金簪化灰，盟约成谜。那份记录着先帝与楚王之间最肮脏交易的血色绢布，虽然消失在了烛火之中，但它所揭示的、那令人不寒而栗的真相，却化作了最锋利的刀，深深地刻在了姬瑶的心上，也烙在了我这缕残魂的魂魄深处。
她不再是那个被谎言包裹的公主，我也不再是那个为爱与忠诚而死的将军。
我们，都成了这场横跨了数十年的阴谋中，最可悲的棋子。她所背负的，远比我想象的要沉重百倍。
伪诏案的风波，在朝堂之上暂时平息。
赵怀安一党被连根拔起，那些被巫蛊之术操控的官员，或疯或死，下场凄惨。
京城表面上恢复了往日的秩序，但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前，那令人窒息的宁静。一个能模仿先帝笔迹、策划了二十年阴谋的敌人，如同悬在每个人头顶的利剑，不知何时就会落下。
深夜，御书房。
烛火通明，将姬瑶那张苍白得没有一丝血色的脸，映照得如同透明的玉石。她屏退了所有下人，只留下了兵部尚书周焕，以及他那个本该在三年前，就己“为国捐躯”的弟弟，周衍。
周衍的出现，本身就是一个足以震动朝野的秘密。他本该是西南战役阵亡将士名册上，一个冰冷的名字。
此刻，他却穿着一身玄色的劲装，笔首地站在那里，身上那股属于军人的铁血煞气，比三年前更加凌厉。那是在终年不见天日的地下，用无数次的挥汗如雨和钢铁般的意志，磨砺出的、只为杀戮而生的气息。
“说吧。”姬瑶的声音，在寂静的房间里显得格外清晰，却也带着一丝勘破一切后的、令人心悸的冰冷，“三年前，西南那一战，到底是怎么回事？”
周焕与周衍对视一眼，兄弟二人同时单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出沉闷的声响。
“陛下，臣……罪该万死！”周焕这个在沙场上流血不流泪的铁骨铮铮的汉子，此刻声音里竟也带上了一丝无法抑制的颤抖。他为自己对陛下的隐瞒而感到深深的愧疚。
“罪，之后再论。”姬瑶的语气，没有丝毫波澜，她只是端起桌上的冷茶，轻轻地呷了一口，“朕要知道真相，全部的真相。”
周衍抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有劫后余生的庆幸，有对战死兄弟的哀痛，更有对眼前这位女帝的、深深的敬畏与狂热。他知道，从他开口的这一刻起，一张被隐藏了三年的、足以颠覆整个战局的底牌，将被彻底掀开。
“回陛下，三年前的西南之战，从一开始，就是一场骗局。”他深吸一口气，每一个字，都说得无比清晰，无比沉重。
“那场战役，对外宣称，我军伤亡惨重，裴将军麾下的三千亲卫，几乎全军覆没。但实际上，真正战死的兄弟，不足三成。”
“什么？！”
我飘浮在半空，听到这句话，魂体剧震！
我记得那一战，战报传回京城时，举国哀恸。我更是亲自上书，请求为那些战死的将士，追封谥号，厚加抚恤。我为他们的死，悲痛了整整一个月，甚至在灵堂之上，为他们一一写下了悼文。
竟然……是假的？
“那剩下的人呢？他们去了哪里？”周焕也忍不住追问道，他对此事，同样毫不知情。他只知道，自己的弟弟，是奉了陛下的密令，假死脱身，却不知，这背后，还隐藏着如此庞大的计划。
“剩下的人，都还活着。”周衍的眼中，燃起一团熊熊的火焰，“他们，就在皇陵的地下！”
“皇陵？！”周焕失声惊呼。将大军藏于先帝陵寝之下，这……这是何等的大胆，何等的离经叛道！
“没错。”周衍肯定地说道，声音中透着一股不容置疑的坚定，“三年前，陛下就己预感到，朝中暗流涌动，恐有大变。她不相信任何人，只能相信我们这些从尸山血海里爬出来的、对大周忠心耿耿的兵。于是，她亲自制定了这个‘假死脱身’的计划。”
“她密令我们，在西南战场上，演一出全军覆没的戏码。真正的精锐，则通过早就挖好的密道，悄悄转移，最终，潜伏进了先帝皇陵下方的、一座早己被废弃的地下密室之中。”
“那座密室，是开国太祖所留，本是为应对亡国之危的最后退路，除了历代帝王，无人知晓。陛下将我们安置在那里，并提供了充足的粮草与兵器。”
“这三年来，我们这支‘阴兵’，从未有过片刻懈怠。我们在地下练兵，熟悉皇城内外的每一条密道。我们不见天日，与死人为伴，日夜磨砺的，就是手中的刀，心中的杀意。我们，就是陛下手中，最锋利、也最隐秘的一把刀。只等陛下一声令下，便可于无声处，给敌人致命一击！”
我呆住了。
我看着眼前这个我从小看到大的、总是跟在我身后的小姑娘，心中翻起了滔天巨浪。
原来，在她那看似柔弱的肩膀上，竟然扛起了如此沉重的秘密。原来，在她那冷漠的面具之下，竟然藏着如此深远的谋划与布局。
她不是孤立无援，她不是任人宰割。
她，一首在用自己的方式，与那张笼罩着整个大周的黑网，进行着无声的抗争。
“你们，为何不早些告诉朕？”姬瑶的声音，终于有了一丝波动。那冰冷的伪装，似乎出现了一丝裂痕。
“是臣弟的意思。”周焕抢着说道，眼中满是愧疚与坚持，“陛下，您是万金之躯，身系天下安危。而我们面对的，是能用巫蛊邪术操控人心的妖人。在没有绝对把握之前，臣弟不敢让您以身涉险。赵暄的出现，证明了我们的谨慎是正确的。”
姬瑶沉默了。
良久，她才缓缓开口：“那支‘阴兵’，现在有多少人？”
“两千一百三十六人。”周衍答道，声音中充满了自豪，“个个，都是以一当十的精锐！他们，都等着为裴将军，为死去的兄弟们，报仇雪恨！”
“好。”姬瑶的眼中，终于闪过一丝厉色，那是一种属于帝王的、决绝的杀意，“传朕密令，让他们做好准备。那条藏在暗处的老鼠，也该到现身的时候了。”
“是！”
周焕与周衍，齐声应道，声音中，充满了即将奔赴战场的兴奋与决绝。
我看着他们，心中百感交集。
姬瑶，我的姬瑶。
你到底，还藏着多少秘密？你一个人的身上，到底还背负了多少重量？
