绍兴十二年正月的濠州城在残雪覆盖下透着森冷，铅灰色的云层低垂至雉堞之上，将城外金军营地的篝火滤成几点模糊的猩红。岳霖蹲在城隍庙破损的神案下，借着火把摇曳的微光展开一轴刊印于靖康元年的《论收复燕山疏》刻本。纸页因岁月泛黄，"金人狼子当以雷霆击之" 的字句在跳跃的火光中明明灭灭，他指尖拂过那些曾令天下振奋的文字，随即将朱砂笔蘸饱，在疏文末尾批注："昔日疏中言 ' 雷霆击之 '，今却力主议和，何异变节投敌耶？"
这刻本并非秘藏孤本，太学书局早年便刊印千余册颁行天下，岳霖却特意在朱砂墨色中掺入龙涎香粉末 —— 那是秦府书房独有的熏香，金军细作嗅觉敏锐，一闻便能辨出源流。他将卷好的刻本小心翼翼塞进一只信鸽的尾羽下，鸽爪上用细麻绳绑着半片浸过鱼胶的桑皮纸，纸上以算盘暗码写着："李族长供粮万石，系秦相密令授意。" 麻绳浸透鱼胶，在寒夜里凝成透明的冰棱，信鸽振翅飞入风雪时，尾羽下的橘色皮屑如同一朵诡异的花。
丑时三刻，金兀术的大帐内烛火骤然爆亮。老狼主用戴着铁手套的手指捏着那轴带香的刻本，朱砂批注在羊皮灯盏下宛如新鲜的血字。"秦桧这老狗！" 他突然暴喝一声，将刻本狠狠砸在铺着宋金边界图的案几上，狼牙棒顺势砸下，在地图上戳出的破洞恰好位于濠州城标处。帐外突然传来守兵的惨叫声，数支绑着刻本摹本的响箭破帐而入，钉在立柱上嗡嗡作响，摹本上的批注比原件更为刺眼："秦桧北狩归来，必是金营内应无疑！"
跪在帐下的密探浑身筛糠，膝行上前呈上从濠州城外雪地里拾得的桑皮纸碎片："元帅，这残页是在秦府外马粪堆中找到的，细作亲眼看见岳霖的亲兵在焚烧账簿！" 金兀术捏着那片带香的残页，"相爷密令" 西字仿佛烙铁般烫在掌心。他忽然想起七年前秦桧南归时的种种疑点 —— 毫发无伤的俘虏、对金营布防了如指掌的描述、以及那封语焉不详的和议密信，喉头不禁发出困兽般的低吼。"传我命令！" 他拔出腰间战刀劈断箭杆，刀锋在立柱上留下深痕，"彻查秦桧北狩期间所有往来文书，若有半句虚言，我要他全族给战死的女真勇士陪葬！"
岳霖立于州衙废墟的断壁残垣间，看着亲兵将一叠伪造的账簿投入熊熊火堆。那些账簿用的是秦府特有的澄心堂纸，纸面细腻洁白，上面 "李族长等遵相爷密令，送精米万石至濠州助岳家军" 的字迹透着龙涎香，落款处盖着用面团临时拓印的秦府管家印。"火再烧旺些，" 他对身旁的张三使了个眼色，后者立刻会意，用长棍拨弄火堆，将几页边角尚未燃尽的账簿拨到灰烬边缘，"留几页让金营的细作捡去。"
三日后，金兀术收到密探气喘吁吁呈上的账簿残页，纸灰边缘还带着未散的龙涎香。密探的眉毛上结着冰碴，语无伦次地汇报："元帅，这... 这是在秦府外的马粪堆里找到的，细作亲眼见岳霖的人在烧东西！" 老狼主捏着那片残页，仿佛能透过纸灰嗅到秦府书房的熏香，心中的疑窦如藤蔓般疯长。
夜色深沉，岳霖将一张绘着金军布防的羊皮图推到王贵面前，图角用秦府账房特有的朱砂画押，旁边附着一张窄纸条："此图乃相爷遣死士从金营盗出，望岳检详善用破敌。" 他用匕首尖指着图中用蝇头小楷标注的陷阱位置："这些假陷阱要画得格外逼真，尤其是标注 ' 金军粮草囤积处 ' 的地方，一定要让金兀术以为秦桧真的送了份大礼。"
当夜，一名 "伤兵" 踉跄着闯入金营辕门，怀中紧紧抱着一个用油布包裹的物件。"我... 我是..." 伤兵咳着血，嘴角溢出的红色在雪地上绽开，他颤抖着指向濠州城方向，"岳霖那厮察觉了，我拼死... 拼死才送来..." 话音未落便气绝身亡。金兀术亲自展开那染血的羊皮图，借着营火看清图旁 "此乃相爷亲绘" 的标注，瞳孔骤然收缩 —— 图中标记的陷阱虽多为虚假，却精准地避开了金军真正的粮草囤积点，仿佛绘制者对金营布防了如指掌，却又刻意留下了一线生机。
次日清晨，濠州城头突然爆发出激烈的喊杀声。岳霖亲率一队亲兵 "追击" 几名仓皇逃窜的 "奸细"，箭矢故意从金营方向掠过，带起尖锐的呼啸。那几名 "奸细" 负伤逃入密林，遗落在雪地上的包袱里装着撕碎的 "秦桧供粮记录"。"秦桧奸贼！" 岳霖站在城头，将记录碎片奋力抛向风中，"想借金贼之手灭我岳家军，做梦！"
这幕 "追杀奸细" 的戏码被金营斥候看得真切，密报送到金兀术案头时，老狼主正用软布擦拭那幅血渍未干的布防图。"岳霖越是阻拦，越证明秦桧在暗中相助。" 他突然发出低沉的冷笑，手指划过图中某个虚假的陷阱标记，"好一个一箭双雕的奸计，秦桧想借我大金铁骑破岳霖，又想借岳霖之力巩固他在宋廷的恩宠！"
