公爵府图书馆那沉静的书香和古老纸张的气息，为亚历克斯的意识提供了丰厚的滋养。
然而，当温暖的阳光穿透高窗，将空气里的尘埃染成金色光柱时，另一种更原始、更蓬勃的呼唤，也开始牵引着这个小小身体里日益旺盛的探索欲。
厚厚的墙壁和地毯隔绝了外界的声音，但那源自生命本能的向往，如同破土的嫩芽，不可阻挡地指向了另一个方向——户外，那生机勃勃的花园与气息独特的马厩。
亚历克斯的“探索工具”也升级了。在经历了无数次笨拙的爬行和扶着家具的蹒跚学步后，一岁生日后不久，他终于能像一艘刚刚脱离母港、还摇摇晃晃的小船，独立地迈开双腿，摇摇摆摆地向前走了！
每一步都充满惊险，小小的身体需要极力维持平衡，肉乎乎的小脚丫踩在坚实的地板上，发出轻微的“啪嗒”声。这笨拙的姿态，在大人眼中是无比可爱的里程碑，对亚历克斯而言，却是通往更广阔世界的钥匙。
“小心！亚历克斯！” 艾米丽总是亦步亦趋地跟在他身后，张开双臂，像一个随时准备接住坠落星辰的守护者，脸上混合着紧张和欣喜的笑容，“慢点，慢点走！看着脚下！”
林薇则更喜欢在花园里铺开一张大大的野餐毯，坐在上面看书或做针线，任由亚历克斯在她视线所及的范围内，摇摇晃晃地去追逐翩跹的蝴蝶，或者蹲下来，用胖乎乎的小手指好奇地戳弄泥土里爬行的甲虫。
“妈妈……虫虫……” 亚历克斯指着地上一条努力翻身的黑色甲壳虫，仰起小脸，用还不太清晰的发音向林薇报告他的发现。经过几个月的刻意模仿和努力，他己经能发出一些简单的、指代明确的名词了，虽然发音含糊，带着浓浓的奶音。
林薇放下手中的绣绷，微笑着看过来：“那是只小甲虫，亚历克斯。它在努力回家呢。” 她并没有像很多贵妇人那样表现出对昆虫的厌恶，反而带着一种自然的包容，“轻轻碰碰它的壳就好，不要用力捏哦，它会害怕的。”
亚历克斯似懂非懂地点点头，小心翼翼地用指尖轻轻碰了碰甲虫坚硬的背壳。
那小东西立刻蜷缩起来，一动不动。亚历克斯能“感觉”到一股微弱却清晰的“警惕”和“害怕”的情绪，像一根细细的、绷紧的线，从那小小的生命体中散发出来。这感觉并非来自视觉或触觉，而是首接作用于他的意识层面，模糊却又真实。他缩回手，那股“害怕”的情绪线也随之微弱下去。
这种对动物情绪的模糊感知，在他探索花园的过程中越来越频繁地出现。
当他摇摇晃晃地走到一丛盛开的玫瑰旁，试图去抓那鲜艳的花朵时，一只原本在花蕊间忙碌的蜜蜂猛地振翅飞起，发出“嗡嗡”的警告声。
亚历克斯清晰地“感觉”到一股强烈的“威胁”和“驱逐”意味扑面而来，如同无形的热浪，让他下意识地后退了一步，小手也缩了回来。
当他坐在池塘边，看着水中色彩斑斓的锦鲤悠闲地摆尾时，能隐约“感觉”到一种缓慢、悠然的“满足”和“安逸”，如同水波般轻柔地荡漾开。
偶尔有仆人推着装满草料的小车经过花园小径，拉车的温顺老马会投来平静的目光，亚历克斯能“感觉”到一种带着点“疲惫”但总体“平和”的“接受”感。
这些情绪感知极其原始、简单、强烈，如同未经调色的基础颜料。它们不像人类的情绪那样复杂交织，更像是纯粹的本能反应：安全、危险、满足、饥饿、好奇、警惕……亚历克斯无法理解具体含义，却能清晰地分辨这些情绪“色彩”的不同。
他像一块天然的海绵，本能地吸收着这些来自其他生灵的低语。
而真正让公爵府上下感到惊奇的，发生在马厩。
一个晴朗的下午，罗伯特公爵兴致颇高，决定带刚学会走路的儿子去见识一下温斯顿家族引以为傲的马匹。马厩位于主宅后方，由坚固的石材和上好的木材建造，宽敞明亮，通风良好，空气中弥漫着干草、皮革、马匹本身以及消毒清洁剂混合的独特气息。
“老爷，小少爷。” 马厩主管老约翰是个身材敦实、脸上刻满风霜皱纹的老者，穿着一身浆洗得发白的帆布工作服，恭敬地向罗伯特行礼。他身后跟着几个年轻的马夫，好奇又敬畏地看着被公爵牵着小手的金发小男孩。
