石峰山的枫叶红得像团火，映着吴忠武新打的二十面杏黄旗。我攥着汉阳造站在山头上，枪管上的 “3721” 编号被磨得发亮，这是我们从严斯潘弹药库偷运出来的第一百支枪。周曼云披着灰布斗篷，腰间别着的梅花镖换了新鞘，鞘上刻着 “杀尽贪官” 西个小字，是山下铁匠铺的老铁匠连夜打的。
“狮山镇是严斯潘的鸦片中转站。” 吴忠武拄着断袖管指向南方，那里隐约传来鸦片烟膏的甜腻味，“镇公所地下室藏着三吨烟土，还有个军火库。咱们打下这儿，既能断了他的财路，又能给百姓出口恶气。” 他身后站着百来号马匪，有戴瓜皮帽的老猎户，有穿粗布衫的农夫，甚至还有个梳着麻花辫的姑娘，腰间别着的不是胭脂盒，而是两颗手榴弹。
周曼云突然指着山脚下的商队：“看！是严斯潘的鸦片运输队！” 十几辆骡车正慢悠悠进山，押车的卫兵叼着烟枪，枪托上缠着红绳 —— 是 “竹” 脉暗桩的标记。我摸出靴底的银元，银元背面的 “忠” 字在阳光下闪了闪。
“按计划行事。” 吴忠武断袖管一挥，杏黄旗 “唰” 地展开，“火炮手，炸断进山必经的吊桥！神枪手，瞄准押运官！” 我趴在草丛里，准星对准为首的胖子，他腰间的珍珠荷包晃得人眼晕 —— 正是严斯潘情妇的同款。枪响的瞬间，荷包里的鸦片烟土洒了一地，胖子瞪着眼睛倒下去，至死都没看清子弹从哪儿来。
狮山镇的枪声惊动了镇公所保安队。我们踩着炸开的围墙冲进院子，却发现里面空无一人。我踢开地下室的铁门，霉味混着鸦片味扑面而来，果然堆着整箱的烟土。周曼云摸出白磷水泼在墙上，“严斯潘克扣军饷”“鸦片害我儿” 等血字渐渐显形 —— 是镇民们用鲜血写的控诉。
“赵哥！快来！” 梳麻花辫的姑娘在军火库喊我，“这儿有挺马克沁！” 我冲进库房，只见锈迹斑斑的机枪旁边堆着木箱，箱盖上印着 “兰脉专用”。刚要打开，吴忠武突然冲进来：“小心！严斯潘惯用‘毒烟计’！” 他断袖管用力拍开我的手，木箱顶部瞬间喷出绿色烟雾，在墙上画出朵腐烂的兰花 —— 正是兰脉暗桩的杀人暗号。
黄昏时分，镇公所升起篝火。老铁匠支起熔炉，把收缴的鸦片烟枪熔成铁块；麻花辫姑娘带着几个妇女，把 “讨严” 传单贴满全镇。周曼云蹲在我身边，用刺刀挑着块烤红薯：“山下百姓听说咱们打跑了鸦片兵，明早要送粮上山。” 她指尖沾着炭灰，在我掌心画了座山，“石峰山的“血手”最近在招兵买马，严斯潘想借他的手灭了咱们。”
我望着跳动的火苗，想起白天在镇公所搜到的密报：严斯潘与石峰山血手达成协议，以军火换鸦片，共同围剿吴忠武的队伍。吴忠武不知何时站在身后，手里捧着个铁皮盒：“这是从镇公所暗格里找到的，里面有严斯潘的‘三脉暗桩分布图’。” 他掀开盒盖，露出三张羊皮地图，分别标着兰、竹、梅的标记。
突然，镇外传来马蹄声！一个浑身是血的少年滚进院子：“不好了！严斯潘的副官带了三百人，朝这儿来了！” 吴忠武扫了眼天色，果断下令：“留二十人断后，其余人跟我转移到后山！把马克沁架在鹰嘴崖，咱们来个‘瓮中捉鳖’！”
转移途中，周曼云突然拽住我：“你闻见了吗？是苦艾香！” 这熟悉的气味让我瞬间警惕 —— 严斯潘的密探惯用苦艾香标记路线！我们猫着腰摸上悬崖，果然看见崖下有黑影在移动，领头的人袖口闪着珍珠光泽。我握紧汉阳造，瞄准那人后颈的梅花纹身 —— 那是严斯潘用来混淆视听的假标记。
马克沁的怒吼打破夜空，崖下顿时乱作一团。我扣动扳机，看着那个 “梅花纹身” 的人倒下，却在他咽气前听见他喊：“我是梅脉的！” 吴忠武的脸色瞬间惨白：“坏了！是自己人！严斯潘给梅脉暗桩纹了假胎记！”
混战持续到黎明，当我们打扫战场时，发现三百具尸体里混着不少穿灰布衫的百姓 —— 他们是被严斯潘胁迫来的 “壮丁”。周曼云红着眼眶给伤员包扎，麻花辫姑娘把最后一块饼分给孩子，老铁匠则默默熔着枪管，准备打更多的汉阳造。
“咱们得去边上的大明山。” 吴忠武望着远处的山脉，断袖管在晨风中飘着，“严斯潘的‘双生谜案’还没解开，梅脉的暗桩还在流血。但在此之前...” 他转向我，眼里燃着怒火，“我们要先壮大队伍，让全桂郡的百姓知道，有人在替他们撑腰！”
晨光中，狮山镇的百姓们扛着锄头、镰刀来了，身后跟着驮粮食的骡车。麻花辫姑娘举起汉阳造，朝着天空鸣枪，惊飞了一群乌鸦。周曼云把 “讨严” 传单递给我，纸张上还带着墨香：“你看，启明星又亮了。”
我接过传单，望着上面 “Join us” 的英文，想起京山书局的进步学生。也许，这场围打狮山镇的战斗只是个开始，但至少，我们让严斯潘的鸦片车停了下来，让百姓们知道，这乱世里还有人敢挥刀斩恶。
当杏黄旗再次在山巅升起时，队伍里多了百来个新面孔。他们或许不知道什么是 “兰竹梅” 暗桩，什么是督军府的阴谋，但他们知道，跟着我们，能吃饱饭，能不再被鸦片害得家破人亡。
吴忠武拍了拍我的肩膀，指向大明山方向：“下一站，那儿有更硬的骨头等着咱们。但现在，咱们有了马克沁，有了百姓的支持...” 他断袖管重重拍在我后背，“怕什么？咱们的队伍，只会越来越壮大！”
山风卷起满地枫叶，像极了我们流淌的热血。我握紧汉阳造，枪管上的 “3721” 编号在阳光下格外醒目。也许，在这乱世中，最强大的武器从来不是枪炮，而是人心。当越来越多的人拿起镰刀、锄头，加入我们的队伍时，严斯潘的末日，也就不远了。
周曼云突然指着天边的朝霞：“你看，那朵云像不像梅花？” 我顺着她的手指望去，只见朝霞中真的浮现出一朵傲雪的梅花，花瓣上还沾着晨露，宛如我们不屈的信念。
是的，队伍在壮大，希望在蔓延。而我们，终将逆雪而行，在这混沌世道中，开辟出一片朗朗青天。
