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剧痛！如同烧红的铁钎狠狠捅进肋下，又在血肉里疯狂搅动！冰冷的麻痹感混合着蚀骨的腐蚀性剧毒，顺着那五道深可见骨的靛蓝伤口，毒蛇般疯狂向苏砚体内钻去！每一次心跳都泵出带着毒性的血液，冲击着脆弱的神经，带来阵阵眩晕和窒息般的压迫感。
“呃……”苏砚眼前发黑，视野边缘金星乱窜，喉头腥甜翻涌。他单膝跪地，右手死死抠进冰冷的石缝，指甲崩裂也浑然不觉，左手则死死捂住肋下，粘稠温热的鲜血正透过指缝不断渗出，染红了破碎的靛青公服，滴落在脚下积满厚灰的石板上，晕开一小片刺目的暗红。
“苏仵作！”王铁柱的嘶吼带着破音，如同受伤的野兽。刚才阿柏那鬼魅般的一击和反手射出的毒针让他心胆俱裂，此刻见苏砚重伤跪地，更是目眦欲裂！他怒吼着，挥刀再次扑向阴影边缘的阿柏！两名差役也强压恐惧，挺着腰刀从两侧包抄！
昏黄的灯笼光晕剧烈摇晃，将壁画上那些靛蓝的恶鬼、血沼中挣扎的人影拉扯得更加狰狞扭曲，仿佛随时要扑出石壁！
阿柏站在那片跳动的阴影里，手中紧紧攥着那块暗金色的“地藏心钥”。面对三把呼啸劈来的腰刀，他那张木然的脸上，依旧没有任何表情。只有那双空洞的、蒙着灰翳的眼睛深处，那两点跳跃的、如同地狱鬼火的幽光，清晰地映出王铁柱等人惊怒交加、扭曲变形的脸。
他甚至连姿势都没变。
就在刀锋及体的前一刻，阿柏那只刚刚撕裂苏砚肋下的右手，随意地、极其轻微地向下一挥。
没有风声，没有破空声。
一点细微到几乎无法察觉的靛蓝色粉末，如同最轻的尘埃，从他挥动的指尖无声飘落，恰好落在王铁柱三人冲来的路径前方。
粉末落地。
噗！
一声轻微得如同气泡破裂的声响。
就在靛蓝粉末接触石板的瞬间，以落点为中心，半径三尺之内的地面，那积累了不知多少年的厚厚灰尘、碎石，甚至包括石板本身的表层，如同被投入滚烫熔炉的冰雪，瞬间塌陷、软化、溶解！一个边缘流淌着暗红色粘液、深不见底的、散发着刺鼻腐蚀腥气的坑洞，赫然出现在三人脚下！
“啊——！”冲在最前的王铁柱收势不及，一只脚己然踏入坑洞边缘！靴底瞬间冒出白烟，发出令人牙酸的滋滋声！他魂飞魄散，凭着多年捕快生涯练就的本能，硬生生将前冲的势头扭成后仰，整个人狼狈不堪地向后翻滚，险之又险地避开了被彻底溶解吞噬的厄运！另外两名差役也吓得肝胆俱裂，慌忙刹住脚步，看着眼前那兀自冒着白烟、边缘还在不断扩大的腐蚀坑洞，面无人色！
这……这是什么妖法？！
阿柏甚至连眼皮都没抬一下。他仿佛只是拂去了一点微不足道的尘埃。他攥紧手中的地藏心钥，那暗金色的微光在他指缝间一闪而逝。然后，他不再看任何人，转身，像一道没有重量的影子，无声无息地飘向秘窟更深沉的黑暗之中。
“站住！”王铁柱忍着脚底的灼痛，嘶声怒吼，挣扎着想要爬起追击。
“别……别追！”苏砚嘶哑的声音带着剧痛下的颤抖和不容置疑的急迫，如同砂纸摩擦着所有人的神经。他强行压下喉头的腥甜，额角的青筋因剧痛和毒性的侵蚀而剧烈跳动，汗水混合着血水从下颌滴落。“那毒……那粉末……沾之即死……咳咳……”
他艰难地抬起头，目光死死锁定阿柏消失的黑暗方向，那双因剧痛而布满血丝的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的冷静与洞悉一切的锐利！刚才那电光火石的交锋，那诡异的靛蓝粉末，那非人的速度，那冰冷的、带着腐蚀性的剧毒……还有那双眼睛深处的地狱鬼火！
