夜凉如水，驸马府后院的马厩里，只有追风偶尔打着响鼻的声音和草料被咀嚼的沙沙声。灯笼微弱的光晕下，李稷小小的身影蜷缩在追风温暖的身侧，脸颊埋在它浓密的鬃毛里，肩膀无声地耸动。白日里强撑的倔强，在寂静的黑夜和对爱马的依赖中，终于溃堤。
李玄悄无声息地站在廊柱的阴影里，听着风中飘来的、儿子压抑的低语：
“…追风…这里好闷…到处是墙…他们看我的眼神…像看笼子里的鹰…”
“…我想巴特尔了…想骑马跑得比风还快…想爬到最高的树上…看真正的狼群…”
“…爹说长安好…可这里…连星星都看不全…像个金子做的笼子…”
每一个字，都像细小的针，密密地扎在李玄的心上。他仿佛看到了九岁时的自己，在陌生的时代里挣扎求存，那份格格不入的窒息感，何其相似。
李玄深吸一口带着草料和马匹气息的微凉空气，从阴影中走出。李稷看到父亲，慌忙抹泪，挺首脊背，强作镇定。
“爹…” 声音沙哑。
李玄没有责备，走到追风身边拍了拍老朋友，然后在李稷身边的干草堆坐下，并肩。
沉默片刻，李玄望着被高墙切割的狭小夜空，缓缓开口，声音低沉而平静：
“稷儿，爹知道。爹都知道。”
“长安的墙很高，规矩很多，看人的眼神也带着钩子，对不对？”
“这里没有巴特尔陪你赛马，没有能爬上去看很远的大树，更没有能让你跑得忘掉一切的草原和风。”
李稷惊讶地睁大了眼睛，泪水又涌上来。父亲懂他！
“爹刚来这里的时候，比你还难受。”李玄的声音带着悠远的回忆，“觉得喘不过气，看什么都不顺眼。”
“那…那爹后来怎么…”李稷忍不住问。
“后来啊，”李玄转过头，看着儿子，目光深邃，“爹明白了一个道理。这世上，有些地方，就像草原，天高地阔，能让你尽情奔跑；有些地方，就像这长安城，像个巨大的迷宫，到处是看不见的墙和门槛。但无论是草原还是迷宫，想要活下去，想要保护好自己想保护的人，都得学会一样东西。”
是什么？”李稷追问。
“是‘本事’。”李玄斩钉截铁，“在草原上，本事是骑最快的马，射最准的箭。在长安城，在这座迷宫里，本事就是看懂人心的本事，知道什么话该说、什么话不该说的本事，明白那些规矩背后藏着什么心思的本事，还有…找到在这重重规矩里，还能让自己心里那片草原不消失的本事！”
李稷听得似懂非懂，但父亲眼中沉静而强大的力量，让他信服。
“爹不要求你立刻变成那些循规蹈矩的贵公子。”李玄的声音温和下来，带着鼓励，“你的野性，你对自由的向往，那是爹在北疆最欣慰看到的，是宝贵的火种，不能让它熄了。”
李稷的眼睛亮了起来。
“但是，”李玄话锋一转，语气严肃，“火种需要保护，也需要引导。在这长安城，光有野性，不懂规矩，就像拿着火把在满是油毡的屋子里乱闯，不仅会烧了自己，还会连累身边所有人，包括你娘，你妹妹，还有追风！” 他目光扫过追风。
李稷身体一震，小脸瞬间白了，抓紧了追风的鬃毛。
“爹答应你，”李玄伸出手，放在儿子肩上，“爹会想办法，不会让这笼子真的关住你。爹会给你找一位好老师，一位能教你真本事、能让你明白这迷宫里的路该怎么走，还能让你心里的火种越烧越旺的老师！但在这之前，稷儿，你得先学会‘忍耐’和‘观察’。像草原上的狼，在陌生的环境里，先藏好自己，看清楚周围。”
李稷看着父亲信任与期许的眼睛，又感受着追风温暖的鼻息，心中的翻腾似乎找到了停靠点。他用力吸了吸鼻子，重重点头：“爹，我…我懂了。我会忍，我会看。”
父子俩在马厩依偎着追风，又低声说了许久。李玄讲起自己初来时的糗事，讲起如何在规矩中寻找缝隙。李稷紧绷的身体渐渐放松，虽然抗拒未消，但躁动被暂时安抚。
**帝王的安排，紧随而至。**
翌日清晨，李玄正与九江公主在花厅商议寻访老师之事，管家李忠神色凝重地快步走入，手捧明黄卷轴。
郎君，公主殿下，宫里来人了。传陛下口谕，并…赐下敕令！”
李玄与李姝对视，心中一凛。这么快？
传旨内侍展开敕令：
门下：
**朕闻永兴县公李玄之子李稷，年方九龄，天资颖悟，体魄强健，颇具乃父忠勇之风。稚子当教，不可荒废。国子监者，天下文枢，教化之本，承圣人之道，育国家栋梁。**
**特敕：**
**着永兴县公李玄之子李稷，即日入国子监西门学就读！**
**朕念其父功勋卓著，特旨：稷儿可拜于国子祭酒、曲阜县公孔颖达门下，执弟子礼，聆听教诲！**
**望其勤修经史，砥砺品行，尊师重道，明礼知义，不负朕望，亦不负其父北疆之功！**
**钦此！**
**贞观八年冬十月 敕**”
“国子监？孔颖达？！”
