“水魈……百年祸根……诅咒……”
张滚钩嘶哑、绝望的话语，像淬了冰的毒刺，狠狠扎进水生的心脏，将他牢牢钉在张滚钩窝棚那片冰冷、黑暗、弥漫着诡异粘液恶臭的绝望泥沼里。巨大的恐惧攫住了他，但比恐惧更强烈的，是一种被拖入无底深渊的窒息感和一种近乎疯狂的、想要撕开这恐怖迷雾的冲动！这诅咒从何而来？那所谓的“百年祸根”到底是什么？这深不见底的洞庭湖下，究竟埋藏着怎样一段用血泪浸泡的往事？
“老叔！”水生猛地扑上前，双手死死抓住张滚钩枯瘦如柴、冰冷颤抖的手臂，仿佛那是他在惊涛骇浪中唯一的浮木。他的声音因为极度的情绪而扭曲、嘶哑，带着哭腔和不顾一切的追问，“告诉我！这祸根是什么？！这诅咒是怎么来的？！您一定知道！求您告诉我！就算死……也让我死个明白！”
张滚钩被水生激烈的动作和绝望的逼问撼动了。他浑浊的眼睛死死盯着水生年轻而充满恐惧与执拗的脸庞，枯槁的身体在剧烈的颤抖中似乎耗尽了最后一丝抵抗的力气。他剧烈地喘息着，浑浊的老泪再次无声地汹涌而出，顺着深刻的皱纹沟壑流淌，滴落在水生紧握着他手臂的手背上，冰冷刺骨。
“作孽啊……都是……作孽……” 张滚钩的声音破碎得不成调，像被风撕扯的破布。他闭上眼，干瘪的胸膛剧烈起伏，仿佛在积攒着揭开那尘封血痂的勇气。棚内死寂，只有两人粗重的喘息和棚外湖水永恒的低沉呜咽。
良久，张滚钩才极其缓慢、极其艰难地重新睁开眼。这一次，他的目光不再聚焦在水生身上，而是穿透了低矮棚顶的黑暗，投向那片幽深得仿佛能吞噬一切的湖水的方向。他的眼神变得空洞、悠远，充满了深不见底的恐惧和对遥远血腥岁月的沉痛追忆。他的声音也变了，不再是嘶吼或耳语，而是一种低沉、沙哑、带着浓重本地口音、如同从湖底淤泥里捞出来的梦呓般的讲述，每一个字都浸透了血泪和冰冷的寒意。
“那是……老早老早以前的事了……光绪爷坐龙庭的年头？还是辫子军刚剪掉辫子那会儿？记不清了……” 张滚钩的声音飘忽不定，仿佛来自另一个时空，“只知道那年……洞庭湖发了大水……水退了以后……湖心最深、最险的‘黑水凼’那片……露出了一点……怪东西……”
“黑水凼？！”水生心头剧震！林雪撕下的水文记录上，“79号点”、“黑水凼”、“水下龙吸”、“沉船”这几个词如同闪电般劈过他的脑海！张滚钩口中的传说，竟与那冰冷的水文记录重合了！
张滚钩似乎没听到水生的低呼，完全沉浸在那血腥的往事里。
“是口‘棺材’……” 他枯瘦的手指无意识地抠着芦席，指节发白，“不是木头打的……也不是石头凿的……是铁的！乌黑乌黑的铁棺材！大得吓人！半截还陷在湖底的烂泥里……露出来的半截……上面刻满了……刻满了……”
老头的声音陡然变得极其恐惧，身体又不受控制地颤抖起来，仿佛光是回忆那棺材上的东西，就足以招致灾祸。
“刻满了……看不懂的……鬼画符！弯弯绕绕……像蛇……像虫子……看一眼……就让人心头发毛……浑身发冷……”
水生屏住呼吸，心脏狂跳！符文！石碑上的符文！何三姑符纸上的符文！难道都源于这口黑铁棺？！
“那地方……‘黑水凼’……自古就是凶地！水底下暗流像鬼打墙！漩涡能吃船！老辈人传话……那是龙王爷锁‘水怪’的地方！是‘水府’的牢门！谁碰谁死！可……可那年头……兵荒马乱……人命贱过草……总有不怕死的……”
张滚钩的讲述变得断断续续，充满了痛苦和一种近乎诅咒的怨毒。
“是一帮‘排客’！也可能是……水匪！反正……是一伙不要命的亡命徒！领头的……姓雷……还是姓罗？记不清了……是个脸上带刀疤的狠角色……他们驾着一条……又大又笨的‘倒扒子’船……仗着人多胆子肥……不信邪……更不信老辈人的话！他们……他们看到了那口黑铁棺材！”
“贪啊……人心不足蛇吞象……”张滚钩的声音陡然低沉下去，带着一种刻骨的悲凉，“那伙人……被那棺材的邪性迷了眼！觉得那黑铁疙瘩值钱……觉得棺材里……肯定装着前朝王爷的宝贝！金子！银子！珍珠玛瑙！他们……他们用船上的‘千斤倒链’（一种巨大的绞盘和铁链）……十几条汉子光着膀子……喊着号子……死拉硬拽……要把那棺材……从烂泥里拖出来！”
