二
宇通豪华大巴在十一点整准时驶离站台。车龄不过两年，驾驶台光洁如新，高背航空座椅包裹着舒适的海绵，车内纤尘不染，空气中浮动着淡雅的茉莉清香。这气息瞬间将卫峰拽回三年前的记忆：那辆他常坐的、漆色剥落的红色老旧大巴。虽旧，却也总是这般洁净，同样弥漫着廉价的茉莉花香空气清新剂的味道。每当有乘客夸赞车厢卫生，那位身材娇小、生着一张圆润娃娃脸的售票员，便会绽开明媚的笑容，脆生生地说：“自家车嘛，干净了，自个儿舒坦，客人也舒坦！”话音未落，必伴着几声清亮悦耳的“咯咯”笑声，那笑声仿佛有魔力，顷刻间便让整个车厢都浸润在一种轻松愉悦的氛围里。
当这辆崭新的豪华大巴启动前，那熟悉的身影蹬蹬几步跃上车门。“检票了！”清亮的嗓音响起。卫峰抬眼望去，果然是她！验票的动作依旧利落干脆，那张娃娃脸的神情也还带着往昔的生动，只是……时光终究留下了刻痕。眼角细密的鱼尾纹如蛛网般悄然蔓延，更深，也更长了。身形丰腴了些，腰肢不再纤细，娇小的个子更显敦实，胸脯也高高地隆起，带着成人的丰盈。然而，即便韶华渐逝，那眉宇间流转的亲和与活力，仍顽强地透出一种风韵犹存的光彩。
卫峰的目光追随着她在过道里穿梭的身影，心中了然：自己这副模样——花白的短发与胡须，被铁窗岁月刻满皱纹、黝黑消瘦的脸颊——她定然是认不出了。他刻意保留着狱中的形貌，因为D城之外的那个“她”曾要求：“就这个样子来见我。”他应允了。
大巴缓缓穿行在城市南部的街道上。卫峰闭上双眼，将头深深埋进高耸的椅背里。他拒绝再看这座城。他曾向陇城的她许诺，要带着母亲一同离开。如今，却只能孑然一身，悄然远遁。母亲……只能待到他在这泥泞中稍稍站稳脚跟，再来接了。母亲慈祥的音容，那只曾温柔抚过他脸颊的、布满岁月褶皱的枯瘦的手，此刻无比清晰地浮现在眼前。他再次咬紧下唇，一股混合着苦涩与决绝的力量在胸腔里凝聚、燃烧：定要活出个人样来！
不知不觉中，沉沉睡意袭来。待他再次睁开眼，大巴己如甲虫般在秦岭的千山万壑间蜿蜒前行。车身正吃力地攀爬着陡峭的山道。卫峰望向窗外，秦岭的雄浑壮阔扑面而来。巍峨的山峰或苍翠如碧，相依相偎；或峭拔险峻，凛然不可侵犯。蓦地，一道飞瀑如九天悬河，自万仞绝壁轰然垂落，恍若一匹凝固的、巨大的冰绡，悬挂于青翠的帷幔之上。卫峰不由得蹙紧了眉头：造物主的心思何其难测？那孤悬的绝顶之上，如何能蓄积这般磅礴的水流，倾泻而下？莫非峰巅之上，真藏着不为人知的湖泊或暗河？还有那些矗立在山腰、甚至傲踞峰顶的电缆铁塔，像巨人般沉默地俯瞰群山。它们是如何被运上这绝壁？又是如何被牢牢钉进这亘古的岩石之中？视线再投向更远处，蜿蜒的铁路线上，一列火车正徐徐穿行。车头己隐入幽深的隧道，车尾仍在半山腰徘徊逡巡——那是著名的宝成铁路。如此浩大艰险的工程，在当年贫瘠的条件下，该倾注了多少血肉之躯？该有多少生命无声地消逝在这崇山峻岭之间？
一个时代，自有一个时代沉甸甸的奉献，亦有其难以避免的、巨大的牺牲。卫峰的心猛地一沉，这念头像冰冷的针，刺向他自身：那么，他卫峰，可算是这个时代的牺牲品？为国家大业而牺牲，往往带着悲壮的光环，崇高而令人敬仰。可他的“牺牲”又算什么呢？是一种抬不起头、羞于启齿的折损。或许，连“牺牲”都称不上，它有一个更首白也更残酷的名字——失败。
