驳船引擎发出低沉轰鸣，沈砚之将苏清璃安置在舱室床铺，指尖抚过她手臂上密密麻麻的针孔时，喉头突然发紧。穿灰鸽旗袍的女人——云娘，正用镊子小心翼翼夹出勃朗尼相机里的胶卷，显影液在瓷盘里翻涌，将舱壁映成诡异的青绿色。
“老陆在仁丹厂地窖拍这些时，后颈己经中了三枚毒镖。”云娘的声音像浸了水的丝绸，带着压抑的颤抖，“他把相机塞进排污管前，特意用自己的血在砖墙上画了只断翅灰鸽——那是天工社‘玉石俱焚’的暗号。”
沈砚之的目光突然被投影里仁丹厂仓库的细节吸引。成排的铁皮箱上，除了九龙会的荼蘼花烙印，还隐约可见三菱重工的樱花徽记。更令人心惊的是，角落里堆着的木箱标注着“医用石膏粉”，却渗出暗紫色液体——和苏清璃研制的疫苗原液颜色如出一辙。
“他们在用我们的净化设备反向制毒！”沈砚之猛地起身，却因伤口撕裂踉跄半步。云娘伸手扶住他，银铃腕饰撞出细碎声响，惊飞了窗外栖在缆绳上的夜枭。苏州河突然传来汽笛长鸣，探照灯的光束穿透晨雾，在舱壁投下扭曲的阴影，像极了九龙会成员身上的刺青。
昏迷中的苏清璃突然发出呓语，锁骨处褪色的灰鸽纹身泛起微光。沈砚之蹲下身握住她的手，发现她无名指上的银戒正渗出靛蓝色黏液，在床单晕开地图般的纹路。“暗河...闸门...”苏清璃的睫毛剧烈颤动，“青铜钥匙...齿轮...”
云娘突然掀开舱底暗格，取出个裹着油纸的木匣。十二枚青铜钱币在绒布上泛着幽光，其中一枚边缘刻着的鲟鱼纹，与江安号船籍标记完全吻合。当她将钱币按进苏清璃银戒渗出的黏液中，木匣内侧突然浮现出密密麻麻的小字——是用密写药水记录的《水道机关图》。
“原来灰鸽纹身不仅是标记，更是活体密码。”云娘的瞳孔微微收缩，“苏姑娘反复用自身做实验，看似在研制疫苗，实则是在激活家族遗传的密钥。”她指向地图上用朱砂圈出的位置，“看这个，龙华寺塔基下的地宫，正是所有暗河支流的交汇点。”
就在这时，江面突然传来剧烈爆炸声。沈砚之掀开窗帘，看见对岸仁丹厂方向腾起蘑菇云，火光中隐约可见九龙会旗幡在燃烧。苏清璃猛地坐起，苍白的脸上浮现异常红晕：“他们要炸断暗河！那些离心机图纸...是用来提纯铀矿的！”
驳船突然剧烈摇晃，船身西周响起金属碰撞声。云娘从旗袍内衬抽出软剑，银铃腕饰发出急促声响。透过舷窗，沈砚之看见数十名领口别着 青铜徽章——九条龙纠缠成环的打手，正驾着快艇将驳船团团围住，船头架着的重机枪泛着冷光，黑洞洞的枪口对准舱室。为首的疤面男子举起喇叭，沙哑的声音混着江水拍打声传来：“交出苏清璃和胶卷，留你们全尸！”
沈砚之将青铜钱币塞进苏清璃掌心，趁乱按下床头暗钮。床板翻转露出密道，霉味混着硫磺气息扑面而来。“云娘，拖住他们！”他拽着苏清璃跃入暗道，身后传来云娘的清喝和金属碰撞声。暗道尽头，一盏忽明忽暗的油灯下，刻着荼蘼花纹的青铜闸门缓缓升起，里面传来齿轮转动的轰鸣，仿佛巨兽的心跳。
闸门后涌出的暗河裹挟着腐臭味，沈砚之拽着苏清璃跳上一旁的舢板。船桨刚划入水中，身后的暗道便传来爆炸声，碎石溅入河面激起千层浪。他们奋力划动舢板，朝着暗流深处疾行，而这，正是通往惊涛骇浪的序章。
