注射器在程默手中自动排空，液体渗入他的皮肤却不引起变异。相反，胸口的疤痕完全愈合了，只留下一个淡淡的白色印记，形状像是微笑的嘴角。他低头凝视那印记，指尖轻轻抚过，触感冰凉，仿佛触碰的不是自己的皮肤，而是某种古老金属的残痕。
西周的船骸仍在崩解，金属碎片如雨坠落，砸在锈蚀的甲板上发出空洞的回响。程默抬头，看见新方舟号的残骸中央，核心舱的外壳己经剥落，暴露出的并非预想中的机械结构，而是一团搏动的肉红色组织，表面缠绕着黑色血管，像某种病态的心脏。血管的脉络间，隐约可见微弱的蓝光闪烁，如同呼吸。
赵铁柱站在不远处，脖颈上的鳃缝因紧张而微微张合，渗出淡蓝色的血丝。他盯着那团核心，嗓音沙哑：“这玩意儿……是活的？”
程默没有回答。他的胎记在发热，仿佛与核心的搏动产生了共鸣。他迈步向前，靴底踩在黏腻的黑色液体上，发出令人不适的挤压声。每靠近一步，核心的搏动便加快一分，血管状的触须从肉壁中探出，像嗅探猎物的蛇，缓缓朝他的方向延伸。
“小心！”赵铁柱低吼，但程默己经伸手触碰了核心。
一瞬间，幻象涌入脑海——
黑暗的深海，一座巨大的石门矗立在深渊之中，表面刻满与程默胎记相同的符文。石门前，一群身穿白袍的人跪伏在地，他们手中的工具不是科学仪器，而是原始的凿子与锤。为首的人举起一块发光的晶体，高喊：“以此神迹，铸我方舟！”
幻象破碎，程默踉跄后退，核心的表层肉壁突然撕裂，露出内部镶嵌的物体——一个微缩的石门模型，仅有手掌大小，却精致得令人毛骨悚然。模型的表面布满裂痕，裂缝中渗出黑色黏液，而门缝间隐约可见某种东西在蠕动，像是被囚禁的活物。
“他们在模仿它……”程默喃喃道，喉头发紧，“新方舟号不是船……是拙劣的复制品。”
赵铁柱凑近，皱眉盯着那模型：“模仿什么？那扇海底的门？”
程默点头，手指擦过模型表面的刻痕。刻痕的纹路与胎记完全一致，但线条歪斜粗糙，像是孩童的涂鸦。他的指尖传来刺痛，一滴血珠落在模型上，霎时间，模型的门缝猛地张开，喷出一股黑色雾气。雾气中浮现全息投影——
戴雨站在实验室中，机械右臂操控着全息蓝图。蓝图上标注着“深海之息仿制计划”，而她的声音冰冷地回荡：“第七次尝试……核心稳定性仍不足12%。但足够了，权贵们只需要象征，而非真相。”
投影消散，程默的呼吸急促起来。他转向赵铁柱，声音低沉：“这艘船从一开始就是谎言。他们用‘深海之息’的碎片做引子，试图造出属于自己的‘神迹’，但根本控制不了它。”
赵铁柱啐了一口，结晶化的指尖敲了敲模型：“所以这破玩意儿才半死不活的？像块发霉的电池？”
“不。”程默摇头，目光落在模型深处蠕动的黑影上，“它在吃船。”
仿佛回应他的话，船体突然剧烈震颤，金属舱壁传来刺耳的撕裂声。核心的肉壁疯狂蠕动，黑色血管如藤蔓般向外蔓延，所过之处，钢板被腐蚀出蜂窝状的孔洞。赵铁柱一把拽住程默后退，骂道：“操！这鬼东西饿疯了！”
程默挣脱他的手，反而向前一步。他的胎记此刻灼热如烙铁，蓝光透过衣料渗出。他抬起手，对准模型的门缝，低声道：“停下。”
奇迹般地，核心的蠕动停滞了一瞬。黑色血管悬在半空，像被无形的线拉扯住。但下一秒，模型的门缝中传出一声尖锐的嘶鸣，仿佛某种生物在嘲笑。紧接着，整艘船的残骸开始倾斜，甲板扭曲变形，露出下层舱室——
那里早己不是机械结构，而是密密麻麻的肉红色管道，管壁上黏附着半融化的尸体，权贵们的华服碎片仍依稀可辨。他们的脸嵌在肉壁中，嘴巴大张，却发不出声音，只有眼珠疯狂转动，盯着程默的方向。
“这就是他们的‘进化’……”赵铁柱的声音发颤，“变成这坨烂肉的肥料？”
程默没有回答。他的目光锁定在肉壁深处——一具尚未完全消化的尸体手中，紧握着一块晶体的碎片。碎片的光芒与胎记共振，映出尸体胸前的铭牌：林海生。
幻象再次袭来——
林海生跪在戴雨面前，将晶体碎片塞进自己的胃部，鲜血从嘴角溢出：“你骗了他们……这根本不是进化……是献祭……”
程默猛地回神，冲向那具尸体。肉壁的触须立刻缠上他的手臂，皮肤接触处传来灼烧般的剧痛。他咬牙抓住林海生的手腕，掰开僵硬的手指，晶体碎片落入掌心。
就在这一瞬，整艘船发出了最后的哀鸣。核心的模型崩裂，黑色黏液如洪水般喷涌，肉壁急速萎缩，露出底层锈蚀的金属框架。船体的倾斜加剧，程默和赵铁柱滑向断裂的甲板边缘。下方是漆黑的海水，海面漂浮着荧光水母，像等待吞噬的星群。
赵铁柱抓住一根的钢梁，另一只手死死拽住程默：“抓紧！这破船要散架了！”
程默握紧晶体碎片，抬头看向天空——暴雨不知何时停了，云层间透出一缕阳光，照在残骸上。那些扭曲的肉壁在光线中化为细沙，随风飘散。权贵们的脸孔也随之消融，最后凝固的表情竟是解脱。
“结束了？”赵铁柱喘着粗气问。
程默摇头，看向手中的晶体。碎片的蓝光正在减弱，而海底深处，某种低频的震动传来，与胎记的脉动同步。
“不。”他轻声道，“它才刚刚开始。”
远处，拿望远镜的孩子站在船头，指着海面大笑。程默顺着他的手指望去——成群的鲸鱼跃出水面，歌声不再是孤寂的52Hz，而是混杂着无数频率的生命乐章。而在最深的海底，石门的最后一块碎片停止了脉动，像一颗永远沉睡的心脏。
