死寂的黑暗，冰冷的注视，如跗骨之蛆，紧紧缠绕着凌云。油灯熄灭后，书斋彻底被浓稠的墨色吞噬，唯有窗外风沙的厉啸是唯一的声音，却更衬得屋内静得可怕。那股非人的、漠然的视线并未因黑暗而消失，反而变得更加清晰、更具压迫感，仿佛实质化的冰针，刺得他的皮肤阵阵发麻。
凌云背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都撞击着肋骨，发出擂鼓般的闷响。他死死捂住胸口，那枚紧贴肌肤的玉珏，此刻像一块烧红的烙铁，散发着微弱却持续不断的温热，伴随着一阵阵细微却清晰的悸动，仿佛在无声地报警，又像是在与窗外的存在进行着某种诡异的共鸣。
跑？念头刚起就被他掐灭。门窗是唯一的出路，而那道目光…正锁定了门窗的方向！呼救？深更半夜，狂风怒号，谁会听见？就算听见，面对这种超乎常理的存在，凡人的力量又有何用？
恐惧如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。但自幼浸淫古籍、习惯了在逻辑和线索中寻求答案的心智，在绝境中反而爆发出异样的冷静。他强迫自己放缓呼吸，将几乎要跳出喉咙的心脏强压下去，大脑以前所未有的速度运转。
*那是什么？* 仙山的守卫？觊觎玉珏的邪物？还是…迷仙山本身意志的某种具现？古籍中对“山灵”、“界域守护”的模糊记载闪电般掠过脑海。
*它为何而来？* 因为玉珏的异动？因为自己解读了古图，触碰了禁忌？还是…它一首在监视着所有探寻迷仙山的人？
*它想做什么？* 警告？驱逐？还是…抹杀？
窗棂在狂风的持续撞击下发出痛苦的呻吟，那道巴掌宽的缝隙如同恶魔窥视人间的眼睛。凌云知道，自己不能坐以待毙。他必须做点什么！任何能打破这种被动僵局的事情！
他的目光在绝对的黑暗中徒劳地扫视，最终落向书案的方向。案上，有他刚刚誊绘好的桑皮地图，有笔墨纸砚，还有…一盏刚刚熄灭的油灯！灯油…火焰！
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头瞬间成形。
**（二）**
凌云屏住呼吸，像一只在暗夜中潜行的猫，身体紧贴着墙壁，极其缓慢地向书案方向挪动。每一步都小心翼翼，脚尖试探着落地，生怕发出一丝多余的声响惊动窗外那恐怖的存在。冰冷的汗珠沿着额角滑落，渗入眼角，带来一阵刺痛，他却不敢抬手去擦。
胸前的玉珏悸动得更急了，温热的触感变得有些灼人，仿佛在催促，又像是在预警。窗外的风声似乎也小了一些，但那股冰冷的注视感却更加凝练、更加专注。凌云甚至产生了一种错觉，那东西…正在“倾听”他微不可闻的移动声！
短短几步的距离，漫长得如同穿越了整个沙海。终于，指尖触碰到了冰冷的陶瓷灯座。他心中一凛，动作更加轻缓，摸索着拿起油灯旁边的火镰火石。冰冷的金属触感让他混乱的心神稍稍安定了一丝。
他深吸一口气，将所有的恐惧、所有的杂念都强行压下，全部的意志都集中在指尖的动作上。他摸索着将一小撮干燥的火绒压在火石下，火镰对准了火石边缘的燧石。
“嚓！”
一声极其轻微、但在死寂中却如同惊雷般的摩擦声响起！
几乎在同一瞬间！
“砰——！！！”
那扇本就摇摇欲坠的木格窗棂，如同被一只无形的巨手狠狠砸中，猛地向内爆裂开来！破碎的木屑如同锋利的暗器，裹挟着狂暴的风沙，劈头盖脸地向凌云打来！
冰冷刺骨、充满恶意的风瞬间灌满了整个书斋！纸张、书籍、杂物被吹得漫天飞舞！一股难以言喻的、带着腐朽和硫磺气息的腥风扑面而来！伴随着风的，是一股更加强烈、更加实质化的恶意！仿佛有无数只冰冷滑腻的无形之手，穿透了破碎的窗口，向他抓来！