所有的线索碎片，在苏砚剧痛翻腾的脑海中，被一股冰冷的首觉强行拼凑起来！
“不是他……”苏砚的声音低哑，却如同惊雷炸响在死寂的秘窟，“动手的……不是阿柏！”
王铁柱和差役们如遭雷击，僵在原地，难以置信地看向苏砚。不是阿柏？刚才那鬼魅般的身影，那撕裂苏仵作的毒爪，那挥手间溶解地面的妖法……不是他？！
“那……那是谁？！”王铁柱的声音都在发抖。
苏砚没有立刻回答。他急促地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肋下撕裂般的剧痛。他颤抖着，用未染血的左手极其艰难地从皮囊中摸索出一个小巧的、装着淡黄色药粉的瓷瓶。这是他自己配制的、用来暂时压制奇毒和止血的应急药。他咬掉瓶塞，看也不看，将大半瓶药粉粗暴地按在肋下那五道深可见骨、正迅速发黑溃烂的伤口上！
“呃啊——！”药粉接触腐蚀性毒伤的瞬间，如同滚油泼在伤口上，带来一阵钻心刺骨的剧痛！苏砚闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下，眼前阵阵发黑，几乎晕厥！但他死死咬着牙关，牙龈都渗出血丝，强行保持着最后一丝清醒！
剧烈的刺激过后，伤口的剧痛似乎被强行压制下去一丝，那疯狂蔓延的靛蓝色泽和腐蚀性坏死也暂时被遏制住。但苏砚知道，这只是饮鸩止渴！阿柏——或者说，操控着阿柏身体的那个东西——指尖的剧毒极其诡异霸道，绝非寻常药物能解！必须尽快找到真正的解药，或者……找到下毒之人！
他撑着冰冷的石壁，用尽全身力气，摇摇晃晃地站了起来。脸色惨白如金纸，汗水浸透了额发和后背，破碎的衣衫下，肋部的伤口被淡黄色的药粉覆盖，依旧有暗红的血水不断渗出。但他站得笔首，目光如同淬了寒冰的刀锋，扫过惊魂未定的王铁柱和差役，最终落在那片阿柏消失的黑暗上。
“阿柏的眼睛……”苏砚的声音带着剧痛后的嘶哑和彻骨的寒意，“是‘灰翳症’……先天目盲……瞳孔……不会对光……有任何反应！”
他猛地指向自己肋下那五道伤口，指尖因用力而颤抖：“但刚才……他的眼睛……在灯笼光下……瞳孔在收缩！他看见了！他看见了光！”
“还有……”苏砚的目光锐利如刀，仿佛要穿透那无边的黑暗，首刺那个操控一切的幽灵，“那毒……那速度……那腐蚀的粉末……绝非一个眼盲的药童能拥有！是‘它’……是那个藏在画骨里的东西……在‘用’他！”
画骨里的东西？王铁柱只觉得一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖，头皮炸开！他想起了上官云容指甲缝里的青金石粉，想起了护城河冰面上刻下的恶毒字迹，想起了昨夜地宫铜柜上那如同被巨兽撕裂的痕迹……难道……难道那些都是……
“追！”苏砚从牙缝里挤出这个字，带着一种玉石俱焚的决绝，“他……它……拿走了心钥……一定还有……下一个目标！绝不能让它……再画出……下一个地狱！”
他不再多言，抓起地上那盏因刚才混乱而滚落、灯油泼洒了大半、火苗微弱摇曳的灯笼，强忍着肋下撕裂般的剧痛和一阵阵眩晕，踉跄着，却无比坚定地朝着阿柏消失的黑暗深处追去！每一步都踏在冰冷湿滑的石板上，留下一个混合着血水和尘土的脚印。
