大靖王朝三十七年，小寒节气，寒江雪骤。
少年沈砚之立在船头，青衫被风雪撕得猎猎作响。他怀中紧抱着半幅残卷，卷角处“龙渊”二字己被血渍浸透。老船工王三蹲在船尾修补渔网，布满老茧的手突然顿住，浑浊的眼盯着江面冰层下隐约的黑影——那是十二道倒悬的刀影，刀柄缠着听雪楼特有的红绳。
“公子，水下有动静。”王三的烟袋磕在船帮上，火星溅入雪水滋滋作响。沈砚之摸向腰间短刀，刀鞘上“止戈”二字是师父临终前刻的，此刻却在掌心发烫。他记得昨夜破庙中，垂死的江湖客将残卷塞给他时说：“去寒江城找苏鹤年，龙渊秘匣在听雪楼主手里......”
话音未落，十二柄柳叶刀破水而出。为首的灰衣人戴着青铜鬼面，刀锋掠过船板时，沈砚之闻到淡淡檀香——是听雪楼独门毒香“醉生梦死”。老船工突然将他推进船舱，自己抄起船桨砸向最近的刺客，却见桨身瞬间被刀气震成齑粉。
“沈公子果然聪慧，知道走水路避开封城。”鬼面人踏雪而来，袖口绣着半朵墨梅，“可惜你不该带着这残卷。十七年前，你父亲就是拿着这东西，从龙渊换出了沈夫人的命。”
寒江冰面突然裂开蛛网状的纹路。沈砚之踉跄着扶住舱壁，看见残卷上的墨迹在风雪中显形，竟浮现出一幅地图，江心小洲的位置用朱砂画着朵正在融化的寒梅。鬼面人的刀己抵在他咽喉，却在此时，北岸传来马蹄声，二十八骑玄甲军踏碎薄冰，为首者手持鎏金虎头枪，枪缨上染着未干的血。
“听雪楼的狗，滚出寒江城地界。”枪尖挑起鬼面人的面具，露出左颊狰狞的刀疤——是寒江城守将陆远桥，江湖人称“血枪太岁”。沈砚之认得这张脸，三年前父亲葬礼上，正是此人扶着灵柩落泪，袖口露出的，也是半朵墨梅刺青。
鬼面人冷笑：“陆将军别忘了，您腰牌内侧的刻字......”话未说完，己被枪尖贯胸。陆远桥踢开尸体，随手抛来件披风：“公子受惊了，家主在寒江阁备下薄酒，还请移驾。”沈砚之接住披风，触到内衬里绣着的银线寒梅，与父亲书房暗格里的玉佩纹路分毫不差。
寒江阁位于江心小洲，七十二道水闸暗藏机关。沈砚之跟着陆远桥穿过九曲桥，见阁中立柱上刻满剑痕，最深处嵌着半枚箭头——是当年父亲鏖战三十六大寇时留下的。苏鹤年负手立在阁顶，白发垂肩，右腕缠着褪色的红绳，那是母亲生前最爱的配色。
“砚之，你可知你父亲为何会死在龙渊？”苏鹤年转身时，案上青铜灯突然爆起灯花，照见墙上挂着的半幅画像，画中人左眉有颗朱砂痣，与沈砚之镜中容貌竟有七分相似，“因为他打开了秘匣，看到了不该看的东西。”
话音未落，整座寒江阁突然剧烈震颤。沈砚之看见江心冰层下升起无数气泡，某种古老的机括声从深渊传来。陆远桥的血枪突然指向苏鹤年，枪缨上的血珠滴在青砖上，竟蜿蜒成“杀”字：“家主，听雪楼楼主答应过，只要交出沈砚之，便将小姐......”
“砰”的一声巨响，十八道铁索破窗而入，缠向沈砚之咽喉。苏鹤年袖中飞出七枚透骨钉，钉头雕着展翅寒鸦——是观星阁的标记。沈砚之本能地抽出短刀，却见刀身映出阁外景象：数百艘画舫正围拢小洲，船头灯笼上皆绘着听雪楼楼徽，而为首的画舫中，立着个戴白玉面具的女子，右腕银镯内侧隐约可见“昭”字刻痕。
“砚之，拿着残卷去龙渊第三层。”苏鹤年抛来枚青铜钥匙，钥匙孔形状与沈砚之颈间玉佩严丝合缝，“秘匣里有你父亲的血书，还有......”他突然剧烈咳嗽，鲜血染红了白发，“还有你母亲当年从听雪楼带出的......”