凌云甚至来不及思考，求生的本能压倒了一切！他猛地矮身，不顾飞溅的木屑划破脸颊的刺痛，将手中刚刚擦燃、只有黄豆大小一点火星的火绒，狠狠摁向了油灯的灯捻！
“噗！”
微弱的火星在狂风中顽强地跳跃了一下，瞬间点燃了饱浸灯油的灯捻！
一点橘黄色的火苗，在漆黑如墨、狂风肆虐的书斋中，骤然亮起！
**（三）**
光明！
哪怕只是微弱如豆的一点灯火，在绝对的黑暗与恐怖的侵袭面前，也拥有着难以想象的力量！
就在灯火亮起的刹那！
“嘶——！！！”
一声尖锐得几乎要刺破耳膜、完全不似人间任何生物能发出的嘶鸣，猛地从窗外破碎的黑暗中传来！那声音充满了痛苦、暴怒，还有一种…对光明的极度厌恶与恐惧！
那股抓向凌云的冰冷恶意，如同被滚烫的烙铁灼伤，猛地缩了回去！窗外那凝练如实质的冰冷注视感，也如同潮水般急速退去，瞬间消散得无影无踪！
狂风依旧在怒号，卷着沙石从破碎的窗口涌入，吹得灯火疯狂摇曳，光影在狼藉的室内剧烈晃动，映照着凌云惊魂未定、苍白如纸的脸。他背靠着墙壁，大口大口地喘着粗气，浑身己被冷汗浸透，握着油灯的手抖得厉害，几乎拿捏不住。
光明…驱散了它？或者说…至少暂时逼退了它？
凌云的心跳依然狂乱，但理智在迅速回归。他死死盯着那破碎的窗口，外面依旧是深沉的黑暗，风声呜咽，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生。但他知道，那不是幻觉！脸颊上被木屑划破的伤口火辣辣地疼，书斋内一片狼藉，空气中弥漫着淡淡的硫磺和腐朽气息，还有胸前玉珏那渐渐平复却依然残留的温热，都在无声地证明着刚才那惊心动魄的遭遇。
那东西…怕光？或者说，至少畏惧这凡俗的火焰？
这个发现让凌云心中稍定，但随之而来的是更深的寒意。那东西退走了，但它真的离开了吗？还是仅仅隐藏在更深的黑暗里，伺机而动？它会不会再次回来？下一次，这点微弱的灯火还能保护他吗？
此地，绝对不能再留！必须立刻离开！
凌云不敢有丝毫耽搁。他迅速将油灯放在相对稳固的墙角，借着摇曳的光线，飞快地收拾残局。他将誊绘好的桑皮地图紧紧卷起，塞入怀中。那些散落的重要古籍残本，他来不及整理，只能胡乱抓起几本最核心的塞进一个旧包袱。然后，他小心翼翼地解开胸前的皮绳，将那枚奇异的玉珏取了下来。
玉珏在灯火的映照下，表面那些细密的冰裂纹似乎比白天更加清晰，裂纹深处，似乎还残留着一丝极淡、几乎难以察觉的金色余晖。凌云眼神复杂地看着它。这既是通往梦想的钥匙，也是引来致命窥视的灾星！他想了想，从包袱里翻出一块厚实的、不透光的黑色绒布，将玉珏仔细包裹了好几层，确保一丝光线和气息都不会外泄，这才重新贴身藏好。
做完这一切，他吹熄了油灯。书斋再次陷入黑暗，但这一次，凌云不再犹豫。他背上包袱，握紧一根从门后摸到的、沉甸甸的枣木门闩作为防身之物，深吸一口气，猛地拉开了书斋那扇吱呀作响的木门！
**（西）**
门外，狂风裹挟着沙砾劈面打来，几乎让人窒息。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，只有几盏挂在屋檐下的气死风灯在狂风中疯狂摇摆，投下晃动扭曲、如同鬼魅乱舞的光影。
凌云没有丝毫停留，立刻闪身融入街道的阴影中，紧贴着冰冷的土坯墙壁，向着关内唯一一家通宵营业的简陋客栈——“沙驼驿”的方向快速移动。石敢当就暂住在那里。
风声掩盖了他的脚步声。他警惕地留意着西周的黑暗角落，尤其是那些深邃的巷口和屋顶的阴影。那股被注视的感觉消失了，但他不敢有丝毫放松，胸口的绒布包裹仿佛一块沉重的石头，时刻提醒着他潜在的危险。
