盛夏未央，京城太庙的金瓦琉璃映着烈日，折射出刺眼的光芒，似在诉说国祭失仪的风暴未平。朝堂上下人人自危，礼部正堂内，沈文景身着紫袍，端坐案前，案头堆满卷宗与刚封存的祭器账册。檀香炉烟气袅袅，掩不住堂内的肃杀之气。礼部主事官员、天坛库官、祭乐副首列席一侧，个个神色紧绷，额头渗出细汗。刑部与太平卫的密探来往穿梭，封存证物，内外张贴“会审封条”，礼部旧臣心生寒意。
刑部尚书杜齐持黄卷入堂，声音低沉如钟：“圣上有旨，国祭失仪，限七日查明真相，礼部、刑部、太平卫三路合办。沈尚书，国本在此，切勿误国！”他的目光如刀，刺向沈文景。
沈文景拱手，语气沉稳：“臣谨遵旨命，必查清真相！”他心底如烈焰焚烧，默道：“金氏毒计，沈氏西世清白，绝不能毁于此局！”
夜深，礼部尚书府灯火通明。沈文景伏案翻阅卷宗，额头渗汗，眼中布满血丝。忽有密信自后宫递来，封口赫然写着“外祖亲启”。他拆信细读，字迹娟秀却透着锐利：“外祖：大祭失仪，金氏借题发挥，切忌只查库官表供。务必比对主祭流程、乐舞副手夜间更册，查祭器账册涂改时辰、祭服微血。郑通失踪或为人所劫，太常寺备用文书或藏暗桩。夜查偏殿库房，勿信内务府一面之词。速查勿迟。——临汐”
沈文景读罢，目光一凝，心头震动。他低声自语：“临汐心思缜密，沈氏或有一线生机！”他即刻召来礼部亲信与老吏，低声道：“今夜起，严密监视太庙库房与天坛偏殿，任何人不得走漏消息。谁与金氏勾结，严惩不贷！”
次日凌晨，礼部侍郎携刑部两名捕头悄入太庙库房。昏暗的库房内，檀香与霉味交织，角落堆满祭器与卷宗。一名小吏见状色变，刚欲逃窜，被捕头当场扭住。小吏颤抖道：“下官无罪！”
侍郎冷哼，命人撬开一箱祭服，赫然发现几件袍角溅血，血迹干涸却刺眼。旁侧几本账册有烧焦痕迹，墨迹涂改凌乱。一名礼部主事被押至堂上，脸色惨白，颤声道：“下官奉命整理旧账，夜里有人擅闯，库房火起，郑主事自此失踪！”
沈文景目光如刀：“可有人带箱子出库房？”他的声音低沉，压得主事喘不过气。
主事迟疑，汗如雨下，终低声道：“是……一个穿便服的人半夜拖箱离开，还带走了郑主事与舞乐队副手。”他不敢抬头，声音几不可闻。
沈文景一拍案，怒道：“即刻封锁天坛偏殿与舞乐间，查人查物，刻不容缓！”他心底冷笑：“金氏手段毒辣，欲毁证据，休想得逞！”
与此同时，金怀德在府中密室会见礼部内线，玄色官服掩不住眼中寒光。他低声道：“沈氏查得太快，今晚务必让主祭副手与郑通‘消失’，舞乐队证人若嘴硬，也叫他闭嘴！”他的语气如刀，心底默道：“沈氏若不倒，金氏何以称霸朝堂？”
心腹低声：“要不要毁库房账册？”金怀德面沉如水：“若必要，全烧了！不留半点把柄！”
第三日，礼部侍郎与刑部捕头突袭天坛偏殿。偏殿杂物间昏暗潮湿，堆满乐器、祭器与账册残页，空气中弥漫着血腥与墨香。一名舞乐队副手蜷缩角落，惊恐求饶：“有人威胁我串供，说沈氏查案会连累全家！”地上血迹未干，礼部主事郑通被发现蜷缩墙角，额头淤青，气息微弱。
“速送医馆！”沈氏家丁将郑通抬出，礼部侍郎命人封存残册。正此时，太平卫黑衣密探入堂，首领冷子安持灯查验，目光冷峻如刀：“沈尚书，圣上要见全案证物，任何人不得私藏。查案功过，七日后再论！”
沈文景无奈，拱手道：“臣遵命。”他与冷子安将账册、祭服、残存流程等一并送往御前，心底默道：“金氏暗手，终露破绽！”
第西日，刑部、太平卫、礼部联席会审，金銮殿侧堂气氛如弦紧绷。证人、账册、舞乐副手与郑通逐一受审。舞乐副手哆嗦着供述：“金氏心腹指使我调换队列，夜里给银子让我串供，说沈氏查案会毁我全家……”他的声音颤抖，目光不敢抬。
郑通神情恍惚，咬牙道：“我在库房见金将军管家与太庙主事递信，账册被烧毁一半……”他的声音虚弱，却透着倔强。
金怀德立于朝堂，玄色官服随风微动，怒声反驳：“礼部管理失职，欲栽赃我金氏！不过是家仆走错路，关我何事？”他的虎目圆睁，气势如虹，心底却暗自一紧：“沈氏竟查到这一步！”
刑部尚书杜齐翻阅案卷，目光锐利，沉声道：“沈尚书，国祭失仪，礼部难辞其咎。供词虽涉内务府与金氏下人，但主祭账册、流程管控皆在礼部之手。若无管理失当，何致舞乐错乱、证人逃亡？臣请圣上责令礼部自纠，若七日无果，当以失职论处！”他的语气如刀，隐隐偏向金氏。
沈文景面色苍白，强自镇定：“臣不敢推诿，唯求明查，勿使无辜受屈！”他心底如寒泉涌动：“金氏步步紧逼，沈氏危矣！”
太平卫首领冷子安上前，声音清冷如冰：“奉圣谕：国祭为国本，案情未明前，所有证据由太平卫封存，刑部、礼部、太常寺协查。限期未至，不得妄下定论，不许党同伐异。违者必惩！”他的目光扫过杜齐与金怀德，震慑全堂。
杜齐微滞，拱手称是。殿内寂静，香炉烟气袅袅，掩不住暗流汹涌。
暮色时分，听雪阁内，宫灯幽幽，蝉声渐歇。苏临汐独坐案前，水蓝罗裙在烛光下泛着冷光。兰枝递来沈文景密信：“幸得娘娘三封密信，家门一线得脱。临汐，棋局未终，步步藏锋。”苏临汐抚信不语，目光如霜，心底默道：“金氏毒计，欲置沈氏于死地；我要为外祖破此死局！”
她翻开案头旧档，细查金氏与礼部的往来记录，笔下圈点一丝不苟。她低声自语：“前世，沈氏覆灭，我自顾不暇；今世，我以沈氏清白为剑，绝不退让！”她命兰枝密信沈氏，叮嘱继续追查太常寺文书与内务府账册，务必揪出金氏暗桩。
夜色深沉，京城上空乌云低垂，似要压塌太庙的金瓦。礼部尚书府灯火未灭，沈文景伏案疾书，目光如刀，誓要查清金氏毒计。金怀德府中密室，烛火摇曳，他低声冷哼：“沈氏若不倒，金氏何以称霸？”他命心腹继续掩盖痕迹，筹谋最后一击。
