六月流火，京城暑气如织，宫中赤帛高悬，七鼎金炉遍设，散发出沉郁的檀香，压得空气凝重如铅。御道两侧新栽的丹枫在烈日下烈焰般摇曳，宫墙内外己换上夏至祭天的隆重气象，宛如一幅绚烂却暗藏杀机的画卷。蝉声聒噪，穿透雕花窗棂，似在催促宫廷的暗流汹涌。自入夏以来，大晋最重要的祭祀典礼紧锣密鼓筹备，礼部、内务府、太常寺来往奔波，宫人们低头疾行，不时抬眼望向主殿方向——那里，太后钦点昭贵妃苏临汐主持夏祭大典。
听雪阁内，烛光摇曳，映得青玉地面冷光流转。苏临汐端坐案前，着一袭月白宫裙，袖口银丝云纹若隐若现，气度端庄如玉。她案头堆满礼器清册与宫务笔录，指尖着一页页泛黄的旧档，眼底深意难测。窗外的蝉鸣如潮，她却心静如寒泉，脑海中前世的记忆如刀锋般划过。
前世，夏祭将至，她被太后点名主持，却心怀“和睦”痴念，主动推辞，将重担交给苏婉宁。她事无巨细地整理礼仪、筹备细节，甘居幕后，以为能换来沈氏与金氏的冰释前嫌。父亲的来信满是“团圆”期盼，婉宁在她面前温顺感激，私下却暗结新宠妃嫔，布下棋局。大典当日，一个微小的祭器失误让她被太后当众斥责，风评急坠。婉宁顺势救场，夺得主位，声名大噪。那一次退让，她以为能换家族和解，却反被金氏与沈氏视为软弱，宫中同侪疏远，皇帝宠爱渐远，最终将她推向冷宫的病榻，噩梦连连。
今生，她不再信“退让”能换体面，不再信亲情能弥合裂痕。苏临汐合上旧册，眼中温和尽褪，只剩冷冽与锐利。她心底默道：“前世，我用温顺换来一地鸡毛；今世，谁敢觊觎我的位置，我便让她们尝尽失宠的滋味！”
内务府奉太后口谕，夏祭依祖训由昭贵妃主持，然近日宫中风向诡谲。前殿后殿的宫人窃窃私语，声音如风，吹遍宫墙角落：“听说昭贵妃近日身子不适，怕撑不起这般大礼。”“淑妃才德兼备，又得新宠，金氏势大，或可取而代之。”有人小心附和：“主位总要新血，昭贵妃守了多年，也该轮换了吧。”
捷嫔、安嫔等新晋妃嫔频频往来，表面递茶问安，实则暗送口风，争相靠近苏婉宁。捷嫔笑语盈盈，送来一匣子南珠，言辞间试探：“妹妹风头正盛，夏祭若能分忧，定是宫中佳话。”安嫔更首白，私下递话：“金氏如今声势如虹，妹妹若主持大典，定能正名。”静妃、荣太妃等老牌嫔妃则冷眼旁观，笑而不语，似在等待风向明朗。
太后宫中风向尤为微妙。太后对苏临汐关怀如常，却不再如往年般明言支持。宴席上，她目光数次落在苏婉宁身上，笑言：“淑妃素有贤名，昭贵妃多劳宫务，若能分忧，也是后宫之福。”此言如一颗棋子落盘，殿内妃嫔心照不宣，纷纷揣摩太后深意。
苏婉宁知机，起身请命，声音柔和却藏锋：“妾身愿为姐姐分忧，协理夏祭杂务。”她低首，眼中闪过一丝得意，心底冷笑：“苏临汐，你稳坐高台又如何？宫中风向己变，我要借夏祭，踩你下台！”
殿中众人观风色，纷纷点头称善。苏临汐微笑颔首，语气温润如玉：“多谢妹妹体谅，夏祭繁重，妹妹肯分忧，姐姐自是安心。”她的声音如春水，却透着寒意，目光扫过婉宁，似能洞穿她的心机。
回到听雪阁，苏临汐唇边的笑意顷刻消散，眼中只剩冷冽。她命兰枝将新晋妃嫔的名单逐一查清，重点盯紧内务府、礼部、太常寺的流程安排。兰枝低声道：“娘娘，昨夜有人在祭器清单上动了手脚，内务府的小太监换了两批，安嫔的心腹也在插手祭品安排。”
苏临汐神情淡然，声音冷静如冰：“只要她们敢再动一分，我便让她们知道规矩为何物。”她心底默道：“前世，我送出主位，才让她们踩到头上；今世，这错我绝不再犯！”
兰枝担忧道：“婉宁娘娘背后有金氏，新贵们纷纷投靠，风头正紧。太后不再明言支持，宫人都在等陛下表态。”苏临汐冷笑，缓缓起身，披衣临窗。窗外一树丹枫，枝叶如血，在烈日下烈焰般摇曳。她声音低沉，却带着前所未有的决绝：“太后、皇帝都在观望，谁赢，谁便是后宫主心骨。金氏想掀风浪，我便让她们自食其果！”
她吩咐兰枝：“传话给张嬷嬷，祖训礼仪一丝不许错。命礼部、太常寺严查流程，任何环节不得有误。内务府若有异动，先暗记在册，祭典之后，我自有分寸。”她又遣心腹宫女查新晋妃嫔的底细，细细梳理安嫔、捷嫔的宫人往来。她还特意翻阅前朝旧档，将历代夏祭主持出错的案例汇总，准备应对任何突发。
夜色渐深，夏风带来一丝闷热，蝉鸣如潮，掩不住宫廷的暗流。苏临汐独坐案前，烛火摇曳，映得她的侧脸清冷如霜。案头摊开一卷卷祖训与宫规，她笔下圈点一丝不苟，眼中只有一句话在回响：“前世我认输，今世只许我赢。”
深夜，兰枝悄然回报：“娘娘，祭服库房的钥匙又被内务府小太监调换了一次，安嫔与捷嫔都派人探听流程。内务府还有人私下议论，说娘娘近日‘心力交瘁’，怕误了夏祭。”
苏临汐淡然点头，目光如刀：“不必声张。让她们尽管做戏，祭典当日，我要让所有人看清，谁才配当后宫主心骨。”她心底冷笑：“苏婉宁，你借金氏兴风作浪，安嫔、捷嫔为你推波助澜。可惜，宫廷如棋，规矩才是利刃！”
她起身，凝望窗外，夜色深沉，丹枫的影子在月光下如血流淌。她回忆前世的冷宫病榻，毒酒的苦涩，婉宁的冷笑，父亲的无奈，金氏的冷眼。她的手指紧握玉簪，冰凉的触感让她心头一清：“今生，我以沈氏清白与祖训为剑，绝不退让半步！”
夜色如墨，宫灯如豆，远处梵钟低鸣，提醒众人夏祭即将来临。苏临汐独对案前，目光如霜，低声自语：“苏婉宁，你要抢主位，我便让你见识，规矩如何杀人无形！”
与此同时，长乐宫内，苏婉宁立于窗前，绯红宫裙在月光下泛着冷光。她冷笑：“苏临汐，你护得了沈氏一时，护不了沈氏一世！夏祭之日，我要让你亲眼看着，我如何踩着你，登上后宫之巅！”
宫墙外的丹枫在夏风中烈焰般摇曳，宫廷表面风平浪静，实则暗流汹涌。一场更大的风暴，即将在夏祭之日掀起。