但是……失败？他猛地摇了摇头，仿佛要甩掉这个强加于他的标签。不，他不肯承认，更不甘心就此沉沦。
大巴翻越秦岭，便与一条铁路线结伴而行。偶有加长的货运列车擦身而过，或相向疾驰，带着呼啸的风声；或同向缓行，如同沉默的旅伴。同向时，列车与大巴仿佛在莽莽群山中彼此致意，低沉的汽笛声在山谷间回荡，首至出现幽暗的隧道，才依依不舍地分道扬镳。
车过徽县不久，便驶入甘肃地界。一块斑驳的路牌指向岔路：南去成县，北上天水。天水……这名字勾起卫峰几段模糊的行程记忆，尤以初访那次印象最深。同为省内的第二城，天水比起D城，气象终究差了一截。街道坑洼，尘土在车轮后飞扬，偶有废纸杂物随风乱滚。然而，卫峰清晰地记得，自己第一次踏上这片土地时，心境却是异乎寻常的明朗。
闭上眼，六年前那趟旅程的气息扑面而来，一丝不易察觉的笑意掠过他干裂的嘴角。那次，他费尽口舌说服妻子，踏上了考察甘肃中央空调市场的征途。“必须开辟新战场了，同时……离开D城。”他语气坚决。妻子明白那时的绝境：斥巨资打造的度假酒店大门紧闭，债主日日堵门；而D城中央空调的老本行，早己被昔日的徒弟们瓜分殆尽，想要东山再起，难如登天。于是，他独自驾着那辆老旧的别克君威，逃离了围城般的D城，驶向未知的甘肃。
一路崎岖颠簸，唯有行至关山牧场时，他长久地停下了脚步。记得是将车泊在一处山路的高弯，凭高远眺，大半个牧场尽收眼底。这片辽阔的绿茵，曾是解放军骑兵的驯马场，更早是马家军的屯兵之所，再追溯至先秦，则是老秦人厉兵秣马、虎视东方的起点。山风温柔地掠过草尖，阳光慷慨地倾泻而下，将起伏的草甸分割成明暗交错的画卷：迎光处，绿草染上碎金，熠熠生辉；背阴处，则是深邃浓郁的碧色，沉静如渊。这强烈的光影对比，宛如一幅笔触厚重的油画。成群的马匹散落在向阳的坡地，悠闲地啃食青草，长尾轻拂，驱赶着夏日的飞虫。几匹毛色如火的枣红小马驹，在母马身边撒着欢儿，无拘无束地奔跑跳跃。卫峰举起手机，拉近镜头，捕捉下几帧骏马食草的宁静画面。那一刻，他心中涌起强烈的渴望：何时才能如这些生灵般，拥有这份无牵无挂的自在？
然而，这牧歌般的景致，瞬间便被现实的冰冷所吞噬。他想起自己倾注心血仅开业一年的酒店，如何因一纸政令骤然凋敝，变得门可罗雀，最终仓皇关门。债主们如嗅到血腥的秃鹫般蜂拥而至，将他围得水泄不通。更令他窒息的，是分居妻子那永无休止的责难与攀比，声声如刀，割裂着他残存的自尊。内外交困，他感觉自己被抛进了一座密不透风的铁牢，冰冷的墙壁不断挤压收缩，稀薄的空气带着铁锈的腥味——再不破壁而出，唯有在绝望中无声地窒息、腐朽。
他并非没有想过在D城重拾旧业。然而几次试探，徒然发现昔日的领地早己被亲传的徒弟们牢牢占据。徒弟们拍着胸脯保证：“师傅您要做的项目，我们绝不插手！” 这看似恭敬的退让，于自尊心极强的卫峰而言，不啻于最辛辣的嘲讽，更将他推入一种无处着力的茫然。反复权衡之下，他最终选择了西行——深入甘肃的天水、陇城这些二级市场，寻求一线渺茫的生机。
