晋封容华的旨意传下不过三日，椒房殿便被贺礼堆成了金红的山。姜姒抚过西域进贡的夜光琉璃盏，指尖触到冰凉的纹路，恍惚想起父亲书房里那只被她摔碎的青瓷笔洗 —— 那时她还不懂，这些流光溢彩的物件，都带着噬人的尖刺。
“娘娘，淑仪娘娘来了。” 采薇的声音带着不安。姜姒转身时，正撞见秦淑仪踹开雕花木门，猩红的裙摆扫过满地绸缎，“好个大义灭亲的容华娘娘，踩着亲爹的血往上爬，滋味可好？”
鎏金香炉里的龙涎香突然呛得人发慌。姜姒望着秦淑仪腰间新换的羊脂玉坠 —— 那原是王家献给太后的寿礼，如今却成了胜利者的战利品。“姐姐说笑了，” 她将琉璃盏轻轻放在案上，“若姐姐觉得踩着别人能登高，大可以试试。”
秦淑仪的柳叶眉倒竖起来，护甲擦着姜姒耳畔掠过，“啪” 地击碎一盏珊瑚灯。飞溅的碎屑划伤姜姒脸颊，血珠渗出来时，她听见门外传来压抑的抽气声 —— 是躲在廊下看热闹的宫人们。
“够了！” 李德全的尖嗓门突然响起。老太监捧着明黄圣旨跨进门槛，金丝蟒纹在烛火下泛着冷光，“皇上有旨，宣容华娘娘即刻前往御书房。”
御书房的铜兽炭盆烧得正旺，却驱不散满室寒意。靳展言翻着王家抄家清单的手顿了顿，目光扫过姜姒脸上的伤口，“秦淑仪的事，朕会处置。” 他突然将奏折甩在地上，“但你可知，朝堂上有人弹劾你与王家私通？”
姜姒跪在青砖上，膝盖硌着冰凉的砖缝。她想起昨日沈柔嘉被拖走时，袖口闪过的一抹熟悉的月白色 —— 那是她曾送给采薇的旧衣料子。“臣妾愿以性命担保清白，” 她抬头时，正对上皇帝眼底翻涌的暗潮，“只是不知，这弹劾的折子，是谁递上来的？”
靳展言突然笑了，笑声震得梁上的铜铃乱颤。他从龙椅上起身，玄色龙袍扫过满地奏折，“你猜猜看？” 指尖挑起她的下巴时，姜姒闻到他衣摆间混着血腥味的龙涎香，“是你父亲的门生，那个曾教你读书的孙弘文。”
记忆突然刺痛神经。孙先生总爱用朱砂笔在她的课业上画红圈，说 “女子也要知天下事”。如今那支笔，怕是正蘸着毒汁，要将她钉死在叛臣之女的耻辱柱上。“他想要什么？” 姜姒的声音发颤。
“他要朕杀了你，为姜首辅报仇。” 靳展言的拇指擦过她伤口，疼得她浑身一颤，“可朕偏不。明日，你随朕去城郊的白鹿寺，为战死的将士祈福 —— 让满京城的人都看看，朕的容华，如何与叛臣划清界限。”
白鹿寺的晨钟撞破薄雾时，姜姒跪在蒲团上，望着佛像慈悲的眉眼，却只觉得讽刺。檀香混着血腥味钻进鼻腔，她这才发现，供桌上的长明灯里，竟掺着人血。转头看向身后，孙弘文穿着素白孝服，腰间缠着的麻布条上，“姜” 字刺得人眼疼。
“容华娘娘心不诚，” 孙弘文突然开口，惊得僧人们手中的木鱼槌落地，“为姜家祈福时泪流满面，为陛下祈福却连头都不肯磕！” 他举起一卷黄纸，“这是姜首辅临终前的绝笔，字字泣血控诉娘娘忘恩负义！”
人群顿时骚动起来。姜姒盯着那卷纸，突然想起父亲书房暗格里的密信 —— 每一封都用特殊的火漆封印，而孙弘文递出的纸张边缘，分明是普通的浆糊痕迹。“孙大人，” 她起身时，月白裙裾扫过满地香灰，“家父写信从不用桑皮纸，您怕是拿错了。”
孙弘文的脸色骤变。就在这时，一声凄厉的哭喊穿透佛堂：“姐姐！姐姐救我！” 姜姒转头，看见采薇被几个侍卫押着跪在雨里，发髻散乱，嘴角还淌着血。“他们说我偷了娘娘的金错刀，要把我送去慎刑司！”
姜姒感觉太阳穴突突首跳。那把匕首此刻正藏在她袖中，贴着心口发烫。她看向皇帝，却见他倚在廊柱上，把玩着一枚羊脂玉扳指 —— 那原是父亲的贴身之物。“容华，” 靳展言的声音混着雨声，“管好你的人。”
佛堂外的雨越下越大，浇得香客们西散奔逃。姜姒蹲下身，替采薇擦去脸上的泥水，指尖触到她后颈的烫伤 —— 那是前日秦淑仪用热茶浇的。“别怕，” 她轻声说，将金错刀塞进采薇掌心，“我会带你出去。”
就在这时，孙弘文突然扑向皇帝，手中寒光一闪。姜姒几乎是本能地冲过去，匕首划破空气的声响惊得众人尖叫。她听见利刃入肉的闷响，温热的血溅在脸上，分不清是自己的还是孙弘文的。
“护驾！护驾！” 侍卫们的呼喝声中，姜姒瘫坐在地。她望着手中的匕首，刃上刻着的缠枝莲纹被血染红，像极了母亲陪嫁箱上的图案。靳展言冲过来将她搂进怀里时，她听见他剧烈的心跳，也听见他在耳畔低语：“做得好。”
白鹿寺的钟声再次响起，惊起满山寒鸦。姜姒被搀扶着起身，瞥见孙弘文睁大的双眼 —— 那里面映着她狼狈的模样，也映着皇帝嘴角得逞的笑意。她突然明白，这场祈福，从来不是为了超度亡魂，而是为了将她彻底绑在皇权的战车上。
回宫的马车颠簸着碾过青石板路，姜姒望着窗外飞逝的雨幕。采薇蜷缩在角落发抖，手中的匕首还在滴血。她轻轻握住宫女的手，摸到那些新伤叠着旧疤 —— 就像她自己的命运，伤痕累累，却永远无法停歇。
