黄五去太虚观破地狱那次，老图是准备跟踪他的，但黄五也不傻，他明晓得老图想要跟踪，于是让淮枝儿在下午未时给老图送去一杯茶，茶里自然是加过药的。淮枝儿看到老图喝下去，就从门缝里继续盯梢，不过一炷香的工夫，老图便瘫倒在床上，呼呼大睡了。黄五还觉得不放心，又结起手印，念了一个普灿罗心诀，把老图的房间封印住，起码叫他一觉睡到天亮也不得醒。
老图是第二天中午醒过来的，他有些恍惚，似乎不记得昨天的事，唯独记得，淮枝儿给他送了杯茶。老图平时是一个合格的探子，不随便吃别人递过来的东西，但碰上淮枝儿，职业操守就没了。
“木掌柜，明天就是除夕了，又过了一年啊。”老图看见木龙忙忙碌碌的身影，不由得感叹说。
“是啊，这一年过得可真快。图先生，你确定不回洛阳过年？”
“不回去，今年生意不好，就不要把仅有的钱花在路费上了。”其实，老图家人所在的辽北，并没有除夕的习俗，而突厥人供奉自已的神，也不用过除夕的。至于他对外宣称的洛阳，并没有什么家人，唯独一个相好，是个开酒坊的胡姬，后来也嫁人了，自从她嫁人，老图没有再去找过她，只是给她寄过几次布料和药材，信里称她是姐姐。老图从来就不是爱纠缠的个性，拿得起放得下，是条汉子。
“那今年我们一起过年吧！”木龙快乐地说，“这么长时间相处下来，我们就该像一家人那样。”
“好的……”老图很有些感动，在外面漂泊多年，还没有遇到主动邀请他一起过年的。
“图先生，虽然咱们是萍水相逢，但我敬重你，能感到你是个正派的，有担当的人。”
“木掌柜，谢谢你的肯定！”老图用大手扶了扶木龙的肩膀。
木龙是天真的，心底里不会藏太多事。虽然他知道老图是个突厥探子，但他向来不会脸谱化突厥人，这就像老图自已讲的，突厥人和汉人只有地域之分，没有人性的差别。老图坦诚直率，手里有些功夫却从不欺人，也不随便与人动武，处事非常温和，给木龙一种很安心的感觉。这些话木龙不会对老图说，如果说出来，老图一定感动得相见恨晚。
老图也想跟淮枝儿一起过除夕，一想到能跟自已的心上人跨年，不由得精神振奋。
不过淮枝儿并不想和这群男人一道跨年，她从地保口中打听到，鱼蛟会在太虚观守岁，祈祷来年风调雨顺，这是宇文国公的意思。淮枝儿决定说服黄五，带全家人一起去太虚观守岁。
“师父，明天就是除夕了，我们在哪里守岁？”淮枝儿决心先发制人。
“当然在家啊，不在家还能去哪里？除夕夜，连集市都早早收摊了呢。”
“但是师父，我听说今年很多人去太虚观守岁，地保他们也去，在新年到来之际，认真地祈福。”
“唔……广陵城什么时候兴起这个潮流了？除夕都不在家团聚？”黄五觉得这个世界变得有点不可思议。
“主要是边境战事吃紧，皇上今年都不过除夕了，带着皇后和几位贵妃去白马寺吃斋念经，祈祷国泰民安。”
“边境虽然有突厥的侵扰，但不至于这么严重吧？你从哪里听来的这些消息？”
“地保和香月告诉我的……师父，我们去太虚观守岁嘛……”淮枝儿见黄五迟疑，立刻开启撒娇模式。
“漂亮姑娘撒娇，总能如愿，但对我这个糟老头子撒娇，你用错了力气，我在哪里守岁都无所谓，你要说服你师兄才是，只要他同意去了，咱们全家都同意。”黄五想到木龙为了除夕，已经准备一桌美食，不吃真是对不住自已，于是立刻把木龙推出来挡箭。其实，相对于祈福而言，黄五本就更看重吃，他在人间的一大乐趣便是吃，至于祈福，尽是些念不完的经文和咒语，严重污染环境的斗香和高烛，不过换个地方加班罢了，想想都烦。
“只要师兄同意就行，是吧？”淮枝儿很有信心，木龙一定会听她的。
“是的，是的，你师兄不反对，我就不反对。”
