除夕夜的守岁，参与的人不算太多，除了衙门里的人，和地保这样替衙门办事的人，也就黄五一家平民了。物以稀为贵，汉阳公主特地请爱国好市民黄五一家同席吃果子。
淮枝儿把汉阳公主打量个透彻，公主并不因为她胶着的目光而不自在，只当是乡下人没见识。
黄五知道淮枝儿在用情敌审视挑战汉阳公主，觉得自作多情的人让家人丢脸，于是故意咳嗽几声，暗示淮枝儿差不多就得了。
“师父，怎么不见鱼公子？”淮枝儿低声问。
“也没有见到太虚真人和县令，可能他们在别处吧？”黄五说。
“枝儿姑娘，我给你倒茶，吃杯热的暖一暖吧。”老图非常体贴地给淮枝儿倒茶，这一幕让木龙不舒服了。
“图先生，枝儿不喝六安茶的。”木龙从老图手中截过茶壶说，“枝儿渴了只喝云雾茶。”
老图笑笑说，“我倒是喜欢得很，来，给我来一杯。”
淮枝儿把果盘推到木龙面前，示意他吃，又接过木龙手中的茶壶，给老图添茶。换作平时，淮枝儿是不会这么做的，但今天很特殊，她没有见到鱼蛟，内心十分荒芜，而老图这个极力巴结她的人，让她感受到自我存在，非常受用。所以，她要好好招待老图。假如放在现代，用一句流行语讲，淮枝儿是有“海王”潜质的，喜欢养备胎。
“黄师父，您多大年纪了？”汉阳公主客套地问黄五。
“回公主的话，方外人不谈年纪，也不讲生辰八字，我只能说，是太虚的师弟。”
“原来是太虚真人的师弟啊！但您没有舍弃俗家的姓。”
“道士不强调这个，不过，我写信的时候，还是会用我的法号的。”
“您的法号是……”
“在下法号清玄。”
“太虚，清玄，你们果然是师兄弟”
“我们只有在通信时才用法号的。”
“你这大徒弟可有法号？”
“没有，他没有出家。他叫木龙。”
木龙起身作揖，汉阳公主看看他，虽然穿着朴素，但模样生得极其俊朗，便冲他笑了笑。
“这位姑娘是……”汉阳公主望向淮枝儿问。
“我叫淮枝儿，五爷是我寄名师父。不过我是在北海长大的。”淮枝儿回答说。
“哦，难怪听淮姑娘讲话，有点南音。”汉阳公主顿了顿，看向老图说，“这位先生是……”
“启禀公主，在下姓图，是洛阳人，一个跑单帮的，现在正住在清风客栈。”
“从洛阳来的……你很辛苦啊！”汉阳公主听到老图是个小买卖人，眉头皱了皱，轻视从嘴角流下来。她没有说更多的话。
自我介绍环节结束，大家都没有什么话了，只是坐着，吃果子，喝茶。黄五和木龙心生恼怒，除夕夜连好酒好肉也没得，一群人傻坐着吃干果蜜饯，再灌一肚子茶水，格外浑身发寒。师徒两个只盼着祈福会快点结束，可是，太虚道长又在哪里呢？
正在这时，淮枝儿突然站起身来，原来她看见鱼蛟走向这边。跟鱼蛟一道过来的是太虚道长和县令，但淮枝儿根本无视旁边的人，在她眼里，鱼蛟是闪闪发光的。
汉阳公主也注意到鱼蛟了，她端正起身板，轻轻地抚一抚发髻，朝鱼蛟笑道，“你们可算来了！”
穿红色果真是耀眼些，鱼蛟第一眼就注意到了柿子红的淮枝儿，依旧十分美丽。鱼蛟朝淮枝儿笑了一下，当作打招呼，又向木龙和老图点头示意。走到黄五跟前，对黄五拱拱手说道，“老师，真是难得一见啊。”
黄五笑着说：“咱们确实几个月没见了，你有空倒是赏光，往舍下去吃杯酒吧。”
县令给汉阳公主请安，鱼蛟同黄五叙旧，太虚则在主座上坐下了。
淮枝儿因为鱼蛟对自已笑了一下，顿时面色含春，脸颊有如粉桃般红。
“你发花痴呢！在外面丢人，小心师父把你赶回家去！”木龙气鼓鼓地低声说。
淮枝儿朝木龙翻了个白眼，依旧盯住鱼蛟笑。
老图不会讽刺淮枝儿，他在勤奋地替淮枝儿剥核桃，粗大的手掌只一下，就把核桃壳压碎了。
又过了三刻钟，一个道童敲了下锣，大家知道祈福会开始了，赶紧回到自已的座位，端端正正地坐好。外面，是衙门里的人和替衙门里做事的人，一个挤一个，垂手站好，大气也不敢出的。
