晨曦未透，内阁议事厅檐下，春雨的余韵尚在青石御道上留下一层薄雾，映着宫灯的昏黄光晕，平添几分森严。今日虽非大朝会，然因皇帝亲降谕旨，六部正堂与九卿早早列队，脚步声在御道上回响，肃穆而低沉。御史中丞赵启铭低声与同僚耳语：“今日只怕有大事……”众人听而不语，各怀心思，目光在殿门与同僚间游移，似在揣测风向。
殿内，鎏金香炉烟气袅袅，檀香的沉郁气息弥漫，混杂着春寒的清冷，压得空气凝重如铁。几只宫燕穿堂而过，翅膀扑簌的声响在寂静中尤为刺耳。尚书们一丝不苟地肃立于御案前，朝服上的金丝在烛光下闪着冷光。工部尚书韩云章素日沉稳，今日却寡言少语，手指不时轻叩笏板，似在默数时辰。兵部尚书蒋洪远面容冷静，双目却偶闪不耐，偶尔与吏部尚书郑朝元对视，又迅速收回目光，似在暗中交换心机。
皇帝晏知遥缓步登阶，紫袍曳地，绣金龙纹在晨光中熠熠生辉。他神情清和中透着威严，未即落座，而是缓步沿御案踱行一圈，目光如鹰，扫过每位臣子的脸庞，微笑道：“近日春雨未歇，诸卿可安？”
众臣拱手，齐声应道：“臣等无恙，谢陛下垂询。”
皇帝落座，环顾左右，淡声开言：“今日非大朝会，却有数事需议。先说户部钱粮，朕闻南地大运河有塞障之患，河防官员奏报多有脱误。赵尚书，河道钱粮如何安排？”
户部尚书赵珏上前一步，朝服上的玉佩轻响，声音沉稳如钟：“陛下，南地水患初现，户部己令扬州、淮泗两地督办，拨银六万两，委托河工提督杜明义专督疏浚，月内即可动工。若圣上有旨，可加快调度，增拨三万两，确保河防无虞。”
工部尚书韩云章终于开口，语气简练却掷地有声：“河工之事，臣部全力配合。陛下放心，所需木石，三日内必集齐于扬州，绝无延误。”
皇帝微微颔首，目光转向都察院：“河防有无官员贪污渎职？”
左都御史宋仁礼出列，清声答道：“臣院己差人暗查，淮安知府刘礼尚清廉，唯扬州推官有微词，臣己着手彻查，三日内必有定论。”
皇帝点头，语气平淡却透着威严：“此事交你等联名督查，月末报朕案前，勿有疏漏。”
议事有条不紊，众臣各司其职，表面恭谨，实则暗自揣摩，步步为营。礼部尚书沈文景全程眉头微蹙，手指轻抚笏板，目光低垂，似在掩饰心绪。兵部尚书蒋洪远偶敲玉佩，似有不耐，却始终沉默。吏部尚书郑朝元微微倚身，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，眼中却闪过一丝狡黠。
户部议毕，皇帝转向兵部，语气依旧平缓：“近来边关可有新报？”
蒋洪远起身，朝服上的金线闪耀，语气平稳却带着几分得意：“陛下，西北金边疆前月报捷，斩获贼寇二千余，边民安堵。臣部拟请嘉奖边军将士，酌增边防钱粮，以励军心。”
皇帝点头，称善，目光微转：“礼部春祭何时筹备？”
沈文景起身，语气清雅却透着不容置疑的坚定：“春祭定于三日后，祭器衣冠俱备。臣部己排定礼仪，诸事妥当，绝无纰漏。”
此后，刑部、都察院等部堂又汇报数件杂务，皇帝时而点头，时而反问，气氛渐暖，然殿内的紧张感如弦紧绷，谁也不敢率先失礼。宫燕扑翅的声音在寂静中越发刺耳，香炉的烟气袅袅升腾，掩不住众臣暗藏的心机。
