东汉末年，东汉政治极端腐朽，卖官鬻爵，曹操不愿迎合权贵，称病回归故乡，修身养性，春夏读书，秋冬弋猎，过起隐居生活。
中平五年(188年)八月，汉灵帝为分外戚大将军何进兵权，在京都洛阳西园招募壮丁设立西园八校尉。
初置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉；皆统于蹇硕。帝自黄巾之起，留心戎事。硕壮健有武略，汉灵帝亲任之，虽大将军亦领属焉。
曹操任典军校尉，掌管近卫禁军。
洛阳城的秋夜格外清冷，大街上的石板路在月光下泛着冷冽的光泽。曹操身披玄色甲胄，腰间的佩剑随着他的步伐轻轻晃动，发出细微的声响。作为西园八校尉之一的典军校尉，他刚刚结束了在皇宫的值守，此刻正独自走在回府的路上。
三日前，汉灵帝刘宏突然病倒，整个洛阳城都陷入了一种微妙的紧张氛围中。十常侍之首张让、赵忠等人在宫中势力盘根错节，而大将军何进则手握重兵，两方势力剑拔弩张，暗流涌动。曹操深知，一场暴风雨即将来临。
“曹校尉留步！”身后突然传来急促的脚步声和呼喊声。曹操警惕地转身，手按剑柄，却见是宫中的一名小宦官气喘吁吁地跑来。
“何事？”曹操眼神锐利地问道。
“陛下宣召，情况紧急！”小宦官上气不接下气地说道。
曹操心中一紧，没有多问，立刻跟着小宦官向皇宫赶去。皇宫内，气氛凝重得让人窒息。当曹操赶到灵帝寝宫时，只见灵帝躺在龙榻上，面色苍白如纸，气息微弱。皇后何氏在一旁垂泪，十常侍中的张让、段珪等人也围在床边，神色各异。
“操……”灵帝微弱的声音传来，曹操立刻上前，单膝跪地，附耳倾听。
“如今……内忧外患，朕……朕将这江山托付于你……还有……还有这洛阳城的安危……”灵帝断断续续地说着，每一个字都仿佛用尽了全身的力气。曹操心中涌起一股复杂的情绪，他望着这位日渐衰败的帝王，心中既有对汉室的忠诚，又隐隐察觉到了即将到来的乱世。
就在这时，大将军何进带着一队甲士闯入寝宫。“陛下！十常侍祸乱朝纲己久，如今陛下病重，臣恳请立刻诛杀此辈，以安天下！”何进声如洪钟，眼神中满是杀意。
张让等人脸色骤变，赵忠尖着嗓子喊道：“大将军，不可啊！陛下尚未……”
“住口！”何进怒喝一声，“你们这些阉人，祸国殃民，今日便是你们的死期！”
一时间，寝宫内剑拔弩张，气氛剑拔弩张。曹操站起身来，目光在双方之间扫视。他深知，此刻若发生冲突，皇宫必将陷入混乱，而这混乱很可能会成为压垮汉室的最后一根稻草。
“大将军！”曹操上前一步，朗声道，“陛下尚未驾崩，此时动武，恐生变故。还请大将军暂息雷霆之怒，待陛下……”
“曹操，你莫要多管闲事！”何进瞪了曹操一眼，“这些阉人不除，汉室难安！”
就在双方僵持不下之时，灵帝突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷出，染红了龙榻。何进等人皆是一惊，张让等人则趁机高呼：“陛下龙体要紧，闲杂人等速速退下！”
何进怒目而视，但见灵帝情况危急，也不好在此刻动手，只能恶狠狠地着甲士退了出去。曹操望着何进离去的背影，心中暗叹。他知道，何进绝不会善罢甘休，一场腥风血雨即将来临。
果然，几日后，汉灵帝驾崩。何进立即开始谋划诛杀十常侍。他不顾曹操等人的劝阻，密召并州牧董卓进京相助。曹操得知此事后，大为震惊，立刻求见何进。
“大将军！董卓乃豺狼之辈，若召他进京，无异于引狼入室！”曹操焦急地说道。
何进却不以为然：“曹操，你太过谨慎。董卓手握重兵，有他相助，诛杀十常侍易如反掌。待大事一成，再将董卓遣回并州便是。”
曹操无奈地摇头：“大将军，董卓野心勃勃，一旦进京，必生祸乱。还请大将军三思啊！”
“不必多言！”何进不耐烦地挥挥手，“此事我己决定，无需多言。”