太虚道长从座位上站起来，正一正帽子，在一张纸糊的三清像挂匾前点了三支香，因为太虚观是不供三清，也不用香火供养的，所以平常道观里常见的东西，这里一样都没有，尽是县令差人临时去做的。太虚道长用一种像是鼻腔里共鸣的声音唱道：
原始尊，说洞真，灵宝尊，说洞玄，道德尊，说洞神，启大教，演三乘，溯源流，追上古，骨仙宗，遗上世，守一经，仙王授，入太和，自勤苦，跃南崖，现真武，尊柱史，号犹龙，第一传，关令尹，第二传，希夷君，第三传，尧夫承，濂溪继，踵前贤，栖山咒，力伏魔，并经符，示玉印，锄河滨，获元始，功绩就，入阳明，筑灵宫，勤供养，祈神人，阴相辅，一句偈，元伯敬，祛瘟灾，除疫疠，伏虫蛇，除患害，科醮宗，降高辛，牧德台，宝符膺，资二仪，奠岳灵，保国祚，免灾沌，始娲皇，法阴阳，聚玄宗，左真传，逮轩辕，法最简，证道者，证金仙，斡天帝，总三才，极昌明，在黄帝，欲治国，慕广成，至虛灵，至微妙，兆于一，象帝先，玄黄气，号大赤，开上皇，万化孳。
唱毕，太虚道长从三清像前取一把宝剑，在空中划出一段金刚诀，然后用这把剑戳起一打符纸，在蜡烛上燃尽，最后用力向天空中一挥，在夜色里留下一团灿灿的火光。
一时间，四野响起乐音，犹如天人歌，四面四维四垂，都散发出旃檀香气，正所谓，诸天妙尽，一切法华。
站在外面的众人顿时感到惊喜，纷纷跪下，而黄五和鱼蛟则带头念起《太上感应篇》，整座太虚观内外，如同一个极为庄严的道场。所谓稽首礼太上，烧香归虚元，玄元四大兴，灵庆及王侯。在宗教场所，在信奉的神面前，无论尊卑老幼，都有一种绝对的平等，这大概就是祈福跨年的真正的含义了吧？
这个场景让老图颇为震撼。他信奉的突厥的神，是暴戾的，血腥的，他们的图腾是一只略带紫色光泽的鹰，用利喙撕咬猎物，在暴风雨中，也可以像闪电一样跳跃。而汉地的神，却是平静，祥和，威严，仁慈的，汉地的新年，是温暖快乐的。这一切，都让漂泊在外的老图感到一种安心。虽然他不会念太上感应篇，但此刻却异常平静，愉悦，他和汉地的神如此贴近，而神也像爱护自已的孩子那样，把如妈妈的睡眠曲一般的乐音带给了他。
“神能听到我们的祷告，对吗？”老图悄悄地问木龙。
“是的，神无处不在，神无时无刻不在。”木龙回答说。
黄五和鱼蛟念完太上感应篇，又拜了七七四十九个大拜，外头众人更是五体投地。太虚道长接过小道童递过来的一只巨型的木盂，里面盛满红色的花瓣，有春梅，有早桃，更有南来的八重樱。他一边抓起花瓣抛撒向半空，一边吟唱道：
稽首礼天尊，香花归十方，光明十转轮，法界乘景上，流金焕太无，眇眇至真王，窈窕大罗上，鬱鬱金元堂，万道皆齐同，霄霄亿天巅，捻香朝道皇，遨游金玄中。
花瓣落在众人的头上，身上，吉祥的话语也落在了众人的心上。
“祈福可以许愿的。你许了什么愿望？”木龙问老图。
“愿得一人心。”
“什么意思？”
“我的许愿啊，愿得一人心。”
“你有意中人了？”
“心意里始终有个人呢，哈哈。你呢？你又许下什么愿望？”
“我也差不多，愿得一人心。”
“我们的愿望竟然差不多，太默契了！”老图拍着木龙的背大笑道。
“或许，我们应该结拜为兄弟！”木龙很惊讶，自已竟然脱口而出了这样的话。这是怎么了？是由衷欣赏老图的为人吗？是想安抚独在异乡的老图吗？还是今晚的氛围感太强，他决心和老图肝胆相照吗？
“好的！从今天开始，我把你当成兄弟，把你放这里！”老图立刻爽快地答应了，用力拍一拍胸脯，愿意做用心交往的好兄弟。