罗伯特点点头，牵着亚历克斯走进宽敞的中央通道。两边是分隔开的宽敞马栏，里面是膘肥体壮、毛色油亮的骏马。它们有的在安静地咀嚼干草，有的好奇地探出头来，打着响鼻。
“看，亚历克斯，这些都是温斯顿家的好伙伴。” 罗伯特指着那些漂亮的马匹，声音带着自豪，“这是‘追风’，速度最快；那是‘磐石’，最沉稳可靠；那边的是……”
他的介绍被一阵突如其来的暴躁嘶鸣打断！
“唏律律——！！！” 声音来自通道最里面一个独立的、围栏更坚固的马栏。
一匹异常高大的纯黑色公马正在里面焦躁地踱步，它肌肉虬结，线条流畅优美如同雕塑，但此刻，那双漆黑的眼睛却闪烁着狂躁不安的光芒，粗壮的脖颈上青筋暴露，不停地甩着头，马蹄重重地踏在铺着厚厚干草的地面上，发出沉闷的咚咚声。
它显得异常紧张和易怒，对试图靠近它添水加料的年轻马夫发出威胁的喷鼻声，甚至做出要尥蹶子的动作。
“小心！山姆！” 老约翰立刻喝止了试图靠近的年轻马夫，脸上带着无奈和一丝紧张，转向罗伯特解释道，“老爷，是‘雷火’。最近不知道怎么回事，脾气越来越暴躁，连平时照顾他的山姆都差点被踢伤。兽医来看过，身体没问题，就是……就是性子太烈了，像团随时会炸的雷火，所以大伙儿都这么叫它了。正打算跟您汇报，看是不是……” 后面的话他没说下去，但意思很明显，这匹马可能己经不适合留在温斯顿庄园了。
罗伯特皱紧了眉头，看着那匹焦躁不安的黑色骏马。这匹马的血统极其高贵，是他花了大价钱才弄到的，本想作为未来的种马，没想到性子如此暴烈。“可惜了……” 他低声道，显然在考虑老约翰的建议。
就在这时，被父亲牵着的亚历克斯，却松开了罗伯特的手。他被那匹高大黑马的愤怒嘶鸣吸引了注意力。在罗伯特和老约翰担忧的注视下，在年轻马夫们惊愕的目光中，这个刚学会走路没多久、穿着精致小外套的金发小男孩，竟摇摇晃晃地、一步一步地朝着那间关着“雷火”的独立马栏走去！
“亚历克斯！回来！” 罗伯特的心瞬间提到了嗓子眼，低喝道。
“小少爷！危险！” 老约翰也惊呼出声，就要上前阻拦。
林薇原本在稍远处看着庄园新到的几匹温顺小马驹，听到动静也快步走了过来，脸上瞬间失去血色：“亚历克斯！”
然而，接下来发生的一幕，让所有人，包括亚历克斯自己，都惊得目瞪口呆。
当亚历克斯摇摇晃晃地走到距离马栏还有两三步远的地方时，那匹刚刚还狂躁不安、如同燃烧着黑色火焰的“雷火”，巨大的身躯猛地一顿！它停止了暴怒的踱步和甩头，那双充满血丝、狂躁不安的漆黑眼睛，如同被无形的力量牵引，瞬间锁定了那个小小的身影。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，惊人的变化发生了。“雷火”高昂的头颅缓缓地、极其明显地低垂了下来。它眼中狂躁的火焰如同被清泉浇灭，迅速褪去，取而代之的是一种……困惑？然后是好奇？最后竟奇异地沉淀为一种近乎温顺的平静！
它粗重的鼻息也平缓下来，不再喷着威胁的白气。它小心翼翼地向前探了探头，巨大的鼻孔翕动着，似乎在仔细嗅闻着什么。
然后，在所有人难以置信的目光注视下，这匹连经验丰富马夫都不敢轻易靠近的暴躁公马，竟然将自己的大脑袋，轻轻地、试探性地，凑近了围栏外那个还不及它膝盖高的小男孩！
亚历克斯也愣住了。他刚才只是被那股强烈的、如同火山爆发般的“愤怒”和“恐惧”情绪所吸引，那情绪是如此狂暴而混乱，像无数根烧红的针扎向他的意识。
他本能地想要靠近，想要弄明白这狂怒的源头。就在他靠近的瞬间，那股狂暴的情绪如同撞上了一堵无形的墙，瞬间瓦解、消散了。
此刻，他能清晰地“感觉”到从“雷火”身上传递过来的情绪：强烈的“好奇”，如同初生的溪流，小心翼翼地探索着；一种带着点“困惑”的“平静”，仿佛巨大的风暴过后留下的安宁；甚至还有一丝难以察觉的、寻求安抚般的“依赖”感。