淮枝儿得到肯定的答复，便有自信地去找木龙了，此刻木龙正在前厅和老图聊天。
“师兄，师兄，我有话跟你讲！”
“这么火急火燎的，什么情况啊？”
“关于明天的安排，当然很急啊。”
“哦，你说明天的安排，我正要跟师父讲呢，图先生同意跟我们一起过除夕了，待会儿把吊在房梁上的那条腊牛肉取下来，我给图先生做个牛肉三吃。”
“吃饭？”淮枝儿看看木龙，再看看老图，觉得大家讨论的不是一个主题。
“当然是吃饭啊，除夕夜不就是吃吃喝喝么。”
“唔……师兄，图先生，我正好找你们谈除夕夜的计划呢……”淮枝儿反应灵敏，她听出来除夕已经邀请了嘉宾，就从嘉宾入手公关，如果老图也很乐意去太虚观，木龙有什么理由拒绝？
“你有什么计划？”木龙问。
“刚才跟师父谈到这事，他也是同意的……”淮枝儿故意只说了一半，黄五仅仅同意木龙的决定，并非同意所有决定。“今年边境战事吃紧，皇帝临时决定不过除夕，而是带着皇后和几位贵妃到白马寺守岁祈福，祈祷战争快点结束，百姓安居乐业。太虚观里一样有守岁祈福，是效仿白马寺的，很多人都去呢，地保他们也去，所以，我想今年过个不一样的除夕，大家去太虚观守岁吧。图先生，你愿意一道去太虚观祈福吗？”淮枝儿把目光转向老图，灼灼地，期待地。
“但是我已经准备了一大桌菜啊，不趁除夕吃新鲜的，难道要大年初一变成回锅菜？”
“吃！吃！吃！你就知道吃！”淮枝儿气得直跺脚。
木龙莫名其妙，在他看来，淮枝儿比他更好吃呢。
“我觉得去祈福是个好想法。”老图为了顺应讨好淮枝儿，调动所有的脑细胞，找出了理由，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇帝都舍弃除夕，去白马寺祈福，我们老百姓有什么理由独自享乐呢？大家还是去太虚观吧。”
“那好吧……”木龙被老图一番冠冕堂皇的慷慨陈词弄昏头，也不加更多的分析，稀里糊涂地答应了。
就这样，一堆平民，没有官职，没有爵位，没有衙门里的工作任务，却要去太虚观替天下苍生祈福守岁，真是广陵城的奇观。
除夕这天中午，淮枝儿就打开衣橱，倒腾她的衣装。
“荷绿色的不行，这腊月寒天的，看着就冷……鹅黄色的不行，不衬我的肤色……粉色的不行，看起来像个戏服……湖蓝色的不行，看起来有些老气……烟灰色的不行，毕竟是过年，要喜庆些才好……”挑三拣四半天，终于选定一件柿子红的外衫。
接下来便是盘发，化妆，足足折腾了三个时辰。
木龙和老图在楼下有一搭没一搭地闲聊，这时地保走进来，手里拎了两包点心，说“木大哥，我来给淮大娘送守岁点心。”
守岁点心是扬州府一带的吃食，只在除夕这天吃，四式花色的小饼，上头点过红，很是喜气。
“谢谢你啦，待会儿一道去太虚观吗？”
“唉，你们可以天擦黑再出发，我却要比你们提早一个时辰，真是一年忙到头，连除夕都不得闲。”
“这么早去做什么？”
“今晚的祈福会，两位皇差会到场，鱼公子倒还好，可那位汉阳公主，规矩不是一般的大，县太爷说了，这是不能得罪的主，要我们早点去候着。”
“这位汉阳公主，是老人吗？”
“当然不是，是独孤皇后的内侄女，鱼公子的未婚妻。”
“哦！上次就是这位的缘故，枝儿哭得惊天动地？”木龙想起来前段时间的事。
“就是她呢。不过，淮大娘根本没必要哭……”
“为什么？”
“你看到汉阳公主，就什么都明白了。”
“怎么？莫非她不是女的？”木龙有时候思维真的很奇葩，这句话让地保哭笑不得。
“她怎么可能不是女的呢，我的意思是，她的样貌，和淮大娘不是一个级别。淮大娘，那是天仙一样的美人啊。汉阳公主嘛，那个长相……”
