昨夜春雨不断，院里梨花开得烂漫。苏常沂却一夜未眠。烛火摇曳里，他反复翻看金柔、林氏的书信，每一页都带着一份家族的期盼与沉重。门外太监的脚步终于打断了这份沉默。
“苏员外郎，圣旨己下，请即刻入宫面圣。”太监王安拱手，神情恭敬，语气却不容置疑。
苏常沂深吸一口气，整了整衣冠。晨曦未透，他踏上去宫的路。京城的街巷依旧热闹，苏家却像孤岛一般孤立在风暴中心。苏常沂每一步都走得沉重，脑中杂念纷飞——临汐的嘱咐、金柔的泪水、沈氏的清规、婉宁的孝心，每一个画面都像压在心头的石头。
宫门森严，寒意入骨。王安领着苏常沂一路穿过承乾门、御花园，春风送暖，却全无温意。路上遇见的内侍、宫人都是低头快步，谁也不敢多看一眼。他感到自己仿佛不是来面圣，而是去赴一场命运的审判。
到了御书房，门外太监轻声禀告。苏常沂屏息静气，俯身叩首。
“宣苏员外郎觐见——”
御书房内，晨光斜照在紫檀案上，皇帝晏知遥正立于案后，身披常服，神情温和中带着一丝不容置疑的威严。他低头翻看一卷奏折，见苏常沂进来，才抬头淡淡一笑。
“爱卿来了。免礼。”皇帝目光深邃，声音温雅，“今早可安？”
苏常沂叩首，起身立于御案前，低头答道：“微臣一夜难安，惶恐受召。”
皇帝点头：“近日朝中议论苏卿甚多。卿可知？”
苏常沂心头一紧，只道：“微臣愚钝，不敢妄自揣度。但闻朝中推举，实不敢受。”
晏知遥微微一笑，语气转柔：“卿为官多年，清正自守，素为同僚称道。近来兵部、吏部数位大臣频言卿之德才，金将军亦有荐言——有人劝卿调任兵部、吏部。卿意下如何？”
苏常沂额头渗出冷汗，跪下叩首：“陛下，微臣不过庸碌小吏，得以为国效力，己是祖上积德。至于升迁调任，微臣不敢妄求，只愿守本分，听凭圣裁。”
皇帝微微颔首，语气温和：“卿不必自谦。家中一切可好？昭贵妃、夫人、淑妃近况如何？”
苏常沂心头更乱，答道：“回陛下，家中一切如常。婉宁承蒙圣恩，金氏体弱多年，近日亦觉忧心，不敢多劳。”
皇帝似信非信，忽然问道：“朕闻你家门规矩甚严，金氏多年未得正名。此事卿可曾思虑过？”
苏常沂低头，声音里带了些颤抖：“回陛下，家门确有祖训。金氏入府未有明媒正娶，未走祖制礼法，岳父、亡妻生前均持保守之意。微臣本心亦盼一家团圆，奈何祖训难违，左右为难。望陛下明察。”
晏知遥微微点头，眉间却无喜无怒。他换了个话题：“沈家一向持重，礼部多年清贵。近日沈尚书屡屡上书，说卿该守礼部本分，不宜外调。卿以为如何？”
苏常沂听到沈家，心头一凛，答道：“沈家乃岳家，微臣蒙其栽培，无以为报。至于调任与否，全凭陛下圣裁，微臣无敢妄自作主。”
皇帝目光如炬，缓缓道：“卿这话倒中规中矩。只是为人处世，既要守祖训，也要顺应时势。金家屡立新功，沈家固守根本，苏家身处两难，卿可有忧虑？”
苏常沂只觉背脊发凉，额上汗意更甚。他唯有再次叩首：“微臣惶恐，唯愿为陛下分忧。家事虽难，终是微臣一己之事，国之大业方为重。”
皇帝看着他叩首良久，忽然收回目光，淡淡道：“卿且回府静候，后续孤自有旨意。”
苏常沂如蒙大赦，连忙再三叩首，退出御书房，心头却一片茫然。
皇帝负手踱步，身后太监李福低声道：“陛下，沈家、金家都己递话。金大将军昨夜还遣人送信，说婉宁哭求为母亲正名，沈尚书则再三坚持祖训家规毫不退让。”
晏知遥笑了一下，眼底寒意暗藏：“世家与新贵，谁也不能独大。苏家不过一颗棋子，眼下还不能丢。”
李福低声请示：“陛下可有打算？”
皇帝不答，只静静凝望御案上两份奏折，一份来自沈家，一份来自金家。烛火照亮龙纹金印，他缓缓道：“且再观一观，让他们自己折腾吧。”
苏常沂出了宫门，只觉脚步漂浮如在梦中。御道两侧宫墙高大，晨风渐暖，却无一丝安慰。他回府路上，碰见金家远房表兄在门前等候，笑脸可掬，连连拱手：“姑丈，今儿面圣必得嘉奖！金家里外都等着你的好消息呢。”
苏常沂苦笑几声，未敢答话。回到书房，金柔守在门外，眼神殷切，声音低低：“常沂，这次可有旨意？”
苏常沂摇头，长叹一声：“陛下只说再议。”
金柔黯然，低声道：“婉宁这些年受苦，我也不过盼一个家门光明。只要你能得官，名分自有希望。”
话未说完，外头婉宁缓步而入，面色憔悴却目光坚定：“父亲，女儿不敢苛求，只求为母亲正名。只要你守得住本心，家门清白，女儿便心安。”
苏常沂怔怔看着妻女，心头只觉千丝万缕的愧疚与无奈。沈家下人又递来沈文景口信：“家门祖训不可乱，升迁亦须在礼部。”
一屋人各怀心思，金柔悄声落泪，婉宁咬唇沉默，苏常沂茫然失措。他只觉自己仿佛被推上了风口浪尖，却无处可退。
夜色渐深，风雨将至，院中梨花纷纷落地。苏常沂独坐灯下，忽有太监夜递密旨，令他明日再赴御前听宣。
烛光微颤，苏常沂双手捧着圣旨，久久无言。春雨敲窗，心头乱如江海，仿佛前路又是一场更大的风暴。
