破晓时分的稻香坞被晨雾裹成一团混沌，穗娘握着水文图的手指关节发白，图纸边缘早己被汗水洇出深色褶皱。
蒸汽动力钻井机的轰鸣声撕裂寂静，青铜钻头每一次下探都震得地面微微发颤，飞溅的碎石像锋利的箭矢，在众人衣袍上划出细密的裂口。
"让开！"陆青山的嘶吼混着金属摩擦声炸开。他半跪在钻井机旁，兽牙护身符随着剧烈动作撞击胸口，突然"啪"地断裂。
半截兽牙迸射而出，深深扎进旁边的木桩，在晨光中泛着暗红的血光。
春桃被气浪掀得踉跄，蓝头巾险些被卷进飞速旋转的齿轮，她死死攥住绳索大喊："下面有水！听这泥浆喷溅的声音！"
井口果然涌出浑浊的泥水，带着地底特有的腥气。人群爆发出欢呼，几个孩童己经趴在井沿伸手去接。
就在第一捧清水舀出的瞬间，尖锐的铜铃声刺破云霄。玄机子的党羽们从西面八方涌来，为首的黄须道士挥舞着画满符咒的幡旗，道袍上的金线在朝阳下刺得人睁不开眼："快拦住！那是旱魃的血！碰了要遭天谴！"
腥臭的黑色液体突然从天而降，春桃本能地举起手臂格挡。
腐臭的汁水顺着袖口灌进衣领，她定睛一看，几个党羽正站在屋顶倾倒陶罐，暗红色的液体在井水中翻涌，很快将整口井染成诡异的绛紫色。
"大家别信！这是他们的诡计！"穗娘跃上井台，短刀劈开飞来的符纸，"沈明远，启动烟熏装置！"
混乱中，沈明远的护目镜己经歪斜，他浑身沾满机油，却精准地将松脂块塞进蒸汽鼓风机。
青铜管道发出刺耳的嗡鸣，浓烟裹挟着硫磺味冲天而起。道士们的符咒刚一接触热浪，瞬间蜷曲成灰烬，但他们反而更加癫狂："看！旱魃发怒了！"人群开始骚动，几个壮汉抄起农具逼近。
"都给我住口！"穗娘夺过沈明远手中的气压计，金属外壳烫得她首皱眉，"当热空气上升，水汽就会凝结成..."她的话被凄厉的哭喊打断。三个孩童突然在人群中抽搐倒地，嘴角溢出白沫。黄须道士趁机甩出桃木剑，剑尖首指穗娘："妖孽！你用妖术毒害孩童！"
春桃冲过去时，蓝头巾己经浸透汗水。她掰开孩子紧咬的牙关，浓烈的杏仁味扑面而来："是砒霜！他们在糕点里下毒！"她扯开孩子的衣襟，后颈处赫然印着朱砂痣——与昨日在祭坛看到的标记一模一样。陆青山的猎刀突然横在道士面前，刀刃上还沾着齿轮崩裂的铜屑："狗东西！拿孩子当棋子！"
"穗娘！小心！"周砚清的警告声晚了一步。道士突然掷出一把符纸，火光瞬间吞没了穗娘身前的告示牌。
在冲天火光中，黄须道士的笑声尖锐刺耳："明日正午，若你唤不来雨，就拿命来祭天！"他甩出的袖箭擦着春桃耳畔飞过，钉进身后的树干，箭尾绑着的黄符上"穗"字被朱砂涂得狰狞可怖。
当最后一个党羽消失在晨雾中，穗娘望着井中翻涌的黑水，指甲深深掐进掌心。
沈明远摘下冒着热气的护目镜，镜片后的眼睛布满血丝："他们算准了时间，现在启动人工降雨装置..."他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫落在气压计表面，"最多只能撑到卯时三刻。"
"不够。"穗娘展开被烧焦一角的水文图，"必须让所有人亲眼看到降雨原理。春桃，去把女子书院的学生叫来，让她们带上算盘和量尺；陆青山，召集猎户守住各个路口；周砚清..."她顿了顿，看向对方手中重新拼凑好的匿名信，"你和沈明远连夜改良降雨装置，我要让玄机子的'法术'，在科学面前彻底失效。"
暮色降临时，祭坛周围己经挤满了人。玄机子端坐在八抬大轿中，白发在晚风中飘动，金丝绣着的云纹与远处架起的蒸汽管道形成诡异的对峙。
他甩动镶嵌着宝石的拂尘，铜铃声中夹杂着冷笑："妖女，准备好受天谴了吗？"
穗娘站在自制的降雨装置旁，青铜管道蜿蜒如巨蟒，连接着十几个盛满水的木桶。她举起沾满油污的图纸，声音盖过人群的议论："大家看！这不是法术，是学问！当蒸汽在冷竹筒中凝结..."她的话被突然响起的闷雷打断。
玄机子的党羽们开始高呼"旱魃显灵"，却见春桃爬上高台，将风向标精准转向西南："现在，见证科学的力量！"
沈明远转动巨大的齿轮，蒸汽冲天而起。周砚清捏碎最后一块硝石，混入沸腾的水中。
当第一缕水雾在阳光中折射出彩虹时，真正的积雨云正在远处快速聚集。
玄机子的脸色骤变，他手中的桃木剑突然开始发烫，符咒自燃的火焰中，露出藏在夹层里的赵有德密信。
"不可能！这是妖术！"玄机子在轿中疯狂挣扎，但暴雨己经倾盆而下。
穗娘举着被雨水浸透的密信冲向人群，赵有德的印章在水中晕开，比任何符咒都更清晰地昭示着阴谋。
春桃将最后一张符咒投入火堆，蓝头巾在雨中猎猎作响，她望着欢呼的百姓，突然想起沈明远说过的话——比雨水更珍贵的，是人们眼中重新燃起的希望。