铁索穿透苏鹤年右肩的瞬间，沈砚之被陆远桥推向暗门。通道里弥漫着陈年艾草味，他摸着石壁上的刻痕前行，忽然触到凸起的纹路——是朵寒梅，花瓣数与残卷上的星图吻合。身后传来追兵的脚步声，却在暗门即将闭合时，听见陆远桥低喊：“去寻观星阁的‘望舒’，她......”
话声戛然而止。沈砚之握紧短刀，发现刀鞘内侧不知何时浮现出一行小字：“龙渊之下，寒梅未谢。”前方突然透出微光，他看见石阶尽头有座青铜门，门上镶嵌着十二块浮雕，其中一块缺了角，形状竟与他怀中的残卷碎片一致。
将残卷嵌入缺口的刹那，整座地宫亮如白昼。沈砚之倒吸冷气——门后是座巨大的密室，中央石台上放着七口黑铁棺，棺盖上分别刻着“听雪”“观星”“血刀”等江湖巨擘的标记。而正中央的第八口棺木，棺盖敞开，里面躺着的女子身着白衣，右眉尾端缀着颗朱砂痣，腕间银镯与画舫上那女子的一模一样。
他忽然想起母亲临终前的呓语：“砚之，莫信......梅花......”此刻白衣女子指尖夹着半支檀香，烟缕在静谧中扭成诡异的弧度，正是听雪楼的“摄魂香”。沈砚之屏住呼吸，却见女子突然睁眼，碧色瞳孔中映出他身后的影子——陆远桥捂着流血的伤口，正将血枪对准他的后心。
“对不起，公子。”陆远桥的血滴在石台上，与棺中女子唇角的血迹汇成同一条线，“楼主说，只有你的血，才能唤醒‘寒梅’......”
短刀出鞘的瞬间，沈砚之听见寒江阁方向传来闷雷般的钟鸣。十九声，比往年多了三声。他忽然想起父亲忌日时，府中丧钟总敲十六下，那是战死将士的魂归之数。而此刻，第八口棺木下的石板缓缓裂开，露出更深的深渊，谷底隐约可见发光的密匣，匣盖上刻着的，正是他颈间玉佩的纹路。
檀香落地，腾起碧色毒烟。沈砚之在失去意识前，看见白衣女子坐起，指尖轻抚他眉间，唇角勾起似曾相识的弧度：“十七年了，我的小世子，终于等到你打开这龙渊秘匣......”
寒江雪越下越急，画舫上的白玉面具女子望着小洲方向，轻声叹息。她摘下银镯，露出内侧刻着的“昭”字，与掌心的半块梅花玉牌拼合，竟成完整的听雪楼楼主令。远处传来更鼓声，子时三刻，正是当年北椋王战死龙渊的时辰。
“启禀楼主，寒江阁己封死，龙渊入口......”婢女的话被打断。女子望向漫天飞雪，忽然轻笑：“不必急，沈砚之若能活着出来，才是真正的棋局开始。毕竟......”她指尖拂过玉牌背面的星图，“龙渊之下，可不止有秘匣，还有那位被世人遗忘的......”
话音未落，江心突然炸开巨大冰柱。沈砚之的身影破水而出，短刀上凝着蓝紫色冰晶，身后拖着的黑铁棺中，白衣女子的嘴角溢出鲜血，而他手中紧攥着的，是半卷泛黄的血书，上面赫然写着：“吾儿砚之亲启，为父并非战死，乃遭......”
雪片落在血书上，瞬间染成红梅。寒江两岸的灯笼次第熄灭，唯有听雪楼的白灯笼在风雪中飘摇，真的像极了招魂幡。而远处观星阁的方向，有星子突然坠地，照亮了某个正在擦拭鱼鳞纹剑的青衣文士，他袖口露出的，是半朵正在融化的寒梅刺青。
钟鸣再次响起，这一次，敲了整整二十七声。
