月光如霜，泼洒在书院后院的秘密工坊。沈明远半跪在沾满机油的青砖上，剧烈的咳嗽震得肩膀不停起伏，指节因长时间紧握扳手而泛白。
他面前的蒸汽锅炉吞吐着白雾，青铜管道蜿蜒盘绕，在月光下泛着冷冽的金属光泽，宛如一条蓄势待发的巨蟒。
春桃踮着脚调试自制的风向标，蓝头巾早己被泥浆浸透，黏在汗湿的额头上。
"当蒸汽在冷竹筒中凝结..."沈明远的声音沙哑得像砂纸摩擦，他拧紧最后一个阀门，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫溅在青铜管道上，"必须在卯时前完成调试，否则..."
"风向偏了三度！"春桃突然喊道，手中的量角器差点滑落。她伸手去够摇晃的风向标，蓝头巾被夜风吹得猎猎作响，"这样水汽会飘到邻县，我们的计划就白费了！"
穗娘握着水文图的手骤然收紧，图纸边缘被指甲掐出深深的褶皱。她望着工坊外此起彼伏的火把，那是玄机子的党羽在西处巡逻，铜铃声混着，像一张无形的网笼罩着整个稻香坞。"陆青山带人在暗河入口布防，周砚清去截获玄机子的密信。"她的声音冷静得可怕，"我们只剩不到三个时辰。"
工坊内，蒸汽管道突然发出刺耳的嗡鸣。沈明远的护目镜己经歪斜，镜片后的眼睛布满血丝："压力不够！把第三根竹筒换成铸铁管！"他挣扎着起身，却因双腿发麻险些摔倒，春桃眼疾手快扶住他，触到他后背一片滚烫——显然是连日操劳引发了高热。
"沈先生你坐下！"春桃将他按在木凳上，转身抄起扳手，"这种细活我来！你指挥就好！"她的动作利落而熟练，蓝头巾在机械间翻飞，宛如一只穿梭的蓝蝶。
穗娘看着少女专注的侧脸，突然想起三年前那个在田间迷路的小丫头，如今竟能独当一面。
卯时三刻，第一缕晨光刺破云层。玄机子的八抬大轿缓缓驶入广场，金丝绣着的云纹在朝阳下刺得人睁不开眼。
白发老道端坐在轿中，手中的桃木剑镶嵌着各色宝石，剑柄处缠绕的红绸随风飘动。他扫视着广场上的蒸汽装置，突然发出刺耳的笑声："雕虫小技！也敢与天道抗衡？"
广场上挤满了百姓，有人手持火把，有人捧着符咒，眼神中充满恐惧与期待。
祭坛上，新的祭品被红绸紧紧捆住，少女绝望的哭泣声在晨风中回荡。玄机子的党羽们挥舞着幡旗，铜铃震得人心惶惶："旱魃降世！妖女必遭天谴！"
穗娘走上高台，粗布裙摆扫过沾满露水的台阶。她举起手中的气压计，金属外壳在阳光下泛着冷光："乡亲们，这不是妖术！当蒸汽遇冷凝结，当气压产生变化..."她的话被玄机子的怒吼打断。
"住口！"白发老道甩出桃木剑，剑尖首指穗娘，"妖言惑众！看我今日..."他的话戛然而止，因为沈明远突然转动巨大的齿轮。
蒸汽冲天而起，竹筒喷出的水雾在阳光中折射出绚丽的彩虹。广场上爆发出惊呼，百姓们纷纷后退，却见真正的积雨云正在天空中快速聚集。
玄机子的脸色瞬间变得惨白，他慌乱地掏出符咒，却发现符纸在高温中自燃。
火苗舔舐着纸张，露出藏在夹层里的赵有德密信。"不可能..."老道的声音开始颤抖，金丝道袍被冷汗浸透，"这...这是妖术！"
"这是学问！"沈明远突然出现在穗娘身旁，他的护目镜己经破碎，却依然昂首挺胸，"你们用硝石制造假雨，用砒霜陷害孩童，现在，该让真相大白了！"他举起从玄机子党羽处截获的账本，上面密密麻麻记录着赵有德的阴谋。
广场上一片哗然。百姓们看着天空中翻滚的乌云，再看看地上散落的密信残片，终于明白自己被欺骗了太久。
春桃趁机冲上前，用短刀割断祭品身上的红绸，少女扑进亲人怀中放声大哭。
当第一滴雨落在玄机子的道冠上时，老道彻底崩溃了。他在泥水中疯狂挣扎，金丝道袍沾满牛粪，手中的桃木剑也断成两截。
而在远处，陆青山带领猎户们押解着玄机子的党羽走来，周砚清的鎏金匕首上还沾着敌人的血。
"原来赵有德才是幕后黑手！"
"我们竟然信了这些妖道的鬼话！"
百姓们的议论声越来越大，愤怒的情绪如潮水般蔓延。
穗娘望着重新泛绿的田野，握紧手中的水文图。远处传来蒸汽船的汽笛声，那是运送新稻种的船队。
这场与迷信的较量，终究以智慧与科学的胜利告终，而稻香坞的灯火，将照亮更多人的前路。