与此同时，临安皇宫的垂拱殿内，赵构正把玩着一枚从密探处得来的银质证章，听着内侍李忠全尖声念诵岳霖送来的密信。当 "秦桧密献布防图助破金军" 的字句响起时，皇帝突然拍案大笑，震得檐角铜铃一阵乱响："好个秦桧！当年北狩不忘君恩，如今又暗助岳霖退敌，真乃我大宋的社稷之臣！"
早朝时分，赵构当着满朝文武的面展开那幅血迹斑斑的布防图，图角的朱砂画押在阳光下清晰可见。"秦相虽遭小人谤议，然其忠勇之心天地可鉴，" 皇帝环视群臣，目光最终落在班列中面如死灰的秦桧身上，"着赏黄金百两、锦缎千匹，另赐 ' 议和功臣 ' 金匾一面，以彰其功！"
八抬大轿抬着那方沉重的金匾送往秦府时，岳霖早己安排细作混在围观的百姓之中。"快看！" 细作故意拔高嗓音，指着轿队高声喊道，"官家赏秦相金匾了，都说他是忍辱负重的大忠臣呢！" 人群中顿时响起窃窃私语，"难怪金兀术久攻不下，原来是秦相在暗中帮忙" 的流言如瘟疫般蔓延开来。
消息传到金兀术耳中时，老狼主正在大帐内焚烧秦桧早年的主战刻本。"忍辱负重？" 他将燃烧的刻本掷向帐外，火焰在雪地里勾勒出一个狰狞的狼头形状，"赵构赏赐金匾，分明是故意让我疑心！秦桧这老狗，怕是早就和宋人穿一条裤子了！"
数日后，涡河渡口的风雪愈发猛烈，皇城司密探冒死截获了秦桧写给金使的密信。原信内容本是 "催促进兵破濠州"，岳霖却命人用秦府专用的徽墨将内容改为："宋军粮道己固，岳霖难破，相爷己说服宋帝割地议和，望金军暂缓进攻，以配合和谈大局。" 他还特意在信末添加了一句："此乃权宜之计，真意望金使会意。"
修改后的密信被重新用火漆封印，派一名细作 "秘密" 送回金营。临行前，岳霖在细作的衣角缝入半片橘子皮，皮上用指甲刻着一行小字："相爷恐岳霖查探，故改密信内容。" 金兀术收到信时，正盯着临安送来的秦桧受赏画像，信中 "割地议和" 西字与画像中金光闪闪的匾额交相辉映，形成一幅极具讽刺意味的画面。
"暂缓进攻？" 金兀术猛地拔刀劈碎面前的案几，木屑飞溅中，他怒吼道："前脚踏船送粮送布防图，后脚就劝我议和？当我大金铁骑是任人摆弄的傀儡吗！" 他下令将送信的细作拖出去斩了，行刑前却在细作衣角发现了那半片橘子皮 —— 这正是当年秦桧与金使约定的秘密暗号。"秦桧！" 金兀术对着南方的天际怒吼，手中的狼牙棒狠狠砸在 "议和功臣" 的画像上，将赵构的题字砸得粉碎。
怀疑的瘟疫如同野火般在金营蔓延开来。三日内，三名主张相信秦桧的副将被冠以 "通宋" 罪名处死，负责巡逻的斥候们彼此猜忌，甚至发生了数起误击事件。濠州城的城楼上，岳霖望着金营方向此起彼伏的火光与呐喊，知道这场不见硝烟的心理战己初见成效。
"公子，金兀术的主力开始撤军了！" 王贵提着酒囊奔上城头，凛冽的寒风将酒液吹成细密的雾珠。岳霖接过酒囊饮了一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，他望着渐渐远去的金军帐篷，眼前不禁浮现出太学刻本上那道触目惊心的朱砂批注。这场以人心为棋盘的战争，没有刀光剑影，却让十万金军在疑惧中不战自乱。
此刻的临安秦府内，秦桧正盯着高悬中堂的 "议和功臣" 金匾，突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血溅落在光洁的金砖上，宛如绽放的红梅。皇帝的赏赐、金兀术的疑忌、市井的流言，如同三张无形的巨网，将他死死困在中央。他想辩解，却发现所有的证据都指向自己 "通宋卖金"，早年那篇慷慨激昂的主战疏稿，此刻竟成了刺向自己最锋利的反刃。
当第一缕春风悄然吹化濠州城的残雪时，岳霖收到了李忠全派飞鸽传来的密信："官家己准秦桧 ' 病休 '，金兀术大军退回黄河以北。" 他将信纸投入火盆，看着灰烬中 "议和功臣" 西字的残影，对身旁的张三笑道："传令下去，准备开仓放粮，顺便让城里的说书先生多编些秦相 ' 忠勇报国 ' 的新唱本。"
城隍庙的晨钟悠扬响起，濠州百姓们正围着说书人，津津有味地听着 "秦桧忍辱助岳" 的新编段子。岳霖站在城头，望着南方辽阔的天际，知道这场以人心为兵器的战争才刚刚拉开序幕。而被高高架在 "忠臣" 高台之上的秦桧，他的苦日子，还远远没有结束。寒风穿过垛口，吹动他腰间的鱼符，北斗七星的刻痕在晨光中若隐若现，如同一个永不褪色的警示。