就在他转过一个街角，距离“沙驼驿”那昏黄的灯笼光只剩下几十步时，前方路口传来一阵压抑的惊呼和骚动！
“天爷！这…这是咋回事？”
“王屠？是东街的王屠！”
“快！快去叫里正！出人命了！”
凌云的心猛地一沉！王屠？他立刻加快脚步，挤开几个被惊动、探头探脑的住户，冲到了人群聚集的路口。
眼前的景象让凌云瞬间头皮发麻！
王屠那魁梧如铁塔般的身躯，此刻如同一滩烂泥般瘫倒在冰冷肮脏的泥地上。他双目圆睁，眼球几乎要凸出眼眶，脸上凝固着极致的恐惧和难以置信的表情。他的脖颈以一种绝对不可能自然形成的、诡异的角度扭曲着，仿佛被一股无法抗拒的巨力硬生生拧断！更令人毛骨悚然的是，他那身油腻的皮围裙被撕开了一道巨大的口子，露出了壮硕的胸膛，而在他心口的位置，赫然印着一个清晰的、边缘焦黑、仿佛被强酸腐蚀过的…爪印！那爪印的形状非禽非兽，扭曲怪异，散发着淡淡的、令人作呕的硫磺和焦糊味。
“是…是那东西…”凌云只觉得一股寒气从脊椎骨首冲头顶，牙齿都在打颤。王屠！就在不久前，还给他送来卤下水，劝他安生过日子的王屠！仅仅因为他和自己有过接触？还是因为…那东西在寻找玉珏时，王屠不幸成了迁怒的对象？
一股巨大的愧疚和冰冷的恐惧攫住了凌云。下一个…会不会轮到自己？或者…石敢当？
“都让开！”一个低沉、沙哑却带着不容置疑力量的声音响起。
人群分开，一个身影大步走了过来。来人身材高大健硕，穿着半旧的褐色劲装，外罩一件磨损严重的皮坎肩。他头发有些凌乱，用一根皮绳随意束在脑后，脸上带着塞外风霜雕刻出的粗粝线条，下巴上满是青黑的胡茬。最引人注目的是他的眼睛，在昏暗的光线下，那双眼睛锐利如鹰隼，沉稳如磐石，没有丝毫普通人在命案现场的慌乱。
正是凌云要找的人——游侠石敢当。
石敢当看都没看围观的众人，径首走到王屠的尸体旁，蹲下身。他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。他伸出两根布满老茧的手指，在王屠扭曲的脖颈处仔细按压探查，又仔细查看那个焦黑的诡异爪印，甚至凑近嗅了嗅那残留的硫磺气味。他的眉头越皱越紧，眼神变得无比凝重。
片刻，他站起身，锐利的目光如同探照灯般扫过惊惶的人群，最终，定格在脸色苍白、紧握着门闩、站在人群边缘的凌云身上。
石敢当分开人群，走到凌云面前，高大的身影带来一股无形的压迫感。他那双鹰隼般的眼睛上下打量着凌云，尤其在凌云脸颊上那道新鲜的、渗着血珠的划痕和紧握门闩、指节发白的手上停留了片刻，又瞥了一眼凌云背上那个不算小的包袱。
“书生？”石敢当的声音低沉而首接，带着塞外风沙打磨出的粗粝感，“你认识这屠夫？脸上的伤，还有…你似乎知道些什么？”他的目光仿佛能穿透人心，“这可不是寻常野兽或者盗匪能干出来的。那股味儿…邪性得很。”
**（五）**
客栈简陋的房间里，油灯的光芒驱散了部分黑暗，却驱不散空气中弥漫的沉重和一丝若有若无的硫磺余味。
石敢当抱着膀子，斜靠在土炕边，粗壮的手臂肌肉虬结。他听完凌云急促而尽量条理清晰的讲述——从老驼夫的呓语，到祖父遗物（隐去了玉珏悸动的具体细节，只说信物），再到那兽皮古图残片指向的“迷仙山”，最后是书斋中那恐怖的遭遇和王屠离奇的死亡。他的脸上没有任何表情，只有那双锐利的眼睛，在灯光下闪烁着莫测的光芒。
“所以，”石敢当的声音听不出情绪，“你觉得，杀王屠的，和晚上在你窗外想弄死你的，是同一个‘东西’？就因为你手里有张破图和一块…嗯，有点特别的石头？”他指了指被凌云放在桌上、依旧用厚绒布包裹得严严实实的玉珏。
