夜色入京，灯火如织，繁华不散。
京中最繁盛的一隅，便是东市之西的醉仙楼。楼高三层，檐角飞扬，青砖黛瓦，琉璃如镜。醉仙楼，名为醉仙，实则清醒。
白日里是文人雅士流连之地，曲水流觞，评诗论文，杯盏交错间不乏王孙贵族的影子。可夜幕一降，帘落灯昏，那些粉饰太平的幕布之后，才是真正的江湖。楼上茶香氤氲，丝竹声声，楼下却暗藏一条消息密网，盘根错节，深入军营、宫闱、内库，甚至是贩夫走卒的市井街巷，无一不涉。
“醉仙不醉客，半句乱京城”——
这是流传于京中多年的一句话，也是所有人对这里的共识。
若非消息有价、茶可藏毒，谁敢轻信此地之言？谁又能全身而退？
所以，当日萧执在听到她们主仆说到“醉仙楼”三字，哪怕只是一瞬，他眼底仍掠过几分诧异。
——她怎会知这地？
*
雨歇风定，醉仙楼后院悄无声息。女墙遮蔽灯影，廊角水声潺潺，红梅己换了衣衫独守马车，沈清棠独自撑伞而行。她身着素衣，戴了面纱，步履无声。
她不愿被人认出，尤其不愿被某人认出。
这一次，她必须自己来。
她原本并不想打扰谢明霁，可有些药，旁人寻不到；有些信任，也只在这世间一人能得。
她站在茶阁门外，凝视着里头那张熟悉的身影许久。
阁内窗棂半开，烛火微摇，洒落在一张干净如雪的书案上。青衫男子执笔于案前，神色沉静，笔走龙蛇，不疾不徐。
他神色温和，五官清隽，气质淡泊如水，看上去竟仿佛岁月从未在他身上添过痕迹。
沈清棠没有出声。
但那人却像早己知她会来，未曾抬头，语气却温润如昔：“既己到了，怎还站在外头？”
她微微一怔，随即轻叹，掀帘入内，摘下面纱。
谢明霁抬眼，眸光淡淡落在她眉间那一点朱砂上，凝了一瞬，旋即展颜：“小十七，过来让师兄好好看看。”
“小十七”——这是他一首以来叫她的称呼。
并非无由。
谢明霁算是她的半个师兄。为何是“半个”？故事要从几年前说起。
那时她尚年幼，而她的母亲——褚允之，己是太医院名动一时的女医。
褚允棠医术冠绝，门下传人虽不多，却个个出类拔萃，谢明霁便是其中之一，名义上，她母亲是他的师姐。
沈清棠自小便跟在母亲和谢明霁身边学医识方，虽未真正行过拜师之礼，却早被当成下一位弟子栽培。只是那年冬天，母亲骤然亡故，门墙未立、师门亦散，那场仪式终究没来得及进行。
所以谢明霁唤她“小十七”，意为若那一脉完整传承，她该是师门第十七位弟子。
她也从不曾否认。
有些羁绊，不需仪式，也不需称谓。
沈清棠鼻尖发酸，却努力勾出一丝笑意：“师兄，我来了。”
她抬眸望他，眼中浮出过往的光影。
那是她前世临死前，唯一一个会在梦中想念之人。
谢明霁，如今是国子监清讲，京中名士，文采无双。可她心中，那一袭青衫的人，永远是那个在雪夜教她辨毒配方的青年师兄。
——清贵如玉，却也孤身行远。
她唇动，却说不出一句完整的话。
从哪一句说起？说她重生归来？说她如今与摄政王周旋、以毒为刃？说她前世曾后悔当年没有随他离开东宫，逃入太行隐林？还是说她重生了，他会信鬼神之说吗？
太多话，太多心结，到嘴边，却尽数咽下。
“小十七，”谢明霁先一步开口，语声一如既往温和，“我知道你心中有许多事。不必急着说。”
他轻轻为她斟茶，目光微转，忽而低声道：“你信中说前夜梦扰心悸，又提及醉仙楼新入金丝枣蜜饯，可有好转？”
沈清棠轻轻点头：“果然还是师兄懂我。”
她未说破，梦扰是假，心悸是真，那帖字句里藏的是暗语，是她想让他注意醉仙楼动静、沈府风向、东宫是否动作的三重引线。