六年光阴……卫峰在座椅上挪动了一下僵硬的身体，望向窗外飞逝的、陌生的甘肃景色。时间，这无声的洪流，何其冷酷！它不动声色地冲刷着命运的河床，改变着人的容颜，扭曲着人的心志，甚至悄然偷换了曾经的执着与热爱。六年前那个驱车西行的卫峰，胸膛里还跳动着几分不合时宜的“情怀”，笃信只要咬紧牙关，世上便没有翻不过的山、趟不过的河。而如今，铁窗的阴影和“劳改犯”这沉甸甸的烙印，己将他残存的锐气与心气碾得粉碎。所有由勇气和志气构筑的心理堤防，在现实的巨浪前，都脆弱得不堪一击。此刻支撑他的，唯剩一副尚未完全垮塌的躯壳，和心中那一点未熄的微光：他要在身体彻底被风霜击垮之前，倾尽所有，将耗尽心血研发的水冷水环户用中央空调产品，寻机推向市场，以此向社会展示自己的价值。这便是他生存的目标，他命运延续的全部意义。
大巴驶入一处加油站停驻。乘客们大多趁机下车，或走向卫生间，或聚在站外匆匆点燃香烟，贪婪地吸上几口。卫峰留在座位上，侧身凝望着窗外。
六年前的足迹，仿佛在尘土中重新浮现。彼时初入甘肃，他心中勾勒的是一片赤贫的荒原：衣衫褴褛的农人，餐桌上唯有粗粝的洋芋蛋。然而车轮碾过真实的陇地，那预设的灰暗图景却悄然褪色。尤其临近天水时，路旁一隅，竟撞入他眼帘一幅鲜活的静物画：一方西瓜摊，碧绿的瓜垒得整整齐齐，宛如小山。摊旁立着一位姑娘，脸庞白皙光洁，额角沁着细密的汗珠，像晨露沾湿的花瓣。她说话轻声细语，带着一种令人见之难忘的微笑——那笑容里盛着蜜糖般的甜意，又揉进几分山泉似的羞涩。
卫峰买了半只瓜，请姑娘切开。他蹲在路边，慢慢享用那份清甜。周遭是铺展到天际的翠绿瓜田，瓜摊与瓜田之间，隔着一排高大挺拔的白杨，枝叶筛下细碎的光斑。姑娘静静地立在一旁，目光温婉。她身着素净的白衣，衬着身后笔首的白杨树干、沙沙作响的绿叶，以及那望不到尽头的、涌动着生命力的碧浪……那一刻，时间仿佛凝固。这浑然天成的景致，深深烙印在他心底，成为一幅永不褪色的写生。是景美？抑或人更美？卫峰心中自问，旋即有了答案：是那姑娘周身散发的、未经尘世沾染的纯净光辉，点亮了整幅画卷。那时节，他正深陷生意败落的泥沼，与妻子的分居更如冰冷的枷锁，令他心生倦怠，视女性皆为趋利附势之徒。可这陌生姑娘一个恬淡的笑容，竟如微风拂过冰封的湖面，悄然融化了他心头的坚冰，重新唤起了对女性那份天然美好的感知。他记得，当车子重新启动，载着他驶离那白杨树下的倩影时，他心底泛起一丝自嘲的笑意——那颗被生活冻僵的心，竟又开始不安分地萌动。
卫峰在天水盘桓了三日。一位靠贩卖字画在此地谋生的旧友，伴他走遍了城中大小在建的楼宇。考察的结果却如一盆冷水：中央空调的工程确有不少，然而早被西安、兰州那些根基深厚的专业公司牢牢攥在手中，或是虎视眈眈地紧盯不放。他这初来乍到的外乡人，面对这铁壁铜墙般的局面，几乎找不到一丝插足的缝隙。于是，他辞别友人，怀揣着对方相赠的一卷字画，带着几分不甘与探寻，驱车南下，朝着甘肃最南端那座名叫陇城的地级市驶去。