议事渐近尾声，皇帝不动声色，手指轻轻叩击御案，声音低沉却如惊雷：“尚有一事，近来朕闻内外有人举荐礼部员外郎苏常沂，称其才德兼备，年资己久，宜予升迁。卿等以为如何？但言无妨。”
殿内霎时静默，众臣的目光如刀，在彼此间游移。香炉的烟气在烛光中缓缓升腾，宫燕的扑翅声骤然停歇，空气仿佛凝固。
吏部尚书郑朝元率先打破沉默，面容恭谨，语气温和却带着深意：“回陛下，苏员外郎谨厚端方，政事细致，资历俱全。臣以为朝廷用人不拘一格，凡才德兼优者，皆可擢用。若流转各部，定能为陛下分忧。”
他的话滴水不漏，暗藏支持之意，似在试探风向。兵部尚书蒋洪远紧随其后，语气沉稳却透着热忱：“苏员外郎历练己久，若调入要局，有益政务，亦能融通文武。陛下用人，臣素无异议。”
蒋洪远的目光扫过沈文景，带着一丝挑衅。沈文景终于抬头，语气清冷如霜，字字如钉：“礼法繁复精微，需长年浸淫其中方能无失，断不可轻易更动。苏员外郎久居礼部，熟稔礼仪，若贸然调离，恐误国事。”
他的话如一柄利刃，斩断金氏的热忱，捍卫沈家清贵。刑部尚书卢世栋冷静补充，语气不偏不倚：“朝廷用人，审慎为重。苏员外郎素来无失，但调任需有正当缘由，切不可徇私情。”
户部尚书赵珏微微一笑，语气圆滑：“陛下贤明，自有裁断。臣但信贤才无处不可用，惟愿陛下衡量时宜。”
左都御史宋仁礼拱手，声音清朗：“臣院无异议，唯请陛下权衡。”
工部尚书韩云章全程静默，目光低垂，只在皇帝看过来时微微颔首，既不赞同，亦无反对，宛如局外人。
殿内的气氛微妙如棋局，每位臣子的发言皆合乎公仪，实则暗藏波涛。沈文景的“不可轻动”捍卫世家清贵，兵部与吏部的推举暗藏金氏新贵的发力，刑部与户部左右逢源，都察院与工部则冷眼旁观。太监李福在下首低头，毛笔沙沙，悄然记下各部意见。
皇帝静静倾听，面容清和，眼中却无喜无怒，似一潭深不可测的寒泉。他的手指轻叩御案，节奏缓慢而沉稳，似在品味每位臣子的言辞。他未即回应，目光缓缓扫过殿内，似在掂量金氏与沈氏的博弈，又似在观察朝堂的暗流。
众臣屏息以待，殿内的寂静如刀，唯有香烟袅袅，宫燕偶尔扑翅。皇帝终于起身，衣袂轻摆，声音低沉却透着不容置疑的威严：“诸卿之言，朕皆记下。用人之道，贵在贤能与根本并重。苏员外郎之事，朕需深思。再议！诸卿各司其职，勤勉为政。”
众臣齐声应道：“谨遵圣谕！”
皇帝缓步离殿，紫袍在春日晨光中曳地生辉，留下群臣面面相觑。春光透过檐角，洒在青砖地面上，映出众臣肃穆的身影。沈文景低头整理公文，目光冷峻；蒋洪远与郑朝元交换一瞥，眼中闪过一丝不甘；韩云章与宋仁礼沉默不语，似在揣摩皇帝的深意。群臣鱼贯而出，步伐压得极轻，殿外的春风带着料峭寒意，似在低语朝堂的暗流。
议事厅外，春雨初歇，青石御道如镜，映出宫墙的朱红与金瓦的辉光。沈文景步出殿门，目光投向远方的御书房，心底默道：“陛下不置可否，金家的路，怕是没那么好走。”蒋洪远低声与郑朝元耳语，语气中透着几分急切：“苏员外之事，需再谋新局。”而此时，一封密旨己悄然送至苏常沂府中，召其明日入宫觐见。
春风卷起落花，朝堂的棋局愈发扑朔迷离，一场更大的风暴，即将来临。
