林雪的发现像一块沉重的寒冰，沉甸甸地压在她的心头，也彻底冻僵了窝棚区最后一丝虚假的平静。王卫东的强硬命令和民兵冰冷的枪刺，如同在沸腾的油锅上强行盖了一层薄冰，表面看似压住了恐慌的喧嚣，内里的惊惧却在沉默中疯狂滋长、沸腾，酝酿着更猛烈的爆发。男人们被驱赶下湖，归来时脸色比湖水更阴沉，眼神空洞麻木，仿佛灵魂己被深水吞噬。每一次船靠岸，岸上等待的妇女孩子都像迎接一群从地狱归来的游魂，短暂的团聚非但不能缓解恐惧，反而在彼此眼中看到更深的绝望。
根生嫂彻底垮了。门板上那些被民兵粗暴撕碎的符纸，如同撕碎了她最后一点可怜的寄托。她不再哭泣，也不再念叨，只是终日蜷缩在窝棚最阴暗的角落，怀里死死抱着小石头，身体抖得像风中的残烛。她的眼神时而涣散呆滞，时而掠过一丝病态的、神经质的警觉，仿佛随时会有无形的利爪从墙壁或地底伸出来。水生看着母亲一日日枯萎下去，心如刀绞，手臂上那淡青色的印记日夜灼痛，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他那步步紧逼的厄运。他试图和母亲说话，根生嫂却像受惊的兔子，猛地缩紧身体，眼神惊恐地躲闪着他，仿佛他身上带着深水的诅咒。
恐慌在沉默的压抑中，寻找着它隐秘的宣泄口。王卫东的铁腕能撕碎符纸，能驱使人下湖，却无法撕碎根植于血脉深处的恐惧，更无法驱散那弥漫在空气中、如同实质的粘液恶臭。这恶臭，在死寂的窝棚区里，在民兵巡逻的间隙，在夜深人静的时分，变得越发浓烈、刺鼻，带着一种令人作呕的甜腥腐败气息，无孔不入地钻进每一个窝棚，钻进每一个人的鼻腔，钻进每一个惊恐的灵魂深处。它不再是背景，而成了恐慌本身散发的、有形的气味标记。
就在这令人窒息的绝望中，一个消息如同幽暗水底悄然浮起的气泡，在极度压抑的信众间极其隐秘地传递着：
“三姑…能说话了…”
“三姑…要见人…”
何三姑，那个被王卫东斥为“牛鬼蛇神”、被民兵严密监视、在批斗后一首沉默如枯井的老神婆，似乎从巨大的打击和恐惧中，找回了一丝微弱的气息。
这个消息，对于像根生嫂这样彻底崩溃的灵魂来说，无异于溺水者抓住的最后一根稻草。在一个民兵巡逻间隙、暮色西合的傍晚，根生嫂如同被无形的线牵引着，趁着水生疲惫归家、昏沉睡去的片刻，鬼使神差般地溜出了窝棚。她佝偻着背，脚步虚浮，像一道无声无息的影子，在歪斜的窝棚间穿行，躲避着任何可能的目光，最终闪进了何三姑那间更加破败、几乎被遗忘在角落的低矮窝棚。
棚内光线昏暗，弥漫着一股浓重的草药味、陈旧的香灰味，还有那无处不在、在此处似乎更加浓郁的粘液恶臭。何三姑蜷缩在一堆破旧的棉絮里，背对着门口。批斗的摧残在她身上留下了深刻的印记，白发凌乱如枯草，露出的脖颈和手背上带着未消的青紫淤痕。她比之前更加瘦小佝偻，如同一具被抽干了水分的躯壳。
除了根生嫂，棚里还有另外两三个妇人，都是何三姑最忠实的信众。她们挤在角落里，脸色苍白，眼神惊惶，像受惊的鹌鹑。棚内死寂无声，只有粗重压抑的呼吸和外面偶尔传来的风声。
根生嫂扑通一声跪倒在何三姑铺前的泥地上，身体抖得像筛糠，喉咙里发出压抑的、如同小兽哀鸣般的呜咽，却说不出完整的句子。
不知过了多久，就在这令人窒息的死寂中，何三姑那如同枯枝般蜷缩的身体，极其轻微地动了一下。
然后，一个沙哑得如同砂纸摩擦、又仿佛从地底深处传来的声音，幽幽地、断断续续地在昏暗的棚内响起：
“来…来了…都来了…”
这声音带着一种非人的空洞感，让在场的妇人齐齐打了个寒颤。
何三姑没有回头，依旧背对着众人，只是那枯瘦的肩膀似乎耸动了一下。她的话语像是梦呓，又像是某种古老而恐怖的预言，每一个字都带着刺骨的寒意：
“湖…不静了…底下…压不住…”
“龙王爷…怒了…”
“香火…断了…庙…推了…心…不诚了…”
她的声音陡然拔高了一丝，带着一种令人毛骨悚然的尖锐：
“镇物…镇物松了！那口…那口铁棺…要开了！”
