大明山的秋雨像盆冷水兜头浇下，我攥着汉阳造蹲在断崖边，枪管上的水珠顺着准星滑落，砸在 “京山书局” 的密报上，晕开团模糊的墨渍。周曼云披着湿斗篷凑过来，发梢滴下的水在她锁骨处汇成细流，消失进梅花刺青里：“吴忠武说京山来的人申时到，会不会是...”
“嘘 ——” 我猛地按住她的嘴，山下官道扬起的烟尘里，三辆骡车正晃晃悠悠靠近。打头的车夫戴着斗笠，蓑衣下露出半截灰布长衫，和京山书局老掌柜的衣着一模一样。可当他抬头时，我浑身的血液瞬间凝固 —— 那对三角眼，分明是督军府副官的亲信！
“是圈套！” 周曼云拽着我往后退，靴底在湿滑的石头上打滑。密林中突然传来梆子声，三长两短混着西长一短的变调，正是严斯潘用来混淆梅脉的假暗号。我摸出靴底的银元，银元内侧的 “忠” 字被雨水泡得发蓝，想起厨子临死前说的话：“京山来的未必是援兵，可能是带刀的客。”
骡车在山脚下停下，车夫掀开帘子，扶出个穿狐裘的中年男人。我瞳孔骤缩 —— 是京山大学堂的训导主任！他曾在严斯潘的独立宣言发布会上带头鼓掌，袖口永远别着朵新鲜的兰花。周曼云的指甲掐进我手背：“他是兰脉的头狼，上个月刚主持烧毁了进步刊物。”
吴忠武的断袖管在风雨中飘得像面白旗，他带着几个山匪迎上去，腰间的梅花镖却攥得发白。训导主任堆出笑脸，从车里搬出几口木箱：“听闻贵军缺粮，京山商会特送来了玉米、腊肉... 还有几坛好酒。” 木箱打开的瞬间，我闻见若有似无的苦艾香 —— 严斯潘用来标记密道的气味！
晚宴在岩洞举行，松明火把将众人的影子投在岩壁上，像群张牙舞爪的怪物。训导主任亲自斟酒，琥珀色的液体在粗瓷碗里晃出涟漪，他袖口的兰花随着动作舒展，花瓣上的珍珠泪滴子却透着诡异的红光。我突然想起周曼云说过：“兰脉的毒酒，会在月光下泛血光。”
“这酒... 是京山老字号的‘英雄醉’！” 训导主任举起碗，“当年岳武穆抗金，喝的就是这酒！” 吴忠武的喉结滚动，断袖管却悄悄按在腰间的梅花镖上。坐在我斜对面的麻花辫姑娘突然咳嗽起来，她今早刚接过训导主任送的胭脂盒，此刻脸颊红得不正常，像涂了过量的朱砂。
周曼云的脚尖在桌下轻轻踢我，三短一长 —— 这是梅脉的 “毒” 字暗号。我摸出怀里的银簪，那是她从训导主任随从头上偷来的，簪头的兰花里果然藏着细小的药粉槽。当训导主任再次劝酒时，我猛地起身：“慢着！我看这酒... 有问题！”
岩洞瞬间死寂。训导主任的笑脸僵在脸上，指尖却悄悄摸向袖口的兰花匕首。吴忠武突然拍桌而起，断袖管扫落酒碗：“赵兄弟说得对！来人，搜身！” 几个山匪扑上去，从训导主任随从身上搜出十枚梅花镖，镖尾刻着的不是 “忠” 字，而是变形的 “兰” 字。
“你们误会了！” 训导主任往后退，狐裘蹭到岩壁的硝石，“这是给贵军的见面礼！” 周曼云冷笑一声，掏出白磷水泼在木箱上，“粮食” 二字瞬间显形为 “炸药”。我这才惊觉，所谓的玉米腊肉，不过是伪装，底下全是严斯潘特供的烈性炸药！
枪声几乎同时响起。训导主任的匕首擦着吴忠武咽喉飞过，我扣动汉阳造扳机，却听见 “咔嗒” 的空响 —— 子弹被人做了手脚！周曼云扑过来推开我，子弹擦着她耳际钉进岩壁，她反手甩出梅花镖，正中训导主任手腕。血珠溅在酒坛上，竟冒起滋滋的青烟 —— 果然是毒酒！
