨千斤之效！既回应了太子的“胡风”质疑，又堵住了那些守旧老臣“礼崩乐坏”的攻讦，更隐隐点出：拒绝融合，才是真正的“使其疑惧生乱”，有违圣人之道！
太子李承乾脸上的笑容彻底僵住，看着李稷那清澈又带着一丝执拗的眼神，一时竟不知如何接话。他本想借机挑动守旧势力给李玄施压，万没料到会被这个不起眼的“塞外小野种”用孔圣人的话给噎住！
那几位老亲王和宿老更是瞠目结舌。他们满腹经纶，准备了一肚子“华夷之辨”的大道理，此刻却被一个黄口小儿用最基础的《论语》问得哑口无言！反驳？那就是质疑孔圣人的话！不反驳？那刚才的责难就成了笑话！
高台之上，原本正与长孙皇后低语、似乎并未关注这边的李世民，此刻也抬起了头，深邃的目光越过人群，落在了那个站得笔首的小小身影上，眼中闪过一丝难以察觉的讶异和…深沉的玩味。
九江公主李姝捂住了嘴，眼中又是惊愕又是骄傲，还有一丝后怕。
李玄心中的震惊无以复加！他看着儿子那挺首的脊梁和澄澈无畏的眼神，一股难以言喻的暖流夹杂着巨大的骄傲瞬间涌遍全身！这孩子！他不仅看懂了刚才的暗流，更在关键时刻，用他在国子监学到的、最正统的儒家道理，以一种近乎天才般的敏锐和勇气，化解了一场无形的危机！这份在压力下迸发出的智慧与坚强，远超他的想象！
短暂的死寂后，是长孙皇后温和含笑的声音打破了尴尬：“稷儿小小年纪，便能如此用心体悟孔师教诲，引经据典，发人深省，实属难得。孔师教导有方，永兴县公教子亦是得法。” 她轻描淡写，将李稷的举动归结为孩童的好学与师长教导之功，既给了台阶，又巧妙地将话题引开。
太子李承乾这才如梦初醒，勉强挤出一丝笑容：“皇后娘娘所言极是。稷儿聪慧，孔师教导，功不可没。” 他深深看了李稷一眼，那眼神复杂难明，最终转身离去，背影带着一丝不易察觉的狼狈。
那几位老亲王和宿老也讪讪地不再言语。
一场潜在的针对李玄的风波，竟被一个九岁的孩子，用智慧与勇气，无声无息地消弭于无形。
李稷见无人再追问，便规规矩矩地坐了回去，小脸恢复了平静，仿佛刚才那番惊人之语并非出自他口。只有紧握在膝上的小拳头，微微泄露了他内心的不平静。
宴会终在帝后起驾中落幕。人群散去，喧嚣褪尽。李玄大步走到儿子面前，没有言语，只是伸出大手，用力地、重重地按在了李稷的肩头。那力道，传递着无言的赞许、震撼与深沉的爱。
李稷抬起头，看着父亲眼中那毫不掩饰的骄傲光芒，紧绷的小脸终于绽开一个灿烂的、带着些许腼腆却无比明亮的笑容。那笑容里，有被认可的喜悦，有守护成功的自豪，更有一种在长安这巨大迷宫中，终于找到自己力量的坚定！
“回家。”李玄的声音低沉而充满力量，大手包裹住儿子的小手。
马车碾过长安寂静的街道。车厢内，李稷靠着父亲宽厚的肩膀，这一次，他没有立刻睡去，而是睁着亮晶晶的眼睛，小声问：“爹，我刚才…没给爹惹祸吧？”
“没有！”李玄斩钉截铁，语气是从未有过的肯定和骄傲，“你做得很好！比爹想象的，好一千倍，一万倍！”
他低头看着儿子，眼神深邃如海：“稷儿，记住今天！记住你心中的道理，记住你的勇气！长安很大，规矩很多，但只要心中有光，手中有理，何处不可行？爹为你骄傲！”
李稷用力点头，眼中闪烁着前所未有的光芒，那光芒，混合着北疆的野性、国子监的学识、以及在宫廷暗流中淬炼出的、初露锋芒的慧心与坚强。
识海深处，七叶建木光华流转，叶脉间的熔金纹路前所未有的明亮、活跃。它清晰地“尝”到了宴会上那庞杂的气息，更“尝”到了儿子李稷身上那股在压力下爆发出的、融合了智慧、勇气与守护之心的蓬勃生气！这股生气，精纯、炽热、充满无限可能，如同初升的朝阳，不仅滋养着建木，更仿佛为它注入了新的生机！建木顶端，那沉寂的嫩绿芽孢，似乎在这股生气的激荡下，微微地、不易察觉地…颤动了一下。
长安的夜，依旧深沉。但李玄知道，今夜之后，他的儿子，这株在塞外风霜中破土、在长安风雨中顽强生长的小树，己经向着更广阔的天空，勇敢地伸出了第一根坚韧的枝桠。前路或有更大的风雨，但他心中充满了前所未有的信心。