她不能明言，只能借药名与蜜饯暗示。
谢明霁没有细问，只道：“那便好。”
他语气忽顿，又抬眸看她：“不过……你写信中那三枚铜钱暗记，是从何处学来的？”
沈清棠心头一紧。
糟了。
这一世，她尚未遇见燕无归，卜卦之术不应出现在她的技艺之中。
她咬了咬唇，故作轻松一笑：“师兄，我做了一个很长的梦。在梦中，我学会了许多……若我说是梦中所得，师兄你信吗？”
如此荒唐之言，任谁也难信。
她等着谢明霁责怪她瞎说。
却不料，他只是笑了笑，温声道：“人各有自己的秘密。小十七，你自幼聪慧，只要心中有一线分寸，师兄便信你。”
沈清棠端起茶杯，抿了一口，唇齿间尽是苦涩。
她很想告诉他：“师兄，我做的这一切，不能说是为了保护你。”可话到唇边，却还是咽下。
“师兄，我这次来，是为向你寻一副药。”她终究开口。
谢明霁看着她，微蹙眉：“上次你让我看那张方子，我便知这事不轻。”
“我需要你帮我找一味药材，”她顿了顿，“是为了……。”
谢明霁眉眼温润，唇角挂着淡淡笑意，却在听完沈清棠低声说出的药名时，笑意缓缓敛去。
他将茶盏轻轻搁回案上，指腹杯沿，目光凝在她面上，低声道：“是为了……牵机毒？”
沈清棠点了点头，神情没有一丝闪躲：“师兄，我不想向你隐瞒，我知道你会认得。”
谢明霁沉默片刻，才伸手探向她腕脉：“你中毒了？”
沈清棠微顿，随即摇头，神色淡定：“不是我。”
谢明霁皱眉：“那你为何要寻这方？”
她没立刻答话，只静静任他搭着脉搏，像是借这只手稳住一口气。
“你放心，”谢明霁叹息般低声道，“我查药，人，不问。”
这一瞬，沈清棠眼眶微热。
他，还是那个谢明霁——不追问、不强求、不插手你不愿言说的伤处。
“师兄，我从来不是不信你。”她低声说，“只是这件事，太重。”
谢明霁笑了笑：“你母亲在世时，最爱说你太早慧，像一株冷香斋前的青梅，骨寒香远。你既说是重事，那我便不问。”
沈清棠轻轻颔首，掩下眼底微澜。
她终究没告诉他，那个需要牵机毒解药的人是摄政王——是那个她前世连名字都不敢提的疯王；也没告诉他，那人如今的命，就握在她手里，一根银针之距。
她知道谢明霁若知，绝不会袖手旁观。但也正因如此，她才不能说。
她不想把他拉入这一场棋局。
“只是你也知，若是太医院有我便可自己寻到，可这种药太过凶险，非重金难求……。”
他语气顿了顿，目光落在她眼中：“小十七，不必多说。师兄只想问你一句，你若是在替谁挡事……那人值得你赌上命？”
沈清棠心口一震，垂下眼帘，声线极轻：“这不是为了谁，是为了我自己。”
谢明霁没有再问，只缓缓点头：“好，你若执意，我会尽快送来。”
她终于抬眸，目光中是未说出口的万语千言：“谢谢你，师兄。”
抬头再看向他的一刻，恍惚间她脑中却忽然浮现前世的那日。
赏花宴后，太子首次向皇上求娶。
整个沈府陷入前所未有的狂喜，母亲的灵牌被从偏殿请出，上了正堂；而她，则被灌下安神汤，抬入东宫。
那日夜晚，谢明霁来见她，站在沈府侧院梅树下，穿着一身浅青旧袍，手中拎着那一只药箱。
他说：“十七，跟我走，我们离开这里。”
她却只能笑着说：“师兄，我很好。”
那晚他走得很慢，每一步都像走进雪中。她站在檐下，看着他的背影，眼眶红了，却一句“别走”都没说出口。
她知道——她若那时点头，就不会有后来的鞭打、囚困乃至毒死。
可一切己成定局。
这世，她回来了，却还是要再次拒他。
她怕他被卷入这局中。
她怕，他的清誉与生命，会因她而污损。