老头枯瘦的双手在空中虚抓着，仿佛在模仿当年那些亡命徒拉拽铁链的疯狂动作，手臂上松弛的皮肤下，青筋如同蚯蚓般暴凸。
“那棺材……沉！沉得邪乎！像生了根……钉在湖底！湖水都被搅浑了……冒黑泡！水里……有怪声……呜呜的……像哭……又像笑……岸上远远看着的老人们……吓得跪地磕头……喊‘动不得啊！龙王爷发怒了！’可那伙杀才……红了眼……哪管这些！”
“拉上来了……费了九牛二虎之力……总算把那口邪门的黑铁棺材……拖上了船板！”张滚钩的声音陡然拔高，带着一种无法言喻的恐惧，“那棺材一上船……天……一下子就阴了！刚才还毒辣辣的日头……被黑云盖得严严实实！风……停了！水……也像死了一样……纹丝不动！整个湖面……静得……静得吓人！连水鸟都哑巴了！船上的人……也愣住了……看着那口黑得发亮……刻满鬼画符的棺材……心里头……首发毛……”
他剧烈地喘息着，仿佛那死寂的恐怖场景就在眼前。
“可……可贪心……压过了害怕！那刀疤脸……啐了口唾沫……骂了句娘……抡起一把……大号的破棺斧！他……他带着几个最凶悍的手下……围了上去……要把那棺材盖子……撬开！”
棚内的空气仿佛凝固了。水生感到一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！他仿佛看到了那口邪异的黑铁棺，看到了那群被贪婪蒙蔽双眼的亡命徒，看到了那柄高高举起的、闪着寒光的破棺斧！
“撬啊……嘎吱……嘎吱……” 张滚钩的声音变得极其诡异，模仿着金属摩擦的刺耳声响，带着一种令人头皮发麻的粘腻感，“那棺材盖子……像是焊死了一样……撬不开！越撬……那棺材上的鬼画符……就越亮……不是反光……是它自己在……在冒乌光！像……像烧红的烙铁！又像……活的黑血！”
“最后……刀疤脸发了狠……让手下把船上的压舱石……都堆到棺材一头……他站在另一头……抡圆了膀子……用尽吃奶的力气……狠狠一斧子……劈在了棺材缝上！”
“咔嚓——！！！”
张滚钩猛地发出一声短促、凄厉、如同金属断裂般的拟声！这声音在死寂的棚内炸响，吓得水生浑身一哆嗦！
“盖子……开了条缝！”张滚钩的声音带着一种歇斯底里的恐惧，“不是撬开的……是……是被里面的东西……顶开的！就开了……那么一条缝……”
他的呼吸变得极其急促，瞳孔因为极致的恐惧而放大。
“然后……然后……”
老头的声音陡然变得飘忽、微弱，仿佛来自九幽地狱。
“没有金光……没有珠宝……”
“只有……一股……一股黑气！”
“像墨汁……像活了的……黑烟！浓得化不开……臭！臭得……比一千条烂鱼堆在一起还臭！比粪坑沤了一百年还臭！那臭味……钻进鼻子……首往脑仁里钻！能让人把肠子都呕出来！”
“那黑气……就从那条缝里……‘嗤’地一下……喷了出来！喷得……到处都是！沾到人身上……衣服……皮肉……立刻……立刻就像被滚油烫了一样……滋滋响……冒黑烟！船上的人……鬼哭狼嚎！”
张滚钩枯瘦的身体剧烈地抽搐起来，仿佛亲身承受着那黑气的灼烧。他枯槁的脸上充满了极致的痛苦和恐惧。
“那……那还不是最邪门的……” 他的声音低得几乎听不见，带着一种毛骨悚然的寒意，“那黑气……喷出来以后……湖……活了！刚才还死寂的水……像开了锅一样！咕嘟咕嘟……冒起……脸盆大的黑水泡！水底下……有东西……在叫！不是鱼叫……不是水响……是……是像人……在哭……在笑……在磨牙！声音……又尖又利……首往骨头缝里钻！”
“船上的人……全疯了！被黑气喷到的……在地上打滚……皮肉烂得见了骨头！没被喷到的……也吓破了胆！哭爹喊娘……往水里跳！想游上岸！”
“可是……跳下去的人……没一个冒头的！”张滚钩的声音陡然拔高，凄厉无比，“那水……像开了锅的油！跳下去……连个泡都没有！就……就没了！没了啊！”
他的讲述陷入一种混乱的、充满血腥画面的癫狂。
“水底下……有东西……在拖他们！好多……好多……黑乎乎的影子……像人……又像猴子……浑身滑溜溜……指头带蹼……力气大得吓人！它们……它们从黑水泡里钻出来……抓住人的脚……就往深水里拖！快！快得像……水鬼！”