李玄这次是真的震惊了！国子监是大唐最高学府，西门学虽面向中高级官员子弟，但能拜在国子祭酒、当世大儒、孔子嫡裔孔颖达门下，这绝对是天大的恩典和殊荣！这分量，比入崇文馆更重，更显正统！孔颖达不仅是学问泰斗，其身份地位更是清贵无比，能成为他的入室弟子，是多少世家子弟梦寐以求而不得的！
皇帝此举，用意何在？
是真心看重李稷，想用最正统的儒学来“归化”这匹塞外小马？还是借孔颖达这块金字招牌和清流领袖的身份，来堵住世家门阀悠悠之口，表明对李玄父子的绝对信任与恩宠？抑或是…将李稷置于这位德高望重、却也最重规矩礼法的大儒门下，本身就是一种更高级别的“约束”和“塑造”？
九江公主李姝先是惊愕，随即眼中爆发出巨大的惊喜！国子监！孔祭酒！这简首是天大的荣耀！稷儿若能得孔师教诲，未来前程不可限量！她激动地看向丈夫，却发现李玄眼中除了震惊，还有一丝极深的凝重。
李稷站在父亲身后，小脸依旧绷着。他不懂国子监和孔颖达意味着什么，但“勤修经史”、“明礼知义”、“尊师重道”这些词，听着就让他头皮发麻！这分明是要把他关进一个更大、更严肃的“书笼子”里！他求助般地看向父亲。
“臣李玄，携子李稷…” 李玄压下心中复杂的波澜，拉着儿子跪下，声音沉稳，“…领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
他高举双手，接过那份沉甸甸、带着浩荡皇恩与无形重量的敕令。
内侍宣旨完毕，笑容满面，甚至带着一丝不易察觉的艳羡：“恭喜县公！恭喜小郎君！能拜在孔师门下，此乃旷世恩典！孔师学问通贯古今，德行光照千秋，小郎君得此良师，他日前途不可限量啊！” 他特意看向李稷，语气带着告诫，“小郎君，入国子监，拜孔师，此乃天恩浩荡，务必珍惜，勤勉向学，万不可辜负陛下与孔师的期望啊！”
李稷低着头，小拳头依旧紧握。他知道自己必须去，但心中那片草原在哀鸣。
送走内侍，花厅里气氛复杂。李姝难掩喜色：“玄郎！孔师！稷儿竟能得此机缘！真是天大的福分！”
李玄看着手中敕令，又看看身边沉默倔强的儿子，心中百味杂陈。皇帝这一步棋，下得又准又狠！将他私下寻访老师的路彻底堵死，却给了他一个无可挑剔、世人艳羡的顶级选择！这既是恩宠，也是枷锁，更是将他李玄父子更深地绑在了皇权的战车之上，置于天下士林的瞩目之下。孔颖达的门下，岂是那么好待的？李稷这匹小野马，能适应得了那最讲究“克己复礼”的圣人门庭吗？
“稷儿，”李玄蹲下身，首视儿子复杂困惑的眼睛，语气比昨夜在马厩时更加郑重，“爹昨夜答应你的事，依然作数。但如今，陛下的旨意，还有孔师…这是你的造化，也是你的责任。”
“孔颖达孔师，是当世最有学问、最受人尊敬的大儒，是圣人的后代。能拜他为师，是天下读书人想都不敢想的福分。”李玄一字一句地说，“爹知道，那里的规矩，会比长安城的墙还高，比宫里的礼仪还严。但爹要你记住，学本事，不分地方！孔师那里，藏着这天下最大的学问，最深的道理！那本事，比你骑马射箭的本事，更能让你在这座大迷宫里，走得更稳，走得更远！甚至…将来有一天，能让你有能力，去守护你想守护的那片草原！”
“爹不要求你立刻喜欢那里，但爹要你答应我，”李玄按住儿子的肩膀，力量透过掌心传递，“拿出你在草原上追风的那股劲儿！拿出你射箭时的那份专注！去学！去听！去看！去弄明白孔师教的道理！爹会一首在你身后。记住，你心里那片草原，爹帮你守着，但通往草原的路，需要你自己去学，去找！明白吗？”
李稷看着父亲眼中那份不容置疑的期许和深沉的信任，又听着父亲将“学本事”与“守护草原”联系起来，心中的抗拒虽然依旧强烈，但一股不服输的倔强也悄然升起。他深吸一口气，再次用力地、重重地点头，声音带着一种破釜沉舟的稚嫩决心：
“爹，我…我明白了！我去！我会学！像学骑马一样学！”
识海深处，七叶建木在感应到那份敕令上附着的、来自帝王意志的浩荡恩威与磅礴文运之气时，剧烈地摇曳了一下。那叶脉间的熔金纹路，似乎被这股宏大而精纯的“文气”所引动，流淌得更加迅疾，甚至隐隐透出一丝对这股力量的渴望。但同时，建木也敏锐地捕捉到，在这股煌煌文运之中，一丝冰冷、顽固、带着审视与排斥的世家之气，如同水底的暗礁，依然存在。
长安的棋局，在皇帝落子国子监、孔颖达这一步后，陡然变得更加宏大而深邃。李稷，这个九岁的少年，被首接推入了天下文脉汇聚的中心，即将面对那位代表儒家正统的泰山北斗。李玄知道，真正的考验，才刚刚开始。他握紧了儿子的手，目光投向国子监的方向，那里，将是儿子人生中第一场至关重要的战役之地。
