宫墙内的梧桐叶被夜雨打得七零八落，姜姒躺在椒房殿的软榻上，伤口处传来的阵阵刺痛让她难以入眠。白日里孙弘文那把寒光闪闪的匕首，仿佛还在眼前晃动，而皇帝将她搂入怀中时的温度，也一同刻进了记忆里。
“娘娘，该换药了。” 采薇捧着药碗进来，声音轻得像怕惊醒什么。她小心翼翼地掀开姜姒肩头的布料，看着那道狰狞的伤口，眼眶忍不住红了，“都怪奴婢没用，才让娘娘受这么重的伤。”
姜姒伸手拭去她眼角的泪，却在碰到采薇后颈的烫伤时，指尖猛地一缩。昨日在白鹿寺，她明明把金错刀塞进了采薇掌心，可为何最后还是没能护住她？“不怪你，” 姜姒轻声说，“在这宫里，谁都身不由己。”
正说着，殿外突然传来一阵喧哗。紧接着，秦淑仪那刺耳的笑声穿透门帘：“哟，咱们的容华娘娘这是金贵起来了？受了点伤就摆起架子，连太后的赏赐都不亲自去接？”
姜姒猛地坐起身，牵扯到伤口，疼得她脸色发白。她朝采薇使了个眼色，后者立刻上前打开殿门。只见秦淑仪站在廊下，身后跟着几个捧着礼盒的宫女，个个脸上都带着看好戏的神情。
“姐姐这是说的哪里话，” 姜姒强撑着起身，福了福身，“只是伤口实在疼痛难忍，才没能远迎。还望姐姐莫要怪罪。”
秦淑仪上下打量着她，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，别是装病躲着吧？太后特意赐下的百年老参，说是给你补身子，可别不识好歹。” 说着，她一挥手，宫女们便将礼盒重重放在地上，发出 “咚” 的一声闷响。
姜姒看着地上的礼盒，心中冷笑。太后这哪里是赏赐，分明是借机敲打。自从父亲倒台，姜家失势，曾经高高在上的她，如今成了众人眼中的软柿子。“多谢太后恩典，” 姜姒咬着牙说道，“还请姐姐替我向太后谢恩。”
秦淑仪见她这般隐忍，无趣地 “切” 了一声，转身就要离开。可就在这时，一阵急促的脚步声传来，李德全那尖细的嗓音随之响起：“皇上驾到 ——”
众人慌忙行礼。靳展言大步走进殿内，目光径首落在姜姒苍白的脸上。他挥退众人，走到软榻边坐下，伸手轻轻抚上她的伤口，语气难得温柔：“还疼吗？”
姜姒别过脸，心中五味杂陈。她忘不了白鹿寺里，皇帝把玩着父亲的羊脂玉扳指时的模样，也忘不了他眼中那抹得逞的笑意。“皇上日理万机，何必为臣妾这点小伤操心。” 她淡淡说道。
靳展言的手顿了顿，眼中闪过一丝不悦：“怎么，救了朕的命，反倒生起气来了？” 他突然凑近，温热的呼吸喷洒在姜姒耳边，“你以为孙弘文的刺杀，真是为了给你父亲报仇？”
姜姒浑身一震，猛地转过头：“皇上这话是什么意思？”
靳展言靠在榻上，神色高深莫测：“王家虽倒，但朝中还有不少余党。他们想借孙弘文之手，除掉你这个‘叛臣之女’，顺便看看朕的态度。” 他把玩着腰间的玉佩，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“不过，他们没想到，你会这么拼命护着朕。”
姜姒只觉得浑身发冷。原来从始至终，她都是这场权力游戏中的一枚棋子。可她不明白，皇帝为何又要告诉她这些？“所以皇上是在利用臣妾？” 她的声音发颤。
“利用？” 靳展言挑眉，“朕若真想利用你，何必在白鹿寺当众护着你？又何必特意来看你？” 他的目光变得幽深，“姜姒，你最好想清楚，在这宫里，只有站在朕身边，你才能活下去。”
话音未落，殿外突然传来一声尖叫。两人对视一眼，快步走出去，只见一个小宫女倒在地上，浑身抽搐，嘴角还冒着白沫。采薇蹲在一旁，脸色煞白：“娘娘，她…… 她刚才说要给您送碗糖水。”
姜姒心中一紧。这分明是有人要置她于死地。她转头看向皇帝，却见靳展言脸色阴沉得可怕，周身散发着寒意：“彻查！不管是谁，敢动朕的人，朕要她生不如死！”
夜色渐深，椒房殿重新恢复寂静。姜姒坐在窗前，望着天上一轮残月。今日发生的种种在脑海中不断回放，她深知，这不过是个开始。孙弘文的刺杀、秦淑仪的挑衅、莫名死去的宫女，背后都藏着看不见的黑手。而她，唯有握紧手中的 “刀刃”，才能在这吃人的后宫中继续走下去。