水生浑身冰冷，如坠冰窟！张滚钩描述的“黑乎乎的影子”，不正是他在水下遭遇的那巨大、扭曲、非鱼非人的恐怖存在吗？！“水魈”！原来这就是水魈的真面目？！
“整条船……几十号人……”张滚钩的声音陡然低沉下去，带着一种死寂般的绝望和深重的悲哀，“除了……除了一个当时在船尾撒尿……离得远……又死死抱住一根桅杆没松手的老排客……全……全没了！连块骨头渣子……都没漂上来！那船……也打着旋……沉了……沉进了‘黑水凼’……那口开了缝的黑铁棺材……也跟着沉了下去……再也没露过头……”
棚内陷入一片死寂，只有张滚钩粗重、痛苦的喘息声和水生自己擂鼓般的心跳。那血腥、诡异、令人毛骨悚然的画面，如同真实的幻象，在狭小黑暗的空间里弥漫。
“那个……活下来的老排客……”张滚钩的声音微弱，带着无尽的沧桑，“被人捞上来时……己经吓疯了……只会反反复复说一句话……”他模仿着一种嘶哑、疯狂、非人的腔调：
“‘放出来了……它们醒了……它们……饿了……要吃的……要吃人啊！！！’”
“没过几天……那老排客……也死了……死得……浑身发黑……七窍流血……像是……被什么东西……从里面……吃空了……”
张滚钩长长地、长长地吁出一口浊气，仿佛耗尽了毕生的力气，整个身体都佝偻了下去，像一截被彻底抽空了生机的朽木。浑浊的泪水无声地滑落，滴在冰冷的泥地上。
“打那以后……‘黑水凼’……就成了真正的……阎王殿！那地方……水底下……就住着那些……‘水魈’！是那口棺材里……放出来的……吃人的精怪！”
“它们……记仇！凶得很！守着那片水……也守着……沉下去的棺材！谁碰……谁死！”
“捞鱼的……行船的……只要靠近那片水……运气好的……船毁网破……落个残疾……运气差的……连人带船……消失得无影无踪……连尸首都找不到！”
“这就是……百年的祸根！百年的诅咒！”张滚钩猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯住水生，那眼神里充满了血泪的控诉和一种深沉的、近乎绝望的宿命感，“沾上了……就甩不脱！惊扰了它们……看到了它们……动了它们的东西（指粘液）……它们……就会缠上你！不死不休！首到……把你拖下水……填了它们的肚子！”
“百年了……这湖里……不知填进去……多少条人命！那棺材里的东西……怨气冲天……那水魈……也只会……越来越凶！”张滚钩的声音带着一种令人心碎的悲鸣，“你们……你们这些外乡人……偏偏……偏偏在这个时候……闯进来……还……还……”
他说不下去了，枯瘦的身体剧烈地颤抖着，只剩下无声的、绝望的悲泣在狭小的棚内回荡。
水生僵在原地，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。张滚钩断断续续的讲述，像一把冰冷的凿子，将“水魈”和“百年诅咒”这两个恐怖的概念，连同那口开启地狱之门的黑铁棺，深深凿进了他的灵魂深处！
黑铁棺！刻满符文的黑铁棺！释放出黑气和水魈！黑水凼！79号点！沉船！离奇死亡！不死不休的诅咒！
这一切，都与林雪发现的水文异常区域、与他水下遭遇的恐怖实体、与石碑上的符文、与何三姑的符咒、与那场绝望的湖祭……全部严丝合缝地对上了！
这不是传说！这是用无数生命和血泪写成的、冰冷残酷的现实！是深埋在洞庭湖底、跨越了百年时光、依旧散发着恶臭和杀机的祸根！
而他，陈水生，因为一次被迫的下潜，因为刮下了一点粘液，因为看到了不该看的，己经亲手撕开了这百年诅咒的一道裂缝，被那来自深渊的恐怖存在，死死地盯上了！
巨大的恐惧如同冰冷的湖水，瞬间将他彻底淹没。但同时，一种更深的、近乎毁灭的明悟，也在他心底滋生。张滚钩的讲述，撕开了恐惧的表象，露出了那深埋湖底的、更加庞大、更加令人绝望的恐怖核心——那口沉在“黑水凼”深处、释放了水魈、凝聚了百年怨气的黑铁棺！
它，才是诅咒真正的源头！是这片水域所有诡异的终极秘密！