木龙心下了然，突然又窃喜了。王孙公子的婚姻，本来就充满利益权衡，鱼蛟既然选择与汉阳公主订婚，说明他是权衡过了的，而淮枝儿这样的平民女子，纵然貌美，却不能出现在国公府的视线中。对于木龙而言，自已还是有机会的，虽然他想不清楚机会在哪里。
“师兄，我好看吗？”淮枝儿突然出现在楼梯上，眼睛笑得弯弯的，像月牙。
“好看……太美了！”楼下三个男人抬起头，都看呆了。
“那就好！”淮枝儿转身回房了，“你们出发时记得叫上我哦。”
“枝儿姑娘今天太漂亮了。”老图由衷地赞叹起来。
“再怎么漂亮，也不是鱼公子的菜。”木龙酸溜溜地说。
“听说，鱼公子在彩凤楼包的那个槭槭姑娘，比淮大娘还要漂亮。这鱼公子啊，年后就要回长安了，真不晓得他的眼光从槭槭姑娘转到汉阳公主，这个当中的落差，要怎么消化掉呢？”地保说到这里，忍不住吃吃地笑起来。
“他回长安，不把那个槭槭姑娘带回去？”木龙和地保做久了朋友，也变得八卦起来。
“他倒是想，但他能吗？”
“为什么呢？”
“鱼公子的这门婚事，是宇文国公为了拉拢独孤皇后才定下的。独孤家的女人，都是手辣的，估计这个汉阳公主也很难搞。想在公主眼皮子底下纳妾，简直比登天还难呢。”
“听起来这个鱼公子还蛮可怜的。”木龙同情不已。
“枝儿姑娘这辈子都没机会了。”老图在旁边突然说。
“为什么要这么说？”木龙很惊讶，因为老图很少参与八卦讨论，也不太发表意见。
“以枝儿姑娘的个性，委身做妾是不可能的，而且，鱼公子跟汉阳公主订婚，就表明宇文大人把政治生命看得比爱情重要多了。枝儿姑娘没有心机，在豪门斗争中，活不过开场，何况她是单恋鱼公子，鱼公子对她也没有太多意思啊。”老图的分析句句在理，幸亏淮枝儿没有听到，否则又不免大哭一场。
在太虚观里，地保的话得到了验证，汉阳公主着实与淮枝儿不是一个级别的颜值。
汉阳公主今日也穿了红，不过是耀眼的正红色，跟新娘子的华服一样，发髻上插着全套金栉，整枝牡丹的造型，非常繁复，看起来十分沉重。瘦小干瘪的汉阳公主，好像被压在发髻山之下，只薄薄敷一层粉，衬得满是雀斑的黄脸更黄了。
淮枝儿站在人群的最前排，她赌气似的看着汉阳公主，心里不由得一阵酸楚。她淮枝儿何等的美貌，鱼蛟竟然看都不看一眼，转头就跟这个看起来快有四十岁的女人订了婚。女子的出身竟然有这般重要？她想不通。
淮枝儿其实是另一个版本的汉阳公主，她也很爱自说自话。因为有特别的美貌，就自顾自地以为鱼蛟会爱她的美貌，也不问鱼蛟心里到底怎么想的。现在遇到鱼蛟的未婚妻了，她一厢情愿地对自已讲，家世出身都不重要，俗人才会因为这些附加条件选择爱人。汉阳公主正好和她相反，公主她没有美貌，只有家世与地位，所以在心底里反复自我催眠，说美貌不重要，青春的流逝会让女人打折的，只有家世地位才是永恒的。各种脑补，各种戏精，过程中没有人问过，鱼蛟到底喜欢什么。
虽然鱼蛟是个很容易陷入一段恋爱的人，但他的内心有种清醒，便是要寻得一个温柔善良，不自负不自贱，有才情有自尊的女子，仅此而已。寻找这么多年，终于遇到了槭槭，这个符合他所有幻想的恋人，但不出意外的话，他们的恋情会在鱼蛟成亲后戛然而止。槭槭太自尊了，绝对不会容许自已做个被人践踏的妾。假如我结婚了，她一定会自杀吧？或者，如她所讲，铰了头发去做尼姑？
鱼蛟希望是后者。但他更希望，槭槭能够为了自已，忍住辛苦，心甘情愿地做个妾。自已应该也是能舍命保护她的。
这些想法只会在鱼蛟脑海里闪过两秒，便被搁在一边了。因为世界太繁华，鱼蛟的心思安静不下来。