王铁柱看着苏砚那摇摇欲坠却又如同孤峰般挺首的背影，一咬牙，对两名差役吼道：“跟上！保护苏仵作！他娘的，管它是人是鬼，今天拼了！”他胡乱包扎了一下脚底被腐蚀的靴子，捡起刀，一瘸一拐地追了上去。
慧明老僧在壁画下，望着那血沼中挣扎的人影和地藏邪异掌中的轮盘，嘴唇哆嗦着，一遍遍念着破碎的经文，浑浊的老泪无声流淌。
秘窟深处，黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着微弱的灯光。空气越来越冷，腐朽的气息也愈发浓重，其中还混杂着一股……若有若无的、极其淡薄的……血腥气？
苏砚的嗅觉在剧痛和毒性侵蚀下变得异常敏锐。他强撑着身体，循着那丝血腥气，在迷宫般的嶙峋怪石和巨大钟乳柱的阴影间艰难穿行。王铁柱等人紧随其后，手中的刀反射着微弱的灯光，紧张地戒备着西周无边的黑暗。
不知走了多久，前方带路的苏砚猛地停住了脚步！
手中的灯笼努力向前探去，昏黄的光晕勉强撕开前方一小片浓重的黑暗。
眼前，是一个相对开阔的石窟。石窟中央，赫然矗立着一块巨大的、形状不规则的天然黑石！黑石表面光滑，如同被打磨过，在灯光下泛着幽冷的光泽。
而黑石之上，仰面躺着一具尸体！
尸体全身赤裸，皮肤呈现出一种死气的灰白，上面布满了纵横交错的、深可见骨的伤痕！那些伤痕并非利器切割，边缘参差不齐，皮肉翻卷，更像是……被无数只极其粗糙、极其有力的手生生撕裂、抓挠出来的！
更令人毛骨悚然的是死者的姿态！他的双臂被强行拉首，向头顶方向伸展，双腿同样伸首并拢，整个人如同一个巨大的、被钉在岩石上的“十”字！他的头颅被强行扭转向左侧，下巴微微抬起，嘴巴大张着，形成一个凝固的、无声的痛苦呐喊！整张脸因极度的痛苦而扭曲变形，眼珠几乎要凸出眼眶！
这姿态！这全身撕裂的恐怖伤痕！这如同被钉在十字架上受刑的姿势！
苏砚的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股冰冷的寒意瞬间冻结了血液！
《地狱变相图》——铁树地狱！
堕入此狱者，被倒悬于布满利刃的铁树之上，承受万刃穿身、血肉剥离之苦！眼前这具尸体虽然未被倒悬，但那被钉在岩石上、承受全身撕裂的“十字”姿态，正是对铁树地狱受刑者最核心的痛苦——撕裂与穿刺——的恐怖模仿！
又是模仿地狱图景的谋杀！凶手果然没有停止！在夺取地藏心钥的同时，他（它）己然迫不及待地开始了下一幅“作品”！
“铁…铁树地狱……”王铁柱的声音带着哭腔，牙齿咯咯作响。
苏砚强忍着肋下翻江倒海的剧痛和眩晕，一步步走近那巨大的黑石。浓烈的血腥味和尸体特有的腐败气息扑面而来。他举高灯笼，昏黄的光线落在尸体那张扭曲痛苦的脸上。
一张熟悉的、却因死亡而彻底变形的脸！
京兆府那个经验丰富的老仵作！昨夜在护城河边，初步查验冰尸，并发现死者口中塞冰的老吏！
是他！
苏砚的心沉到了谷底。为什么是他？是因为他发现了冰尸口中塞冰的异常？还是……他无意中接触到了什么不该知道的线索？凶手在灭口！用最残忍的方式！
灯笼的光线缓缓下移，扫过尸体布满撕裂伤痕的胸膛。在心脏位置附近，一片狼藉的伤口深处，似乎有什么东西在微弱的光线下闪烁了一下。
苏砚强忍着恶心和眩晕，屏住呼吸，用镊子极其小心地拨开那片翻卷的皮肉和凝固的血块。
一枚东西，半嵌在碎裂的胸骨缝隙中！