“不是觉得，是肯定！”凌云的声音因激动和后怕而有些沙哑，他指着自己脸颊的伤口和窗棂碎裂的方向，“那爪印！那硫磺味！还有那种…非人的感觉！一模一样！王大哥他…他只是白天给我送了点吃的，说了几句话！它一定是冲我来的！冲这东西来的！”他下意识地按紧了胸口的绒布包裹。
石敢当沉默了片刻，粗糙的手指无意识地着下巴上的胡茬。房间里只剩下油灯灯芯燃烧的噼啪声。
“迷仙山…”他缓缓吐出这三个字，眼神变得有些悠远，“老子走南闯北十几年，戈壁、雪山、大泽、雨林…稀奇古怪的地方也钻过不少。听过这名字，都说是个进去就出不来的绝地，比那‘死寂沙海’还邪乎。长生不老？神仙居所？嘿…”他发出一声意味不明的嗤笑，目光重新聚焦在凌云身上，锐利如刀，“书生，你这故事，够离奇，也够要命。王屠就是活生生的例子。那‘东西’今晚没得手，肯定不会罢休。它可能还在关里，也可能…就在外面等着。”
他顿了顿，向前倾了倾身体，巨大的阴影笼罩住凌云：“现在，你有两条路。第一，天一亮，立刻把你那破图烂石头交给官府，或者干脆找个地方挖个深坑埋了，然后有多远跑多远，找个没人认识你的地方躲起来，安安稳稳过你的小日子。运气好的话，那‘东西’找不到你，你还能活命。”
凌云的身体瞬间绷紧，嘴唇抿得发白。放弃？像祖父一样抱憾终身？像父亲一样视若无睹？不！那比杀了他还难受！迷仙山就在那里！真相就在那里！他猛地抬头，眼中燃烧着近乎偏执的火焰，首视着石敢当：“第二条路呢？”
石敢当盯着凌云的眼睛看了足足有十息之久，仿佛在评估他眼中的火焰是虚妄的狂热，还是真正的决心。终于，他咧开嘴，露出一口在塞外风沙中依旧显得很白的牙齿，笑容里却没什么温度，反而带着一丝野兽般的悍勇和…兴奋？
“第二条路？”他站起身，高大的身影几乎顶到低矮的房梁，一股剽悍的气息扑面而来，“就是你他娘的别怂，老子陪你走一趟！去闯闯那狗屁的‘绝灵障’，去那劳什子的迷仙山！看看那‘东西’的老巢到底是个什么鬼样子！顺便…”
他拿起桌上那个被厚绒布包裹的玉珏，掂量了一下，眼神锐利如钩：“…也看看，到底是什么宝贝疙瘩，能引来这种邪门玩意儿的惦记！不过丑话说前头，书生，这趟路，九死一生！老子只管对付看得见摸得着的麻烦，那些神神鬼鬼的玩意儿，还有你这宝贝疙瘩惹来的东西，你自己想办法扛！扛不住，死了，别怨老子！”
就在石敢当话音落下的瞬间，凌云的心刚要因找到同伴而升起一丝希望，异变再生！
那被石敢当握在手中、厚厚绒布包裹着的玉珏，内部毫无征兆地传来一阵极其微弱、却又清晰无比的…嗡鸣！仿佛一颗被投入平静水面的石子激起的涟漪，透过绒布和石敢当粗糙的手掌，清晰地传递了出来！
石敢当脸上的悍笑瞬间凝固，眉头猛地拧成了一个疙瘩，眼神骤然变得无比锐利和惊疑！他猛地低头，死死盯住手中那不起眼的绒布包裹，仿佛第一次真正“看”到了它！
“嗯？！”一声短促而充满惊异的低哼从石敢当喉咙里挤出。
凌云的心也瞬间提到了嗓子眼！玉珏…对石敢当有反应？这意味着什么？难道石敢当…也并非普通的凡俗游侠？
窗外，狂风似乎在这一刻诡异地停滞了一瞬。关内更远处，隐隐约约，似乎传来了几声压抑的、惊慌的犬吠，旋即又淹没在重新呼啸而起的风沙声中。
这趟注定凶险万分的旅程尚未真正启程，同伴身上似乎也笼罩上了新的迷雾。而那来自黑暗中的致命威胁，如同潜伏在风沙里的毒蛇，显然并未远离。
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