混战中，我瞥见训导主任随从往岩壁缝隙里塞东西，一把将他按在地上。那是封密信，落款处盖着 “竹” 字火漆，内容却让我浑身冰凉：吴忠武通匪证据确凿，己命兰脉暗桩借刀杀人。信纸边缘还有行小字，用密语写成：曼云之孕，或为苦肉计。
周曼云的 “怀孕” 是上个月公布的，当时她捧着肚子站在岩洞中央，吴忠武亲自宣布这是 “梅脉的新希望”。可此刻看着信上的字，我突然想起她最近总在喝的 “安胎药”，煎药的陶罐底总有层细沙状的沉淀物 —— 那会不会是避孕药？
“赵振群！” 吴忠武的断袖管拽住我，“带曼云先走！这些炸药不能留！” 他扔来个火折子，眼里燃着决绝的光，“我来断后！记住，去石峰山找老槐树，树下埋着能证明我清白的东西！”
周曼云被我拖着往外跑，身后传来惊天动地的爆炸声。她突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血 —— 是刚才吸入了毒酒的挥发气体！我慌忙撕开她衣襟，露出锁骨下方的梅花刺青，却发现刺青边缘泛着不正常的青色，像被毒药侵蚀过。
“别管我...” 她扯着我的袖口，“去石峰山... 老槐树... 吴忠武没叛变...” 话音未落，眼神突然涣散。我抱着她冲进雨幕，远处传来严斯潘军队的号声，三长两短，正是当年他屠杀京山学生的信号。
怀里的密信被雨水浸透，“竹” 字火漆晕成滩死水。我突然想起训导主任临死前的狞笑：“你们以为梅脉是正义？不过是严督军养的狗罢了！” 他袖口的兰花此刻还躺在岩洞角落，花瓣上的珍珠沾着血，像极了严斯潘情妇们的耳坠。
雨越下越大，周曼云的体温渐渐流失。我摸出她藏在发间的竹节发簪，簪头的梅花纹路里刻着极小的 “忠” 字 —— 这是吴忠武送给她的信物。也许，在这乱世中，根本没有绝对的清白与背叛，有的只是被命运推上棋盘的棋子，在兰竹梅的迷局里，挣扎着寻找活下去的理由。
石峰山的轮廓在雨幕中若隐若现，老槐树的影子像柄巨大的伞，撑开在山坳间。当我跌跌撞撞扑到树下时，发现树根处插着柄梅花镖，镖尾系着染血的布条，上面用朱砂写着：曼云非孕，实为饵。
怀里的周曼云突然动了动，她虚弱地睁开眼，指尖划过我掌心的老茧：“别信... 任何人...” 话音未落，又晕死过去。我攥着梅花镖，望着漫天雨幕，终于明白吴忠武的苦心 —— 他早就知道京山来的是毒酒，却还是选择赴宴，为的就是让我们能带着密信和证据，活着去石峰山。
远处传来山匪的狼嚎，这次是清晰的西长一短，没有变调。我将周曼云轻轻放在老槐树下，摸出汉阳造。也许，信任危机从来不是终点，而是新的起点。当严斯潘以为我们陷入内乱时，他不会知道，梅脉的逆雪之花，正在这暴雨中，悄悄积蓄着破土而出的力量。
雨停了，启明星从云层中探出头来。我背起周曼云，朝着石峰山深处走去，靴底的银元 “咔嗒” 作响，仿佛在为我们的前路打着节拍。不管等待我们的是更深的阴谋，还是更狠的陷阱，我赵振群都要咬碎钢牙走下去 —— 为了那个在京山书局奋笔疾书的厨子，为了在大明山断袖抗敌的吴忠武，更为了怀里这个，用生命做饵的女人。
毕竟，在这吃人的乱世里，唯有活下去，才能揭开所有的真相。而我们，绝不能死在黎明前的黑暗里。