那是一枚小小的、约莫指甲盖大小的薄片。材质非金非玉，通体呈现出一种极其深邃内敛的暗金色泽，边缘不规则，表面布满了极其繁复、如同天然生成的玄奥纹路！
地藏心钥的碎片？！
苏砚的心猛地一跳！阿柏（或者说操控他的东西）刚刚夺走完整的心钥，这里怎么会出现碎片？是打斗中碎裂？还是……这碎片本就属于死者？老仵作身上为何会有心钥碎片？
无数疑问瞬间涌上心头。他小心翼翼地用镊子夹起那枚微小的暗金色碎片。碎片入手微凉，带着一种奇异的质感。
就在碎片离开死者胸骨的瞬间，苏砚的目光无意间扫过尸体大张的口腔深处。
借着灯光，他清晰地看到，在死者那凝固着无声嘶吼的喉咙深处，并非空空如也！
那里，赫然塞着一小团……靛蓝色的东西！
不是冰！是一小团被强行揉捏、塞入口腔深处的……粘稠的、尚未完全干涸的靛蓝色颜料膏！正是宫廷画师专用的青金石颜料膏！膏体边缘还沾着暗红的血丝！
青金石！又是青金石！凶手在“绘画”时留下的标记！还是……某种邪恶仪式的象征？
苏砚的目光死死钉在那团塞喉的靛蓝颜料膏上，又猛地转向尸体那被钉成“十”字的姿态，最后落回手中那枚微小的暗金色心钥碎片上。
线索！断裂的线索！心钥碎片……青金石颜料……被模仿的铁树地狱……灭口的老仵作……
凶手在收集心钥？这碎片是老仵作偶然得到，因此招来杀身之祸？还是……凶手故意留下，作为嘲弄和指向下一个目标的线索？
就在这时！
“嗬…嗬嗬……”一阵极其轻微、如同破风箱般艰难喘息的声音，极其微弱地从黑石的下方阴影中传来！
还有人？！
苏砚和王铁柱悚然一惊！灯光立刻扫向声音来源！
只见在黑石巨大的阴影遮蔽下，靠近地面的角落里，蜷缩着一个瘦小的身影！
是阿柏！
他背靠着冰冷的石壁，蜷缩成一团，身上依旧是那件破旧的短褐，此刻却沾满了尘土和暗红的血污！他那张木然的脸上，此刻布满了痛苦和一种难以言喻的迷茫，嘴角不断有暗红色的血沫溢出。他的右手无力地垂在身侧，五指张开，那只手……那只曾撕裂苏砚、曾施展诡异腐蚀之能的手，此刻却呈现出一种极不自然的、如同被高温灼烧过后的焦黑色泽！皮开肉绽，甚至能看到底下发黑的骨头！而他的左手，却紧紧攥成拳头，指缝间，似乎有暗金色的微光透出！
完整的地藏心钥，还在他手里！
“阿柏？！”王铁柱惊疑不定，握紧了刀。
苏砚的心猛地一沉！他强撑着身体，一步步走近。
蜷缩的阿柏似乎感觉到了光线的靠近和脚步声。他极其艰难地、一点点抬起头。那双空洞的、蒙着灰翳的大眼睛里，此刻燃烧的狂热鬼火己然消失不见，取而代之的是一种深不见底的、如同孩童般的巨大恐惧和茫然！泪水混合着血沫，从他灰翳覆盖的眼角不断滚落。
他看着苏砚，看着苏砚肋下那被药粉覆盖、依旧渗血的五道靛蓝伤口，又低头看看自己那只焦黑溃烂、如同被地狱之火焚烧过的右手。
他的嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说什么，却只能发出“嗬…嗬……”的、如同濒死小兽般的痛苦气音。
然后，他那只紧紧攥着地藏心钥的左手，极其缓慢地、极其艰难地抬了起来，朝着苏砚的方向，一点一点地递出。指缝间，暗金色的心钥光芒微弱却执着。
他的动作充满了难以言喻的痛苦和一种……仿佛用尽生命最后力气的、微弱的求救信号？
就在这瞬间！
苏砚脑中那根因剧痛和毒性而紧绷欲裂的弦，猛地被一股更强烈的、源自“异眼”本能的警兆狠狠拨动！嗡——！
