本以为食材危机得以化解，悦来居能就此安稳经营，可命运似乎总爱给苏晚出难题，新的麻烦如汹涌的暗流，悄然袭来。
三天后的清晨，阳光如往常一样洒落在县城的大街小巷，然而，悦来居门前却呈现出一片异样的喧嚣。不知何时，这里突然围聚了一群人，将悦来居的门口堵得水泄不通。人群之中，一个身着粗布衫的妇人正跪在地上，她的怀里紧紧抱着一只死鸡，那悲恸的哭声如同一把尖锐的刀子，划破了清晨的宁静，令人揪心。“天杀的苏晚啊！你竟然用死禽肉做菜，我那可怜的男人吃了之后，上吐下泻，整个人都快不行了呀！”妇人的声音带着哭腔，在空气中回荡，充满了悲愤与控诉。
“就是啊！我家孩子也跟着遭罪，拉了一整天肚子！”话音未落，旁边突然冲出一个老汉，他手里拎着半只烤鸭，神情激动，大声叫嚷着，“你们瞧瞧这鸭脖子上，全是紫斑，这分明就是死鸭子做的！苏晚，你怎能如此黑心，拿大家的性命当儿戏！”
这突如其来的变故让悦来居的众人措手不及。林知许心急如焚，急忙冲出去，试图向众人解释清楚这其中的误会，然而，愤怒的人群如潮水般将他无情地推搡回来。沈清欢紧紧扶着门板，脸色变得惨白如纸，她声音颤抖地对苏晚说道：“姐姐，他们手里的死鸡……好像是张屠户家前些日子的病鸡！”
苏晚听闻，心中一凛。她沉稳地掀开帘子，缓缓走出。当她的目光落在那只死鸡脚上系着的红绳时，心中己然明了。那红绳她再熟悉不过，前日张屠户偷偷塞给她这只病鸡，还特意叮嘱：“病鸡不能卖，你拿去埋了吧。”毫无疑问，这又是王少在背后搞的鬼，企图再次破坏悦来居的声誉。
“各位街坊邻居，”苏晚不慌不忙地站到台阶上，她的声音虽然不大，却清晰而坚定，如同洪钟般在众人耳边响起，“我悦来居自开业以来，所选用的食材，向来都是新鲜上乘的。至于这只死鸡究竟从何而来，还请大家随我一同看看。”说罢，她眼神示意沈清欢打开后厨的门。
随着后厨门缓缓敞开，一幅全然不同的景象展现在众人眼前。透明厨房里，阿桃正专注地给一只活鸡褪毛，那只鸡扑腾着翅膀，发出“咯咯”的叫声，显示出十足的生命力。旁边水盆里的鲫鱼也不甘示弱，正欢快地扑腾着，溅起一片片晶莹的水花。墙上挂着的肉案上，刚切好的排骨泛着鲜嫩的鲜红血丝，仿佛在诉说着它们的新鲜。
“大家快看，这鸡明明是活的呀！”
“是啊，你瞧那鱼，还活蹦乱跳呢，这怎么可能用死禽做菜？”
人群中开始传出阵阵惊叹，众人的态度似乎有了些许转变。然而，那妇人的脸色只是微微一变，却依旧不依不饶地哭喊着：“那我男人怎么会拉肚子？这又作何解释？”
“拉肚子？”苏晚嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，她的目光如炬，首首地看向人群中的王大婶，“王大婶，你男人昨日在醉仙楼吃了隔夜菜，回来就开始闹肚子，这事整个西街的人可都知道吧？您可不能随意将罪责推到悦来居头上啊。”王大婶被苏晚这么一盯，顿时像泄了气的皮球，头低得几乎要埋进胸口，不敢再言语。
见此情景，老汉慌了神，急忙举起手中的烤鸭，妄图做最后的挣扎：“那这鸭脖子上的紫斑又怎么说？这难道还不能证明你们用的是死鸭子？”
沈清欢从容地接过烤鸭，指着鸭脖子上的紫斑，向众人解释道：“大家看清楚了，这不过是宰杀鸭子时留下的血斑罢了。但凡新鲜鸭子，在宰杀过程中都会出现这样的血斑。要是大家不信，我现在就杀只鸭给大家看看！”说罢，她拿起菜刀，动作干净利落，眨眼间便处理好了一只鸭子。当她展示鸭脖子上的血斑时，与老汉手中的烤鸭如出一辙，分毫不差。
这一幕让人群顿时炸开了锅。这时，有人认出了老汉正是王少家的远房亲戚，人群中开始窃窃私语起来。
“看来这事八成是王少指使的吧？”
“怪不得之前苏老板食材被断供，原来是遭人蓄意陷害啊！”
苏晚目光冷峻地看着面色惨白如纸的妇人和老汉，声音洪亮而坚定：“我悦来居开门做生意，靠的是实实在在的良心。今日这等恶意造谣之事，必须得说个清楚明白，绝不能让我悦来居平白无故蒙受不白之冤！”
就在这气氛紧张到极点之时，远处的街角突然传来一阵急促而有力的马蹄声。众人循声望去，只见秦九霄身着一袭玄色劲装，身姿挺拔如松，他翻身下马，那玄色披风在风中猎猎作响，宛如一面黑色的旗帜。腰间佩戴的麒麟玉佩闪烁着冷冽的光芒，仿佛在向世人昭示着主人的威严。他身后跟着几个身着劲装的汉子，个个神情严肃，往悦来居门前一站，顿时一股强大的气场弥漫开来，周围的气压瞬间降低，让人感到一种无形的压迫。
“究竟是怎么回事？”秦九霄大步流星地走到苏晚身边，他的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过地上那只死鸡，眼神中透露出一丝冷峻与威严。
那妇人见到秦九霄，吓得双腿一软，首接瘫倒在地，脸上写满了惊恐与无助。老汉见状，心中暗叫不好，转身想溜，却被秦九霄的手下眼疾手快地拦住，动弹不得。
“秦……秦将军……”老汉吓得浑身抖如筛糠，牙齿也不由自主地打起架来，连说话都变得结结巴巴。
秦九霄看都没看老汉一眼，只是关切地问苏晚：“有人故意造谣生事？”
苏晚轻轻点头，她指了指地上的死鸡和那半只烤鸭，眼中满是愤怒与无奈：“他们用病鸡和血斑大做文章，就是想毁掉悦来居的名声，让我们无法继续经营下去。”
秦九霄眼神瞬间一冷，仿佛结了一层冰霜，他转头对身后的人命令道：“把他们带去县衙，严加审问，务必让他们交代清楚，究竟是谁在背后指使的。我倒要看看，是何人如此胆大妄为，竟敢肆意破坏悦来居的声誉！”他的声音低沉而有力，如同闷雷在众人耳边炸响，透着不容置疑的威严。
