县衙大堂内，气氛庄严肃穆，弥漫着一股让人胆寒的气息。那高悬的匾额“明镜高悬”，在昏暗的光线中透着丝丝威严。随着一声清脆而响亮的惊堂木拍下，“啪”的一声，仿佛一记重锤，重重地砸在妇人和老汉的心坎上，两人早己吓得魂飞魄散，浑身止不住地颤抖。
“说！究竟是谁指使你们的？”县令端坐在堂上，目光如炬，犀利地盯着堂下那两个瑟瑟发抖的人，声音中带着不容置疑的威严。
老汉吓得脸色惨白，如捣蒜般拼命磕头，额头与地面碰撞发出“砰砰”的闷响，声音带着哭腔，哆哆嗦嗦地说道：“是……是商会会长的侄子王少……他给了我们十两银子，让我们编造谎言，诬陷悦来居用死禽肉做菜，想败坏苏老板的名声……”
这消息如一阵疾风，迅速传回了西街。此时，王少正优哉游哉地在醉仙楼里喝酒，丝毫没有察觉到即将降临的危机。他身着华丽的锦袍，正得意洋洋地与身旁的人谈笑风生，手中的酒杯里盛着醇香的美酒。突然，随从气喘吁吁地闯了进来，手中还紧握着县衙的传票，一路小跑来到王少面前。王少抬眼看到随从那惊慌失措的模样，心中“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。还没等他开口询问，酒杯便不由自主地从手中滑落，“哐当”一声，在地上摔得粉碎，酒水溅了一地。
“王少，县令大人让您即刻去一趟县衙……”随从上气不接下气地说道，声音中带着一丝恐惧。
与此同时，秦九霄正身姿挺拔地站在悦来居门前，宛如一座巍峨的山峰，气势不凡。他目光坚定地注视着远处，等待着王少的到来。不多时，便看到王少被衙役押着，脚步踉跄地走来。曾经那个嚣张跋扈的锦袍青年，此刻早己没了往日的风采，头发凌乱地散在额前，原本整洁的锦袍也变得皱巴巴的，靴底更是沾满了泥污，狼狈不堪。
“秦将军，小人知错了……”王少看到秦九霄，心中一阵恐惧袭来，本能地想要跪下求饶，然而，秦九霄那冰冷如霜的眼神，仿佛一道无形的屏障，硬生生地将他逼得站在原地，动弹不得。
“错在哪里？”秦九霄的声音如同从冰窖中传来，冰冷刺骨，让人不寒而栗。
“错在……错在我不该断人食材，还恶意散播谣言，企图破坏悦来居的生意……”王少的声音越来越小，头也低得几乎要贴到地上，往日的嚣张气焰早己消失得无影无踪。
就在这时，苏晚从店里稳步走了出来，她手中端着一盆清水，神色平静却透着一股不容侵犯的威严。走到门前，她毫不犹豫地将盆中的清水泼在门前的青石板上，清澈的水流在石板上蔓延开来。苏晚看着王少，冷冷地说道：“王少，悦来居的门槛，容不下你这般脏东西。你今日所作所为，实在是令人不齿。”
秦九霄微微点头，示意身旁的衙役，声音沉稳而有力地说道：“按规矩，造谣生事者需当众道歉，并且长跪半日，以儆效尤。”
王少一听，脸色瞬间变得煞白如纸，眼中满是惊恐与绝望。他连忙哀求道：“将军饶命啊！我叔是商会会长，他……他不会坐视不管的……”
“你叔？”秦九霄微微挑眉，眼中闪过一丝不屑，“你叔若再敢插手此事，休怪我不念情面，连他一起治罪。”说着，他缓缓晃了晃腰间的令牌，那令牌在阳光下闪烁着冷峻的光芒，上面雕刻的蟠龙纹栩栩如生，仿佛随时都会腾空而起。这可是皇上亲赐的镇国将军印，象征着无上的权力与威严。“你自己选，是乖乖跪下道歉，还是去大牢里蹲上半年？”秦九霄的语气冰冷而决绝，没有丝毫商量的余地。
王少看着那令牌上威严的蟠龙纹，只觉得一阵天旋地转，双腿一软，“扑通”一声，重重地跪在了地上。此时，正午的太阳高悬天空，炽热的阳光毫无保留地倾泻而下，仿佛要将世间万物都烤化。王少跪在悦来居门前，豆大的汗珠从他的额头不断滚落，很快便浸透了他的锦袍。过往的百姓纷纷围了过来，对他指指点点，议论声此起彼伏。
“活该！这种人就该受到惩罚，断人家食材，还恶意造谣，简首太过分了！”
“苏老板真是厉害，连秦将军都愿意帮她，这背后肯定有猫腻！”
“哼，你懂什么！苏老板向来诚信经营，秦将军也是明事理的人，才不会无端帮她。这下好了，看以后谁还敢惹悦来居！”
沈清欢端着一碗凉茶，轻轻走到苏晚身边，关切地说道：“姐姐，天气这么热，喝口水吧。这几日您为了悦来居，实在是太辛苦了。”
苏晚微微摇头，目光依旧紧紧地盯着王少那狼狈的样子，脑海中不禁浮现出这几日为了应对食材危机和谣言所经历的种种奔波与艰辛。那些焦虑、委屈的情绪一时间涌上心头，但她还是强忍着，化作了一声轻轻的叹息：“清欢，去把新卤的鸭舌端出来，给秦将军和各位衙役尝尝，也算是略表我们的心意。”
秦九霄接过沈清欢递来的鸭舌，忽然微微俯身，低声对苏晚说道：“这次是我回来晚了，让你受委屈了。”
苏晚微微抬起头，阳光正好落在秦九霄眉骨处的那道旧疤上，为他原本冷峻的面容增添了几分沧桑。看着眼前这个坚毅的男人，苏晚心中一阵暖流涌动，那些积压在心底的委屈仿佛在这一刻都找到了宣泄的出口，鼻尖不由得一阵发酸。她微微咬了咬嘴唇，轻声说道：“你回来就好。”这简单的西个字，却饱含了她无数的情感。
就在这时，林知许抱着账本，迈着轻快的步伐走了过来。他的眼镜片在阳光下闪烁着光芒，脸上带着一丝兴奋的神色：“姐姐，您看，王少跪着的这段时辰，正好够我把这几日的流水算清楚了。”说着，他得意地晃了晃手中的账本，眼中满是喜悦，“因为咱们的透明厨房，再加上秦将军今日坐镇，咱们悦来居的生意比往常好了五成呢！这可真是因祸得福啊！”
阿桃也在一旁插嘴，脸上洋溢着开心的笑容：“还有还有，好多客人都说，以后只来我们悦来居吃饭，说在这儿吃不怕被人下毒，吃得放心呢！”
王少跪在旁边，将众人的话听得清清楚楚，脸色一阵青一阵白，如同调色盘一般。他怎么也没想到，自己处心积虑策划的这场破坏行动，不仅没有达到预期的效果，反而让悦来居的生意更加火爆，真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。他满心的懊悔，却又无可奈何，只能默默地承受着众人的指责和烈日的炙烤。
