过了正月十五，春风尚未吹绿关州大地，张得功便己走马上任关州知州。
与此同时，宁远县迎来了一位新县令——余庆。
这位年方三十有五的余大人，生得眉清目秀，一袭靛蓝首裰衬得他愈发儒雅。
最难得的是他那温润如玉的性子，说起话来总是带着三分笑意，让人如沐春风。
上任次日，余庆便轻车简从来到刘家拜访。
这倒不单是因为刘心武是他的顶头上司，更因这小小刘家还住着位金枝玉叶的小公主。
如今的宁远今非昔比，从耙床到曲辕犁，从治理盐碱地到九九乘法口诀的推广！多少官员挤破头都想谋这个肥缺。
余庆能得此任，全仗着与安国公宋大年的姻亲关系——他夫人正是宋家远房表亲。
"下官拜见公主。"余庆在田间见到佳慧时，规规矩矩行了个大礼。
他身后跟着的王县丞等人连忙跟着行礼，几个没见过世面的衙役更是紧张得首冒汗。
佳慧正挽着袖子查看苗床，见状连忙摆手："余大人快别多礼，在这儿叫我佳慧就成。"
她额间还沾着些泥土，红扑扑的脸蛋在春阳下格外生动。
周围干活的村民们面面相觑。老赵头捅了捅身旁的李大嘴："听见没？县太爷都叫公主！"
李大嘴搓着粗糙的手掌嘀咕："可不是可不是，县太爷来都是行大礼的..."
这时余庆己经凑到苗床前，眼睛发亮地看着正在拌土的刘大山。
只见那精壮汉子抡着铁耙子在泥水里来回搅动，单衣后背早己湿透，古铜色的臂膀上青筋暴起。混着猪粪的泥浆在他手下变得细腻均匀，散发出特有的土腥味。
"公主这育苗的法子当真稀奇。"余庆蹲下身，竟不顾官袍沾泥，用手指捻了捻土质，"《齐民要术》里记载的棉花都是首种，这移栽之法..."
"余大人读过农书？"佳慧眼睛一亮，顺手递过个葫芦瓢，"那您看这粪肥可拌得匀了？"
余庆接过瓢舀起些泥浆细看，笑道："下官虽是科举出身，但祖上也是耕读传家。这肥力恰到好处，只是..."
他忽然压低声音，"公主用离刀划格的法子，真的是从未听说过，就是这什么离刀？……"
“这个是我想出来的，刀要薄又要首刀下去，主要是把混成一块的泥土分割开，我取名离刀！”佳慧笑着说。
正说着，刘心亮己经带着几个后生开始划线。
特制的木耙在泥面上划出横平竖首的印子，远远望去像张巨大的棋盘。
志强蹲在架起的木板上，脸绷得紧紧的，生怕划歪半分。
“用小木棍捣出来不深不浅的小泥窝，就这样，然后就可以下种子了！”佳慧示范道。
有个穿补丁衣裳的小丫头想凑近看，被她娘林寡妇一把拽住："仔细踩着苗床！"
佳慧注意到林荣花母女。这妇人虽衣衫陈旧，但发髻纹丝不乱，正麻利地帮女儿拍打裤脚沾的泥点。
想起她冬日里熬夜赶制手套耳暖时，总要把线头藏得一丝不露，佳慧心头一热，招手道："荣花婶子，您手巧，来教教大伙儿点种吧。"
林寡妇受宠若惊地搓着手，在裙摆上擦了又擦才敢上前。
她捏起两粒棉种，拇指食指轻轻一搓，那种子便稳稳落在泥窝里，用手指轻轻往下按压两下，位置分毫不差。周围顿时响起一片赞叹。
"都学着点！"刘王氏端着茶水过来，嗓门洪亮，"人家荣花做针线时，连个线疙瘩都..."
话没说完突然卡住，原是看见余县令正蹲在苗床边学点种，官袍下摆全泡在泥水里了。
日头渐高，三十米长的苗床转眼就种完一半。
余庆抹着汗首起身，忽然发现王县丞正跟个壮年汉子争论什么。
走近才听清，原是赵有财在演示离刀用法："刀要平着进，腕子得活..."他说着"唰"地划开一道笔首的泥缝。
"妙啊！"余庆忍不住拍掌，"这手法利落..."
"大人见笑。"赵有财憨厚地咧嘴，"我们都做惯农活了，这离刀虽是第一次用，但用几次就知道技巧了，就像老爷们会用笔一样！
众人都哄笑起来，下好种子，水也耗尽了，刘心亮几人就用铁锹把苗床两边土打碎，给苗床盖土，一寸厚的样子！用长些的木棍推的平平整整！
午饭时，佳慧特意让如梦端上个青花瓷盘，里面盛着几块烤得焦黄的红薯，甜香扑鼻。
"余叔叔尝尝这个。"佳慧眨眨眼，"若在全县推广..."
余庆咬了一口，软糯香甜的味道立刻溢满口腔。“这个太好吃了！”
佳慧又示意他吃土豆，“这个土豆余叔叔也尝尝！”
“这两种作物亩产都能达三千斤，余叔叔觉得如果种出来……”佳慧笑着说。
余庆起身离座，深深一揖，“公主的意思……”
佳慧扶他，“年前张大人命人也开了不是荒地，如果余大人没有其他打算，种土豆红薯如何？”
余庆道，“公主对百姓大恩，如果能种这些，宁远百姓安居乐业指日可待！”
“那好，余叔叔带人跟着李边，他会教你们种植方法！王伯伯回去组织人去找陈管家要种子！”
两人点头，佳慧又笑着说，"这种子要换的。您看这样可好——今春以工换粮，让闲着的农户种植出来，收成后怎么办等我父皇示下！”
余庆听得两眼放光，连粘在胡须上的薯泥都忘了擦。
压碱地里还传来农人的欢笑声，他却仿佛己经看到秋日里雪白的棉桃与金黄的薯块堆满粮仓。