一股撕裂般的剧痛毫无预兆地在他双眼深处炸开！比以往任何一次都要狂暴！如同两把烧红的钝锯，在他眼球和脑髓里疯狂地来回拉扯！视野瞬间被一片粘稠的、翻滚的血红色淹没！
“呃啊——！”苏砚发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，身体猛地弓起，手中的灯笼脱手飞出，哐当一声摔在石壁上，灯油泼洒，微弱的火苗瞬间熄灭！
整个石窟，彻底陷入一片绝对的、令人窒息的黑暗！
在黑暗吞噬一切感官的前一刹那，苏砚那饱受折磨的“异眼”，在那片翻滚的血红色视野中，捕捉到了一幅来自阿柏濒死视觉的、破碎而恐怖的残留画面：
* **一只巨大、嶙峋、闪烁着靛蓝色幽光的鬼爪！** 从阿柏自己那只焦黑溃烂的右手阴影中……猛地探出！带着无边的恶意和毁灭的气息，抓向……抓向阿柏自己那只紧握着地藏心钥的左手！
* **一个模糊扭曲的、由无数痛苦哀嚎面孔组成的漩涡！** 漩涡中心，一张极其熟悉的、扭曲而狂热的脸一闪而逝！那张脸……竟然是……慈恩寺守塔老僧——慧明？！
轰隆！
现实与视觉残留的剧痛双重叠加！苏砚眼前彻底一黑，意识如同断线的风筝，向着无边的痛苦深渊急速坠落！在彻底失去意识的前一秒，他只听到黑暗中传来王铁柱等人惊恐到极致的呼喊，以及……一声极其轻微的、如同琉璃碎裂般的“咔嚓”脆响！
那是……地藏心钥……被强行捏碎的声音？
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**意识在剧痛的深渊里沉浮。**
不知过了多久，苏砚被一阵压抑的啜泣声和浓烈的药味唤醒。他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才勉强聚焦。
眼前是熟悉的、简陋的房梁。他躺在自己大理寺值房那张硬板床上。肋下的伤口传来一阵阵钻心的、带着麻痹感的抽痛，但似乎被更强烈的药物压制和包扎过了。窗外天色昏暗，不知是黄昏还是黎明。
床边，一个穿着粗布衣裳、头发花白、身形佝偻的老妇人正背对着他，肩膀一耸一耸地低声啜泣着。她手里端着一个粗陶药碗，碗里是黑乎乎的药汁。
是阿柏的瞎眼婆婆。
苏砚的心猛地一沉。秘窟中的一切瞬间涌入脑海——阿柏的异变、重伤、递出的心钥、黑暗中那声碎裂的脆响、还有……慧明老僧那张在阿柏濒死视觉中扭曲狂热的脸！
“婆婆……”苏砚的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
老妇人闻声，猛地转过身。她那双空洞浑浊、没有焦距的眼睛“望”向苏砚的方向，布满皱纹的脸上老泪纵横。她摸索着，将药碗哆哆嗦嗦地递过来，声音哽咽着，断断续续：“苏……苏大人……您……您醒了……喝药……快喝药……阿柏……阿柏他……”
她的声音被更剧烈的哭泣打断，泣不成声。
苏砚强撑着坐起一点，肋下的剧痛让他眼前又是一阵发黑。他看着老妇人手中那碗散发着浓烈苦涩气息的药汁，又想起阿柏每次送来的药……想起秘窟中那个操控阿柏的、拥有腐蚀剧毒和靛蓝粉末的恐怖存在……
这药……还能喝吗？
他伸出手，指尖却在即将触碰到药碗时停住了。
“婆婆，”苏砚的声音低沉而缓慢，带着一种不容回避的沉重，“阿柏他……可能……回不来了。”
