春光融融，太后暖阁里却浮着一层看不见的凉意。今日宫中设宴，名曰赏花，其实是太后借机试探风向。东暖阁里香气缭绕，细细的杏花瓣落在金丝雕花地毯上。内侍宫女静静候立，气氛比往常更显凝重。
主位上，太后慈眉淡定，右首是昭贵妃苏临汐，姿态端凝。左首新晋淑妃苏婉宁，身着浅色宫裙，面带微微病色，眉宇之间透着委屈和坚韧。
下首座次分明，静妃温婉沉静，捷嫔唇角带笑、明眸流转，荣太妃身量端庄，安嫔神情温顺，端容抿唇不语。各宫妃嫔与侍立嬷嬷、心腹宫女环列其间，或互递眼色，或低头饮茶，暗流涌动。
宫人送上春茶，太后温声道：“春和景明，宫中久无清欢。今日得与众妃共赏花景，正好缓解些烦忧。”话虽温和，目光却带着几分深意地扫过苏临汐与苏婉宁。
苏临汐含笑答：“多谢太后体恤。宫中诸事，太后关照周全，臣妾等自当安分守礼。”
婉宁略显迟疑，微微垂首，声音带着柔弱与歉意：“前几日身子不适，辜负太后美意。今日能陪太后、姐姐与各位姐妹共聚一堂，也是妾身的福气。”
静妃关切道：“淑妃妹妹近日劳心劳力，怕是回门奔波太累了。宫里各处也都念着妹妹孝顺。”
话音未落，捷嫔忽然笑道：“可不就是孝顺！听说淑妃妹妹回门那日，竟教自家亲娘在偏厅守着，未能进正堂一观？这礼法倒是紧，叫外人听着都替你们难受。”
安嫔忙打圆场：“宫里、家里都有各自规矩，有些事也未必能由得妃嫔自己。谁又容易呢？”
席间众人似是随意插科打诨，其实全在观望太后、昭贵妃与淑妃的脸色。
太后这才不急不缓开口：“哀家听说了几句外头的话。世家门户，规矩森严，孝道也是美德。只是不知回门那日，到底发生了何事？”
婉宁指尖拈杯，眸中浮现泪光，轻声道：“太后，家门之事，妾身本不该多言。只是母亲随父多年，却始终难得进正堂一步。幼时只觉母亲日日抹泪，如今才懂这等门第规矩，是如何叫人心寒。”她微微一颤，泪珠落下，低头掩面，“妾身不求别的，只盼母亲能有一日堂堂正正，得进家门堂上，与世人一样抬头做人。”
席上气氛为之一变，捷嫔摇扇道：“人心最难，门第最重。淑妃妹妹这份孝心，外头听了都动容。”
荣太妃缓缓叹息：“沈家世代清贵，祖训森严，但亲情之事，总叫人无奈。”
静妃轻轻安慰婉宁：“妹妹不必自责，家家有本难念的经。”
苏临汐静静听着，指尖触着茶盏，未作言语。婉宁一番言辞，己将外人心思引得七七八八。她轻抬眸，声音温和却带一丝坚韧：“太后，各位姐姐妹妹。家门自有祖训。金氏与家父之初，并无明媒正娶，纳妾礼制未成，正房尚在、祖父健在，那等私下相好，若随意承认，沈家如何服众？母亲生前也曾动过成全之心，奈何终究违不得家规——若轻易破了祖训，日后家门如何立足？不是薄情，只是不敢违背根本。”
席上短暂静默，所有人的目光都凝在苏临汐身上。
婉宁咬唇抬头，声音带着哽咽：“姐姐这番话，句句在理。只是规矩太紧，世道就宽不下来了吗？母亲数十年辛苦，至今还要受门第冷落。妾身自问，纵是妾，也有亲情血脉。难道生而为人，却只能一世低头？”
安嫔轻叹：“每家有难处，祖训与人心难以两全。谁都有自己的苦。”
捷嫔却摇头一笑，语带玩味：“沈家门第自然有规矩，只是这规矩立得太死，也难怪外人多嘴。人说妃嫔争宠，如今看来，妾侍争名更难。”
静妃轻声劝解：“姊妹们莫要伤心，后宫终是家人。宫中尚有太后主事，日子总归要向前。”
席间氛围愈发微妙，气氛一时凝重。
太后缓缓端起茶盏，目光深远，声音淡然却透着不容置疑的威仪：“家有家规，世有人情。祖训要守，孝道也难得。只是门第之事，孝心之事，总难全美。你们两个，各有各的理，哀家都明白。”
她语气微顿，缓缓补上一句：“世家百年声名，不是一朝一夕立成的。规矩若轻动，百年之后如何有脸见祖宗？但若只守死理，人心也未免太苦。”
众妃嫔皆低头称是。席间气氛随太后一席话而略缓，众人表面和乐，心中却各有盘算。
宴散前，荣太妃低声与身侧的安嫔私语：“这一回，两姐妹都不肯让步，只怕后宫风浪还在后头。”
安嫔柔声道：“主事之人，各有主见，旁人只怕也不好劝。”
捷嫔垂眸一笑，扇影下的目光却在两位主角之间来回流转。
宴罢，宫人低头收拾，妃嫔各自告辞。苏临汐缓步行出暖阁，身边心腹宫女兰枝低声道：“娘娘，方才太后与众位都己明了金氏入门之事。宫中流言难消，娘娘还需步步为营。”
苏临汐淡淡道：“人言可畏，祖训难违。我只要守住自己的本分，不让人钻了空子，便无惧外人。”
兰枝低声又道：“婉宁娘娘今夜又唤太医入府，说是金氏旧疾复发。”
苏临汐冷笑一声：“她这步棋早在我意料之中。家门与名分，她不会善罢甘休。”
另一边，婉宁缓步离席，回宫路上身边宫女莲香轻声道：“今日太后和各位妃嫔，倒是被娘娘打动了。下人们都说，娘娘孝心可感天地。”
婉宁叹息一声，眼中泪光未干，唇角却泛起冷意：“孝心只是借口，若不能叫母亲有名有分，何来公道？沈家门第高墙，我要一步一步推倒。”
暖阁中，太后独坐窗下，抚着手中玉佩，心事重重。她低声自语：“姐妹争斗，家门死结，都是朝局风雨。谁能稳住阵脚，才配做这后宫的主心骨。”
夜色渐深，宫灯如豆，春风吹过高墙深院，正如这后宫与朝堂，暗流涌动，远未见分晓。
