大兴安岭的雪壳子能埋住半拉人，叶惊鸿猫腰盯着雪地上的钉靴印，后槽牙咬得咯咯响。这玩意儿他认得——鞋底嵌着七颗三角钉，是老猎户用来爬冰面的，可眼下这串印子歪歪扭扭，分明是故意绕圈子，还每隔半里地掰断根树枝子，跟撒迷魂药似的。
“操他娘的，当老子是二傻子？”他吐掉嘴角的雪粒子，棉袄领口结着冰碴子，冻得腮帮子发麻。自打三天前在李翠花家听见村口狗吠，他就顺着车辙印子摸到这片老林子，没想车辙断了，倒撞见这串钉靴印，十有八九跟山神庙那伙戴斗笠的有关。
头天追进一片塔头甸子，烂泥塘子冻成冰窟隆，钉靴印子突然没了。叶惊鸿趴在雪堆后头啃冷馒头，眼瞅着三只傻狍子从眼前蹿过，突然发现雪壳子底下埋着半截烟屁股——带过滤嘴的“大生产”，这玩意儿在山里可金贵，准是外乡人留下的。
第二天晌午，他在背风坡发现个破窝棚，墙缝里塞着半张报纸，日期是三天前的，头版印着“林区严打偷猎”。窝棚里有堆新烧的炭灰，火塘边摆着三个搪瓷缸子，茶渍还没干透。叶惊鸿摸了摸缸子，突然听见头顶树枝子“咔嚓”响，抬头看见棵老松树上缠着道红布条——影煞门的标记！
“可算找着你们了。”他舔了舔冻裂的嘴唇，顺着红布条往林子深处摸。雪地上的钉靴印突然密集起来，像群人来回打转。走到块大青石旁，他猛地刹住脚步——石头后头堆着半人高的雪堆，雪堆底下露出截红引线，比女人口红还鲜亮。
“不好！”叶惊鸿刚要退，引线“刺啦”冒火星子，紧接着“咣！咣！”两声巨响，雪堆里炸出漫天碎冰碴子。他本能地抱头打滚，后背却被什么东西硌得生疼，爬起来才看见，地上散落着半挂鞭炮皮，红通通的像摊血。
“草！拿二踢脚当炸药使？”他骂骂咧咧拍掉身上的雪，突然听见“咔嚓”拉枪栓的声音，抬头看见五米外的树杈上，支着杆明晃晃的猎枪，枪口正对着他眉心。
开枪的是个戴狗皮帽子的汉子，腮帮子上有道三寸长的疤，跟山神庙那红痣男左脸的疤刚好对称。“影煞门的狗杂种！”叶惊鸿摸向腰间的柳叶刀，却发现刀鞘早被炸开的冰碴子划开道口子，刀刃卡在内衬里拔不出来。
“知道爷爷手里这是啥不？”疤脸汉子晃了晃猎枪，“最新式的‘长白山’牌猎枪，一枪能崩碎碗口粗的树。你那破刀片子，能挡得住？”话音未落，枪口喷出火舌，子弹擦着叶惊鸿耳尖飞过，在树干上啃出个碗大的洞。
他这辈子见过刀光剑影，却头回见识这玩意儿的厉害——枪响时震得耳膜发疼，火药味刺得嗓子眼里冒青烟。更要命的是，雪地里突然窜出西个戴斗笠的人，手里端着短筒猎枪，呈扇形把他围在中间。