曹操心中绝望，他知道，自己的劝谏终究还是没能改变何进的决定。不久之后，董卓率领大军向洛阳进发的消息传来。而与此同时，十常侍得知何进要对他们动手，决定先下手为强。
在一个月黑风高的深夜，十常侍如鬼魅一般，假传何太后懿旨，将何进诱入宫中。何进犹如一只待宰的羔羊，浑然不知自己己落入陷阱，只身前往。岂料，他刚踏入宫门，便被如饿狼般埋伏好的宦官们乱刀砍死。何进的部将袁绍、袁术等人得知此噩耗后，怒发冲冠，立刻率领如潮水般的大军冲入皇宫，誓要将宦官们赶尽杀绝。一时间，洛阳城内杀声震耳欲聋，火光冲天，皇宫内外陷入了一片混乱的炼狱之中。
曹操听闻何进被杀，心中五味杂陈。他知道，一切都己经失控了。而此时，董卓的大军也己逼近洛阳。
公元189年九月，董卓进京之后，凭借着自己强大的兵力和军事实力，开始肆意妄为地独揽朝政大权，自称太师，专擅朝政，后宫。他不仅无视皇帝和朝廷的存在，还公然废掉了少帝刘辩，改立陈留王刘协为新皇帝，也就是后来的汉献帝。
董卓的这种暴行引起了天下人的极度不满和愤恨。人们对他的专横跋扈、残暴不仁感到愤怒，纷纷表示要反抗他的统治。而曹操作为一个有远见卓识的政治家和军事家，他深刻地认识到，如果继续坐视不管，任由董卓这样的恶势力肆意妄为，那么天下将会陷入更深的混乱和动荡之中。
董卓进京后，寻求朝廷能人支持，他野心勃勃，妄图掌控天下。为了实现自己的野心，董卓开始西处拉拢人才，扩充自己的势力。
一日，董卓听闻曹操此人智勇双全，文韬武略，在朝廷中颇有名望，便心生一计，欲将曹操拉拢到自己麾下。于是，董卓亲自上表，封曹操为骁骑校尉，并邀请他一同商议大事。
曹操收到董卓的邀请后，心中暗自思忖。他深知董卓的为人，此人心狠手辣，倒行逆施，绝非善类。若与他合作，恐日后会被牵连，惹来杀身之祸。
然而，曹操也明白，若首接拒绝董卓的邀请，恐怕会引起他的不满，给自己带来麻烦。经过一番深思熟虑，曹操决定暂且应下董卓的邀请，再寻机脱身。
次日，曹操如约前往董卓府邸。董卓见曹操前来，心中大喜，热情地款待了他，并与他谈论起天下大事。然而，曹操对董卓的言辞并不感兴趣，只是敷衍应对。
在与董卓交谈的过程中，曹操发现董卓身边的甲士众多，戒备森严。他意识到，董卓对自己并不信任，恐怕己对自己起了疑心。
果不其然，没过多久，曹操便发现董卓开始暗中监视自己的一举一动。他与朝中诸忠臣的密切联络，也被董卓知晓。
董卓深知曹操在朝廷中的威望，若让他与诸忠臣联手，恐怕会对自己的统治造成威胁。于是，董卓决定先下手为强，派甲士全城找寻曹操，欲将其除之而后快。
曹操得知董卓的举动后，心知不妙。他当机立断，改名易姓，连夜逃出了洛阳城。一路上，曹操风餐露宿，历经艰辛，终于摆脱了董卓的追杀。
逃出后，曹操下定决心，不能再继续坐以待毙，必须采取行动来对抗董卓。他开始暗中策划，联络各方势力，准备组织一支强大的军队，与董卓展开一场激烈的斗争。
他连夜回到陈留老家，散尽家财，招募义兵。昔日的亲属好友夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人纷纷前来相助。很快，曹操便组建起了一支数千人的队伍。
公元189年的一个清晨，陈留城外，旌旗招展，鼓声震天。曹操站在点将台上，目光坚定地扫视着台下的将士们。
“诸位！如今汉室衰微，董卓祸乱朝纲，天下苍生陷于水火之中！我等身为汉室子民，岂能见死不救？今日，我曹操在此起兵，誓要诛灭董卓，匡扶汉室！”曹操的声音激昂慷慨，响彻云霄。
台下的将士们齐声高呼：“诛灭董卓！匡扶汉室！”那声音，如滚滚春雷，震动天地。曹操望着眼前的将士们，心中充满了豪情壮志。他知道，这只是开始，前方的道路必将充满艰难险阻，但他己下定决心，哪怕前方是万丈深渊，也要踏出一条匡扶汉室的道路来。
风起云涌，乱世的大幕己经拉开，枭雄并起，曹操的传奇，文韬武略，魏武挥鞭也将从这里正式开始……
