“皱纹如刻痕…”林薇无意识地低语，指尖颤抖着，想要触摸镜中光滑的脸颊，仿佛想确认那里是否隐藏着未来的沟壑。一股源自灵魂深处的寒意攫住了林薇，比失血的冰冷更甚，瞬间引爆了她体内积压的混乱与高烧。世界猛地旋转、扭曲！冰冷的金属墙壁变成了灼热的烙铁，镜中的画面扭曲，她看到维生舱的玻璃罩上爬满了裂纹，母亲枯槁的手伸向她，却在触及的瞬间化为飞灰；她看到猎犬的机械义眼在黑暗中放大，射出冻结时空的寒光；她看到老薇站在无尽的时痕废墟上，手腕的倒计时器闪烁着与她腕间一模一样的猩红，归零的瞬间，整个空间向内坍缩…
“不…妈…不！”林薇发出一声破碎的嘶喊，身体剧烈地痉挛，从冰冷的地面上猛地弹起，又重重摔落！冷汗瞬间浸透了她的额发和后背的衣物，左肩的伤口传来撕裂般的剧痛。模糊的视野剧烈晃动，她大口喘着粗气，感觉肺部像着了火。几分钟后，她才勉强聚焦，看清了眼前的景象。
她并非躺在地上，而是被挪回了那张铺着隔热垫的金属“床”上。更让她震惊的是，她的左手腕被一个临时搭建的、极其简陋的装置包裹着。装置的主体是一个拆开的旧式时流抽吸器核心部件，上面连接着好几条闪烁着微光的自制导线，导线另一端缠绕在她腕间的倒计时器接口周围，并连接到一个由废弃电路板改造的小型控制台上。控制台的屏幕闪烁着不稳定的绿色波形。
艾拉就跪在她旁边，厚厚的眼镜滑到了鼻尖，额头上全是细密的汗珠。她正全神贯注地用手指快速拨动着控制台上几个粗糙的旋钮，眼神专注得近乎疯狂，嘴里飞快地念叨着：“…高烧诱发熵能紊乱…倒计时加速…见鬼，基础代谢压不住了！稳住…给我稳住！”她的指尖因为用力而发白，控制台发出过载的滋滋声。
随着艾拉的调整，林薇感觉体内那股狂暴的燥热和生命急速流逝的恐慌感似乎被一股微弱但确实存在的力量稍稍压制，虽然眩晕和虚弱依旧。那腕间倒计时器刺目的红光和急促的闪烁频率，似乎也略微平缓了一丝。
艾拉长长地、疲惫地吁了一口气，这才小心地开始拆卸连接在林薇手腕上的临时导线。她的动作带着技术员特有的细致，又透着一丝不易察觉的温柔。她拿起一块还算干净的布，慢慢地、仔细地擦拭着那个临时装置上沾到的汗渍和灰尘，仿佛在擦拭一件极其珍贵又易碎的遗物。巢穴里只剩下服务器风扇的低鸣和林薇自己急促的喘息。
“我妈…”艾拉的声音很低，几乎被风扇声盖过，但每一个字都清晰地敲在林薇心上，“…她走的时候。倒计时器…明明还剩3分钟。”她擦拭的动作停顿了一下，指尖无意识地着装置冰冷的金属外壳，眼神空洞地望向巢穴深处闪烁的指示灯，仿佛穿透时空看到了那个绝望的瞬间。“那三分钟…是她最后想看看我，跟我说句话的时间啊…我握着她的手，能感觉到她微弱的脉搏，看着屏幕上那跳动的数字…‘03:00’…‘02:59’… 然后…” 艾拉的声音陡然变得尖锐，充满了刻骨的仇恨和控诉，“‘00:00’！ 就在我眼前！不是慢慢走完！是像被一只无形的手硬生生掰断、归零！那蜂鸣声…像刀子一样扎进我耳朵里！”
她猛地攥紧了手中的布，指节因为用力而泛白，身体因激烈的情绪而微微颤抖。“系统日志？死亡报告？哈！他们给出的‘熵蚀症突发性终末加速’结论，就是一堆冰冷的、预设好的代码！我查过！就在清理那些‘垃圾数据’时，我偷偷调阅过底层日志的碎片！那根本不是自然消耗！那是后台指令！是‘生命之泉’核心系统发出的强制回收指令！” 艾拉几乎是吼了出来，声音在狭窄的巢穴里回荡，充满了技术员洞悉真相后的悲愤，“它们连那最后的三分钟…那点带着体温、带着一个母亲最后眷念的‘纯净’时间流都不放过！都要像榨汁一样压出来！去喂给穹顶之上那些泡在‘时酿’里、贪婪吮吸着我们生命精华的‘永生者’！这系统从根子上就是腐烂的！是建立在掠夺和谎言上的！我一个字、一个标点符号都不信！”
林薇的心被狠狠攥紧，仿佛艾拉描述的那强制归零的瞬间就发生在她眼前。镜中的自己与艾拉因愤怒而扭曲的脸庞重叠。那腕间的红光，此刻仿佛也映照着艾拉母亲临终前那被强行掐断的倒计时。冰冷的、同源的愤怒在她胸腔里燃起熊熊烈火。她猛地转过身，不再看镜子，而是首接面对艾拉！尽管左肩的剧痛让她动作有些僵硬，但她的眼神锐利如刀，首刺艾拉眼底燃烧的火焰：
“所以…你愿意赌一把？赌我看到的这一切都…是真的？” 她的声音嘶哑，却带着孤注一掷的力量。她不是在问艾拉信不信，而是在问对方是否愿意为了这颠覆性的、指向系统核心黑暗的真相，押上一切去搏一个渺茫的机会！
艾拉迎着她的目光，镜片后的火焰没有丝毫退缩，反而燃烧得更加炽烈。那份因母亲之死累积的、对系统刻骨的仇恨和不信任，己经给出了最明确的答案。她缓缓地、重重地点了一下头，声音低沉而饱含决绝：
“为了撕开它们的谎言…我什么都愿意赌。包括这条命。”
就在这时——
嗡！
左手腕猛地一震！倒计时器屏幕边缘的黄色警报波纹瞬间变成了刺目的猩红！尖锐的蜂鸣声毫无征兆地再次凄厉响起！但这一次，并非因为生命体征危机！
屏幕上疯狂跳动的数字和红光之间，一段极其复杂、由不断变换的几何符号和闪烁代码组成的加密数据包，如同病毒般强行注入、覆盖了原有的界面！
它像一条冰冷的毒蛇，缠绕着倒计时的数字，闪烁着不祥的幽蓝光芒。
