长安县衙户房。
掌管户籍的老吏头发花白，佝偻着背，在一排排陈旧木架间移动，寻找着兴道坊近期的失踪报案。
苏渺耐心地等待着，指尖无意识地着袖袋里，那个装着靛蓝布片的小油纸包。
“找到了！”
老吏沙哑的声音带着一丝疲惫，他从一个架子的底层抽出一本边缘磨损的簿册，颤巍巍地翻开。
“兴道坊…嗯…近三个月…报失的…”
“王二狗？不对…李麻子？也不是…”
老吏的手指在发黄的纸页上划过。
“啊，这个！”
老吏的手指停住了：
“约莫八九日前，坊正报上来一个。叫…孙三，外号‘孙瘸腿’。原是西市扛包的力夫，前年伤了腿，干不了重活，就常在兴道坊一带乞讨混日子。报的是邻居，说他七八天没见人影了，破窝棚里都结了蛛网。”
孙瘸腿？
苏渺立马回想起井底那具尸体。
虽然腐败严重，但其左腿胫骨处确实有一处陈旧的、愈合不良的骨裂畸形！
“还有吗？”苏渺追问。
老吏又翻了几页，摇摇头：
“兴道坊就这一个报失的。不过…”
他顿了顿，翻到前面：
“约莫半个月前，西市那边倒有两个力夫报失，一个叫赵大锤，一个叫钱串子。都是干完一趟西域胡商的货，结了点工钱，晚上去喝了顿酒，然后就再没人见过。当时以为是喝多了掉哪个沟里了，或者拿了钱跑了，没太在意。”
西域胡商？
苏渺的心倏地一跳。
她立刻问道：“能查到是哪家胡商的货吗？”
老吏为难地摊手：
“苏仵作，这…力夫都是临时找的，干完活拿钱走人，哪家商号会专门记这些？西市胡商多如牛毛，货物更是繁杂…难啊。”
孙瘸腿、赵大锤、钱串子…三个失踪的底层力夫，都与西市、与西域胡商隐隐有着关联！
而孙瘸腿的死状如此诡异，绝非寻常谋财害命！
那赵大锤和钱串子呢？他们是否也遭遇了不测？
她谢过老吏，转身走出户房。
-
大理寺的静思堂内，气氛凝滞。
裴衍端坐主位。
他面前摊着苏渺那份详尽的验尸格目，上面关于“血水”分析和死者身份（孙瘸腿）的初步确认。
下首坐着几位参与案件的大理寺属官，个个面色凝重。
“假的？”
一位姓吴的寺丞捻着胡须，眉头紧锁：
“苏仵作，你这结论…可敢担保？如今满城风雨，皆言地狱降罚，若我们贸然说这是人为伪造，恐难服众啊！”
“是啊，”
另一人附和，“死者身份虽明，但一个瘸腿乞儿，怎会引来如此酷烈手段？还牵扯什么矿物染料、动物血？太过离奇！我看，还是妖邪作祟更说得通些！”
苏渺站在堂下，面对质疑，神色平静，只是将目光投向主位的裴衍。
他正看着那份格目，手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的笃笃声，
凤眸低垂，看不清情绪。
就在这时，堂外传来脚步声。
裴衍的心腹护卫，石头走了进来，俯身在裴衍耳边低语了几句。
裴衍敲击桌面的手指蓦然停住。
他抬起眼，扫过堂下众人，最后落在苏渺身上，带着一丝审视和不易察觉的…兴趣？
“西市胡商这条线，继续暗查，尤其是与赵大锤、钱串子失踪有关的。”
裴衍开口，声音不高，却压下了堂内的议论。
“另外，”
他话锋一转，看向石头，“你方才说的那个疯僧，慧苦？”
“是，大人。”石头抱拳。
“就在城南废弃的‘广慧寺‘里。此人疯癫多年，常胡言乱语。但据线报，枯井案发前两日，他曾在那附近游荡，对着井口方向又哭又笑，大喊什么‘血海翻腾，恶鬼出笼’，‘地狱门开，报应不爽’之类的话。坊间不少人听过，更坐实了‘地狱降罚’之说。”
“疯子？”
吴寺丞嗤笑，“疯子的话也能当真？不过是巧合罢了！”
裴衍没有理会属下的不以为然，他站起身：
“疯子的话，有时反而是最真的。”
“备马。苏仵作，”
他目光转向苏渺，“随我去广慧寺。”
苏渺微微一怔。
他竟要亲自去？还要带上她？
裴衍己大步流星向外走去。
苏渺压下心头的波澜，立刻跟上。
经过吴寺丞身边时，她看到了对方脸上残余的错愕与一丝不忿。