这么煽情的画面总能够在宗教仪式或者宗教场所看到。人一旦接近宗教，心门就会不由自主的打开，而汉地的神又是那么善良仁爱，每一个人遇见了心软的神，会生出许多种好来。
这边木龙和老图感动得快要结拜了，那边淮枝儿却盯牢鱼蛟，目光就像胶水一样。看到黄五和鱼蛟念罢站起身来，淮枝儿立刻挤在他们中间，为两人各端一杯茶。
“师父，念了这么长的经文，辛苦了。”淮枝儿顿一顿说，“口渴了吧？喝杯茶吧，鱼公子。”
黄五知道淮枝儿给自已奉茶不过是个借口，但看破不说破，这女孩子其实也可怜，于是接过淮枝儿的茶水一饮而尽。
“谢谢，枝儿姑娘。”鱼蛟接过杯子，并不喝，反倒往后退半步，用夸张的表情把淮枝儿从头到脚打量一番说，“你今天的这身装扮可真漂亮，很少见到能把柿子红穿出如此韵味的。”虽然鱼蛟才念过太上感应篇，里面那句“指天地以证鄙怀，引神明而鉴猥事”几乎是在打脸，但他才不在乎呢，绝不放过任何一个和漂亮姑娘调笑的机会。
被鱼蛟不猥琐但有点暧昧不明的话撩拨得心跳加速，淮枝儿的脸色愈发含春。她笑着说，“鱼公子，你讲的是真的吧？还是对我客气呢？”
“当然是真的。来广陵城遇见你后，我就对你念念不忘，真是绝妙佳人，艳压江南。我们已经好久不见，最近你过的还好？”
“我……过的倒是挺不错的，师父和师兄对我很好。”
“你可想念北海？想念淮远师父？”
“当然想念啦，我家还有几个哥哥呢，前些日子往北海寄了家书，大概年后就到了。公子你最近过得好不好？”
“唔……”鱼蛟被问及近况，突然语塞。他不由自主地朝汉阳公主望去，此刻，身穿正红的汉阳公主正黑着脸瞪住自已。“我最近过得不算开心。”
“为什么？可以告诉我吗？”
“你很想知道原因？”
“嗯，我想知道……”
鱼蛟看看表情沉醉得近乎于痴迷的淮枝儿，心下清楚，淮枝儿对自已肯定是中意的，无奈自已对淮枝儿一点多余的心思也没有。鱼蛟喜欢美的人和事物，也喜欢和美人展开一段恋爱，但恋爱这种事之于鱼蛟，太稀松平常了，他需要的，是纯粹的爱情，是欣赏，是一眼万年的心动。这种感觉，目前只有槭槭能给他。心里话当然不能让别人知道，鱼蛟只是敷衍地笑了笑。
“公子你为什么不说话啊？是不方便让我知道吗？”
“也没有什么不方便的，只是讲不清。”
“是为了订婚的事吗？”
“怎么连你也知道我订婚了？广陵城的人真八卦啊！”鱼蛟忍不住笑出声来。
“那到底是不是呢？”淮枝儿有点着急了，“我听许多人讲过，男人都不喜欢太早结婚的。”
“你啊，就是个小屁孩，哪里懂什么男人呢？”鱼蛟像哄小孩一样，刮了一下淮枝儿的鼻子。
不远处，汉阳公主正死死地盯着他们，寡薄的嘴唇快要垂到下巴上了。
鱼蛟并不朝汉阳公主看，他想快乐地过除夕，和漂亮姑娘调情，说说笑笑，漫漫长夜就不那么难熬了。如果此刻转过脸去，看到那张有点厌恶的脸，他怕破坏心情。除夕夜的心情不好，可是要晦气一整年呢。
淮枝儿并不害怕，她朝汉阳公主看去，真是一张难看的脸。“她，多大年纪了？”
“你猜呢？你们女人之间不是最会猜年龄么？”鱼蛟开玩笑似的说。
“我猜她有四十岁了吧？”
鱼蛟被淮枝儿的话戳到了心窝子，是啊，又老相又心狠，真是够了。但表面上还要波澜不惊地说，“哪会这么老呢？独孤家的女人只是生得老相些。话说回来，无论长安还是广陵，就数你最好看！”撩骚的话张口就来。
“你们在聊什么呢？”黄五隔的不远，他们的话听得一清二楚，心里实在不能忍，赶紧来打断。
“我在和枝儿姑娘聊聊最近在广陵城的见闻呢。”
“哦，你该和我聊，枝儿去过的地方肯定没我多。”
“正月里我们一定要约个时间喝酒。”
“好，一言为定！”
淮枝儿尴尬地站在一旁，看师父故意来打岔搅局，本来被鱼蛟撩得心神荡漾，突然刹车，就像吃下一只死苍蝇，真是抓狂。