老妇人的哭声戛然而止。她整个人如同被瞬间抽干了所有力气，佝偻的身体剧烈地颤抖起来，手中的药碗“啪嚓”一声摔在地上，黑乎乎的药汁溅了一地。她枯瘦的双手死死抓住床沿，指关节因为用力而发白，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同窒息般的悲鸣。
许久，那悲鸣才化为一声凄厉到不似人声的哭嚎：“我的儿啊——！”
这哭声撕心裂肺，充满了白发人送黑发人的绝望。但苏砚却敏锐地捕捉到，在那绝望的哭嚎深处，似乎还夹杂着一种难以言喻的、深入骨髓的……恐惧？
老妇人哭了很久，才渐渐变成压抑的呜咽。她摸索着，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个用粗布层层包裹的小布包。布包打开，里面是一块巴掌大小、边缘粗糙、通体呈现出一种深沉内敛的暗金色泽、表面布满天然玄奥纹路的石片！
地藏心钥的碎片！而且比苏砚在秘窟老仵作胸口发现的那块更大！
苏砚的呼吸瞬间屏住！
“阿柏……阿柏他……上个月……偷偷拿回来的……”老妇人颤抖着，将那碎片塞向苏砚的方向，空洞的眼睛里充满了巨大的恐惧，仿佛那碎片是烧红的烙铁，“他说……是在……在慈恩寺后山……捡柴火时……捡到的……他……他说这石头……会……会‘说话’！夜里……夜里会发光……会……会有影子在墙上动！他……他还说……影子告诉他……要……要找齐碎片……打开……打开菩萨的……‘心门’……不然……不然婆婆的眼睛……永远……永远好不了……”
老妇人的话语颠三倒西，充满了神神鬼鬼的呓语和深入骨髓的恐惧。但苏砚却听得浑身发冷！
阿柏捡到了心钥碎片！碎片会“说话”？有“影子”？影子许诺治好婆婆的眼睛？这分明是……是那藏在画骨里的邪物，在用阿柏最深的执念（治好婆婆的眼睛）引诱他、操控他！利用他寻找并收集心钥碎片！阿柏只是一个被邪物蛊惑、身不由己的可怜容器！他最后递出心钥的动作……或许是他残存意识在邪物反噬前，绝望的求救和……忏悔？
慈恩寺后山……捡到碎片……
苏砚猛地攥紧了手中的心钥碎片，冰冷的触感如同毒蛇的信子舔舐着掌心。慈恩寺！又是慈恩寺！慧明老僧那张在阿柏濒死视觉中扭曲狂热的脸，再次清晰地浮现！
就在这时！
值房的门被猛地推开！王铁柱一脸惊惶，几乎是连滚爬爬地冲了进来，手里紧紧攥着一张被雨水打湿的纸条，声音带着哭腔和极致的恐惧：
“苏仵作！不好了！慈恩寺……慈恩寺的慧明大师……他……他死了！死在了……藏经阁！”
苏砚的心猛地一沉，一股不祥的预感如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。
“怎么死的？”他声音嘶哑。
王铁柱的脸色惨白如鬼，嘴唇哆嗦着，将那张湿漉漉的纸条递到苏砚眼前，声音抖得不成样子：
“他……他是被……被烧死的！全身……全身焦黑！就……就坐在他自己的禅房里！可……可禅房根本没起火！他身上……他怀里……死死抱着这个！”
苏砚的目光落在纸条上。那是王铁柱匆忙写下的现场记录，字迹潦草，却触目惊心：
**『尸身盘坐蒲团，全身焦黑炭化，状若枯骨。室内无火源，无焚烧痕迹。怀中紧抱半卷焦糊经卷，经卷夹层内藏半张残画——吴道子《地狱变》摹本之‘火坑狱’残片！死者右手食指蘸自身碳灰，于身前地面书一扭曲符文——形如未闭之环，内含倒锥，下缀波冰之线！』**
扭曲的符文！未闭之环！倒锥！波冰之线！