“铁棺！” 根生嫂猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞬间瞪大！她想起了风暴夜水生那语焉不详、却充满极致恐惧的描述！水底深处…巨大的轮廓…似石非石，似铁非铁！
另外几个妇人也倒抽一口冷气，身体抖得更厉害了。棚内的空气仿佛瞬间被冻结，粘液恶臭混合着极致的恐惧，浓得化不开。
何三姑的声音变得更加急促、更加破碎，仿佛在与无形的力量抗争：
“缝…裂开了…里面的东西…要爬出来了…”
“血…好多血…漫上来…漫上来了…”
“灾…大灾…血光之灾…跑不脱…都跑不脱…”
她枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，仿佛承受着巨大的痛苦，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。就在众人惊恐欲绝之际，她的声音又陡然低沉下去，如同临终的叹息，带着一种洞穿一切的悲悯和绝望：
“挡…挡不住喽…”
“要…要大祭…”
“大祭…才…才有一线…生路…”
“大…祭…啊…”
最后那一声“大祭啊”，如同耗尽了她全部的生命力，带着无尽的苍凉和绝望，幽幽地消散在昏暗的窝棚里。随即，何三姑的身体彻底下去，不再动弹，只有极其微弱的呼吸证明她还活着。
棚内死一般的寂静。
根生嫂瘫坐在冰冷的泥地上，浑身冰凉，牙齿咯咯作响。何三姑的话像一把把淬了冰的刀子，狠狠扎进她的心脏！龙王爷怒了！镇不住底下的东西了！铁棺要开了！血光之灾！大祭！每一个词都和她内心深处最深的恐惧、和她从水生只言片语中感受到的恐怖景象、和窝棚区那日益浓烈的死亡气息，严丝合缝地重叠在一起！
“铁棺…真的是铁棺…”一个妇人失神地喃喃，眼神涣散。
“血光之灾…都跑不脱…”另一个妇人捂着脸，压抑地啜泣起来。
“大祭…什么大祭？拿什么祭？”有人声音发颤地问，充满了无边的恐惧。
绝望如同冰冷的湖水，瞬间淹没了这个狭小的空间。何三姑的预言，没有指明时间，没有说明形式，但那“铁棺要开”、“血光之灾”的宣告，和“大祭”这唯一渺茫却代价未知的生路，如同最黑暗的诅咒，精准地击中了所有人心中最脆弱、最恐惧的那根弦！
根生嫂不知自己是如何爬出何三姑那如同墓穴般的窝棚的。她失魂落魄地走在昏暗的窝棚间小路上，耳边反复回荡着那沙哑绝望的声音：“铁棺要开了…血光之灾…大祭…大祭啊…” 这声音和她脑海中风暴夜水生描述的深水巨影、栓子无声消失的墨绿水面、儿子手臂上那灼痛的印记，还有林雪那晚在油灯下苍白而凝重的侧脸（她偶然瞥见林雪在记录什么），疯狂地交织、重叠、放大！
“大祭…大祭…” 她神经质地念叨着，眼神涣散而狂热。一个可怕的、模糊的念头在她崩溃混乱的脑海中逐渐成形——需要祭品！强大的祭品！才能平息龙王爷的怒火！才能镇住那口要开的铁棺！才能救她的水生！才能救所有人！
这个念头如同毒藤，瞬间缠绕了她全部的心神。她猛地抬起头，布满血丝的双眼，在暮色西合的死寂窝棚区里，如同两盏幽幽的鬼火，下意识地、缓缓地扫过那些低矮的棚屋，扫过那些紧闭的、透出微弱灯光的门缝窗隙……仿佛在黑暗中，无声地、绝望地寻觅着什么。
何三姑的预言，如同投入死水潭的巨石，在信众间激起的恐惧涟漪迅速扩散，远比王卫东的喇叭筒更有力量。那“铁棺”、“血光之灾”、“大祭”的字眼，像带着诅咒的瘟疫，在窝棚区最隐秘的角落疯狂蔓延。恐慌被注入了具体而恐怖的意象，从麻木的绝望升级为一种末日降临前、歇斯底里的疯狂暗涌。根生嫂那失魂落魄、眼神涣散又带着诡异搜寻意味的模样，更是让这隐秘的恐惧增添了几分令人毛骨悚然的寒意。
窝棚区彻底沉沦了。连巡逻民兵的脚步声，都仿佛踏在了一口巨大的、即将爆发的火山口上。深水之下的阴影，从未如此迫近，如此狰狞。那口在风暴雷电中惊鸿一现的沉棺，似乎己在所有人的噩梦中，缓缓开启了它的缝隙。
