灯芯燃至三寸，纸面上的信终被落下几笔。
沈清棠握笔片刻，终写道：
——“摄政王亲启。”
“前夜惊险，草率施针，幸未误性命。今夜炉下煎方己成，草药之效，尚需王自调气息两日，方能稳住根基。”
她略一停笔，思索片刻，又补上几字：
“若王明日有暇，民女愿再赴王府一诊，调针为先，待方成药稳，再施第三针。”
落款仍是那一笔“沈清棠”，无衍字、无敬语，克制得近乎冷淡，却又不失分寸。
她写信之时己深夜，红梅抱着药炉蹑步而入，她头也不抬：“红梅。”
“姑娘。”
“明日我去王府之前，你替我看紧孙姨娘与沈玉栀。”
“是姑娘……她们近日行踪倒是频繁。”
“孙姨娘素来算计，那日我未接太医院投帖，她反倒眼中露喜。可惜她不知道——我是在等。”
“姑娘是怕她们——”
“她们必然会动手。”沈清棠将信纸折起，眸中幽光微动，“女科掌事之位，两日内定下，她们若不想我坐稳，就必须在这两日内捅破这层纸。”
她语气淡然，却冷得如针。
“让我们的人盯紧她们的脚程，若入后厨、往医案、偷信翻账，哪怕只是动了人，也要立刻告诉我。” 她焚封信纸又说道：“一会儿交至摄政王府云副统手中，不必等回音。”
红梅欲言又止，沈清棠只抬手：“此事，不容延误。”
一夜风定，她独坐榻前，手指轻覆药匣，铜针犹温。
她未眠。
她知，信中之字，必入摄政王眼底；她也知，自己所留的每一个空白、每一个语气未尽之处，都将被他“解读”。
——她在下子。也在等对方落子。
*
王府 · 夜阑
萧执倚坐内榻，身披半襟玄衣，眉眼隐在烛影之后。
“王爷。”云风抱剑敛步而入，双手呈上一封焚漆未干的书信。
萧执并未急于拆阅，只抬眼望了他一瞬：“沈姑娘给的？”
“是。”云风低头，“她今晨遣人送来。未多言。”
他接过信封，火漆刚凝，墨笔锋利，纸薄如刃。
拆信前，他的指腹不自觉地慢慢封口，像在揣摩写信人当时的心思。
纸页展开，几行字映入眼底。
前夜惊险，草率施针，幸未误性命。今夜炉下煎方己成……
他的目光掠过那句“若王明日有暇，民女愿再赴王府”，眼中微光暗转。
她明日要再来。
没有半句提求，没有一字恳请。
她不请他给她“机会”，而是告诉他，她会来，再次施针，再次踏入这局中。
这份信——写得像医案，又像请战书。
萧执轻叩纸角，神情未动，心底却泛起一缕笑意。
不是那种喜悦的笑，而是兴味渐起的笑。
“王爷……”云风小心出声。
“她倒是选得准。”他忽而淡声开口，语调冷淡得像评一盘棋，“前日沈府那场闹剧，你不是也在？”
云风顿住：“属下……是奉命监那位沈大人。”
“可巧了，那之后她就来了这封信。”他屈指敲在椅背上，轻声一笑，“沈清棠……这是想要借我势。”
他知道她为什么来，也知道她什么时候开始筹谋。
那日在沈家，她顶着父亲怒火不肯低头，只字不提自己从医之事，却转身来了这封“请诊信”——说是施针，何尝不是“求庇”？
但她没说。
她只留一行，“若王有暇”，不卑不亢，不近不远。
连字里行间的喘息处都藏着算计。
“她倒不傻。”他语气平静，却听不出喜怒。
他不是不喜欢“聪明”的人，只是不屑“装傻”的人。
而沈清棠，她聪明，却从不装傻。
她知分寸，也知底线，更知道——什么时候、该让谁看见自己的锋芒。
这才有趣。
“她说明日再来。”萧执将信折回袖中，轻抬手，“回她一物——就这枚铜钱，正面朝上。”
云风一愣：“……是。”
他靠回榻上，眸光微阖，像夜色里雪藏的刀锋。
——她若真想借我之势，那就得付出点代价。
但只要她肯走进来，肯冒险，肯赌……
那他，就愿意给她这把刀，让她试试看——能不能在这权势泥淖中，杀出一条她自己的路。
