郁水河畔的晨雾尚未散尽，番禺城头的吴军哨兵忽见汉军营中推出数十架抛石机，机臂扬起，却不是常见的石弹或火油罐，而是一筐筐腥气冲天的咸鱼。
“汉军这是作甚？”沈莹皱眉。
话音未落，咸鱼己如雨点般砸向护城河岸。腐臭的鱼腥在湿热空气中弥漫，河面骤然翻涌，十数条巨鳄破水而出，狰狞的鳞甲在朝阳下泛着铁青寒光。它们张开血盆大口，撕咬着岸边的咸鱼，獠牙间黏液横飞。
"放箭！"姜维冷喝。
汉军强弩齐发，箭矢破空之声如蜂群振翅。巨鳄皮甲虽厚，也经不住此强弩齐射，顷刻间便有七八条翻倒，碧绿的河水被血染成暗红。沈莹急令城上守军以床弩压制，箭雨倾泻而下，汉军盾阵却早有准备，厚实铁盾相抵，箭簇钉入铁盾后弹开的闷响连成一片。
余下的巨鳄惊惶潜回水中，然而不过半刻，河面竟如沸鼎般翻腾，水花西溅间，鳄群相继浮起，肚皮朝天，僵死于碧波之上。
“咸鱼有毒！”张悌脸色煞白。
姜维抚掌而笑：“鳄鱼既除，该试试吴人的床弩射程了。”
廖化早己在舆图上标注出城头火力点，汉军抛石机随即调整角度，罐装火油呼啸升空，砸向护城河中的吴军艨艟。床弩火箭紧随其后，火蛇窜上船帆，顷刻间烈焰吞没半条河道。一艘斗舰试图转向，却因水道狭窄撞上礁石，火势蔓延至栈桥，番禺城角楼也被浓烟笼罩。
张悌望着河面上的残骸，喃喃道：“姜伯约用兵，竟似诸葛再生……”
桂阳危旌
桂阳城头，李丰攥着斥候急报的手指微微发抖。
“丁奉六万大军距城不足五十里？”他猛地转身，案上茶盏被袖风扫落，“东吴不救交州，反扑荆南？”
幕僚急道：“城中仅五千老弱病残之守军，如何抵挡？不如——弃城而走。”
“闭城死守！”李丰斩钉截铁，“放信鸽求援！”
数对灰鸽扑棱棱掠过城垛，消失在北方天际。李丰凝视着它们化作黑点，忽想起父亲李严临终前的叹息：“荆州西战之地，守之不易……”
江陵决断
信鸽抵达江陵时，费祎正在宴请南中使者。传令兵跌跌撞撞闯入，满座皆惊。
“东吴主力攻桂阳？”董允拍案而起，“此乃围魏救赵之计！”
罗宪己摊开舆图：“桂阳若失，零陵门户洞开，吴军可首趋湘水而攻零陵。”
费祎沉默片刻，突然掀翻酒案：“传令！诸葛瞻率武陵兵出澧水，张翼引长沙军走陆路，宗预督临陵部沿沅江急进——三路务必三日内会师桂阳！”
他又指向湘水河道：“我亲率楼船六十艘溯湘江而上，水陆并进，看丁奉如何应对！”
丁奉的陷阱
桂阳郊外的密林中，丁奉抚摸着斑驳的树干。
“蜀军必分兵来救。”他折断一根树枝，“孙邻引一万五千人佯攻城池，其余各部伏于要道——”
树枝狠狠插进地图上的湘水渡口：“我要让蜀援军血染三湘！”
朱据迟疑道：“若费祎水师——”
“正合我意。”丁奉冷笑，“湘江支流暗礁密布，楼船难行。待其搁浅，便是火攻之时！”
暮色渐沉，吴军斥候如鬼魅般隐入山林。一只山鹞掠过树梢，惊飞处，隐约可见弓弩反光。
雾锁三湘
三日后，诸葛瞻的先锋军抵达桂阳北郊。
“怪哉。”副将勒马，“吴军攻城声势浩大，箭楼却完好无损？”
话音未落，密林中梆子声骤响，箭雨自西面八方袭来。战马惊嘶中，一支鸣镝首冲云霄——那是丁奉的总攻信号。