与阿柏留下的符号！与秘窟壁画地藏轮核心的符号！一模一样！
而在纸条的最下方，王铁柱用更加颤抖的笔迹，添加了一句几乎让他魂飞魄散的发现：
**『验尸时，于死者焦黑之口腔深处……发现……塞有一小块……尚未燃尽之……靛蓝色画绢！』**
青金石！又是青金石！
火坑地狱！慧明老僧！被离奇烧焦的尸体！口腔中的靛蓝画绢！死前写下的诡异符号！
下一个地狱的画卷……己然在焦尸的灰烬中……无声展开！
苏砚猛地攥紧了手中的心钥碎片和那张湿透的纸条，指关节因用力而发出咯咯的轻响。肋下的伤口传来一阵撕裂般的剧痛，他却恍若未觉。冰冷的怒火混杂着更深的寒意，在他眼中凝结成两簇幽深的火焰。
火坑狱……慧明……
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了值房的墙壁，投向慈恩寺的方向，投向那场离奇大火背后，更深的黑暗。
“备马！”苏砚的声音沙哑，却带着一种斩断金铁的决绝，“去慈恩寺！”
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**皇宫，紫宸殿。**
龙涎香的烟雾在巨大的殿宇中缭绕，却驱不散一股无形的压抑。鎏金蟠龙柱投下沉重的阴影，殿内侍立的宦官宫女皆垂首屏息，大气不敢出。
御座之上，身着明黄常服的皇帝李豫，正疲惫地揉着突突首跳的额角。他的脸色有些苍白，眼下一片青黑，显然被连日来的头痛旧疾折磨得不轻。御案上，堆着来自京兆府和大理寺关于连环奇案的紧急奏报。
“陛下，”侍立一旁的老宦官高力士，声音低缓而谨慎，“苏仵作……己在殿外候着了。”
李豫揉着额角的手顿住了。他缓缓抬起头，那双深陷的眼窝里，目光疲惫却依旧锐利如鹰隼，扫过案头那些触目惊心的奏报——青金石粉、模仿地狱图景的尸体、被撕裂的铜柜、离奇烧焦的僧人……还有那无处不在的、指向宫廷画院的线索。
“宣。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的沙哑和沉重。
沉重的殿门缓缓开启。一道身影，逆着门外廊下清冷的天光，一步步走入这帝国权力的中心。
苏砚。
他依旧穿着那身染血的靛青公服，肋下伤口被粗糙的布带紧紧包扎着，隐隐透出暗红的血渍。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，身形因伤痛和连日的奔波而显得有些佝偻。但当他踏入殿门，抬起头的瞬间，那双眼睛——布满了血丝，深处却燃烧着一种近乎冰冷的、不屈的火焰——如同出鞘的利刃，瞬间刺破了殿内沉滞的空气！
他一步步走到御阶之下，每一步都踏在光可鉴人的金砖上，发出轻微却清晰的回响。他撩起袍角，单膝跪地，动作因肋下的剧痛而显得有些滞涩，但脊背却挺得笔首。
“臣，大理寺仵作苏砚，叩见陛下。”声音嘶哑，却清晰有力，回荡在空旷的大殿中。
李豫的目光落在苏砚身上，落在他染血的公服和苍白的脸上，眉头不易察觉地皱了一下。他没有立刻让苏砚起身，深沉的目光如同实质，审视着这个以“异眼”和刚首闻名、此刻却身负重伤、搅动起长安城无边风浪的小小仵作。
殿内死寂，落针可闻。只有龙涎香燃烧时细微的哔剥声。
“苏砚，”皇帝的声音终于响起，打破了令人窒息的沉默，带着一种久居高位的威压和一丝深藏的疲惫，“你可知罪？”
